深夜的营地指挥所内，油灯摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。许槟、莉安、温蕾萨、纳萨诺斯、戈尔、加尔卡，以及被紧急召来的米尔克和科林法师，所有核心成员齐聚一堂。
许槟没有废话，直接将纳萨诺斯侦查到的情况和系统发布的紧急任务（当然，他以“我的预感”和“逻辑推断”为借口）告知了众人。
“……情况就是这样。北方的亡灵正在大规模集结，数量远超我们之前遇到的任何一股。它们的目标是整个银松森林南部的生者，我们、部落、联盟，都在它们的死亡名单上。预计留给我们的时间，最多不超过十天。”
话音落下，指挥所内一片死寂，只能听到油灯燃烧的噼啪声和众人沉重的呼吸声。成千上万的亡灵大军！这个消息如同冰水浇头，让所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
加尔卡第一个跳起来，拳头砸在简陋的木桌上，发出砰的一声：“怕个鸟！来多少杀多少！正好让俺的战斧喝个饱！”
“闭嘴，加尔卡！”戈尔低喝一声，脸色同样难看，“成千上万的亡灵，不是靠蛮力就能对付的。我们营地满打满算能战斗的不过两百人，加上那些刚归顺还不稳定的辛迪加俘虏，也不过三百。怎么挡？”
莉安冷静地分析道：“头儿，我们必须联合一切可以联合的力量。部落先锋还有近百人，联盟那边经过休整，能战斗的应该也有一百五十人左右。如果三方能够真正联合，我们就有近五百五十名战士，依托有利地形，未必不能一战。”
“联合？”纳萨诺斯冷笑一声，声音带着被遗忘者特有的沙哑和嘲讽，“那些生者会相信我们吗？尤其是联盟，他们看我们的眼神，和看亡灵天灾没什么区别。而部落……沃加克那个莽夫，恐怕更愿意带着他的人直接冲锋，或者干脆先干掉联盟再考虑防御。”
温蕾萨轻轻叹了口气，语气带着忧虑：“纳萨诺斯说得没错。让部落和联盟放下世代仇恨并肩作战，难度太大了。而且，我们时间有限，亡灵不会给我们慢慢调解的时间。”
地精芬里斯搓着手，小眼睛闪烁着精光：“要不……我们跑吧？趁着亡灵还没来，带上值钱的东西，找个安全的地方……”
“跑？往哪跑？”科林法师优雅地擦拭着他的法杖，语气平淡却带着一丝无奈，“银松森林四处都是亡灵，南方是联盟控制的区域（虽然现在一团糟），东方是部落来的方向情况不明，西方是大海。我们无处可逃，除非能瞬间传送到卡利姆多。”
米尔克吓得脸色发白，紧紧抓着自己的扳手：“太，太可怕了……那么多亡灵……”
许槟静静地听着众人的讨论，没有打断。他知道，这些担忧都是现实存在的。直到所有人都看向他，等待他的最终决定时，他才缓缓开口。
“跑，是下下策。且不说无处可去，一旦我们放弃营地流亡，失去了根基，在这片危机四伏的土地上，覆灭是迟早的事。”他目光扫过众人，最终定格在墙面上那张简陋的银松森林地图。
“所以，我们只有一个选择——战！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“但是，如何战？”许槟继续说道，手指点在地图上代表部落和联盟驻扎点的位置，“单靠我们，守不住。必须联合他们。”
“我知道这很难。仇恨、猜忌、不信任，这些都是横亘在我们之间的鸿沟。但是，在死亡面前，这些都必须暂时放下！”他的语气加重，“亡灵天灾不懂得妥协，它们要的是彻底的毁灭和转化。无论是兽人、人类、精灵，还是被遗忘者，在它们眼里都是需要被清除的‘杂质’。”
“我们要做的，不是让他们忘记仇恨，而是让他们明白一个更简单、更残酷的道理——不联合，大家一起死！联合，尚有一线生机！”
他看向莉安和温蕾萨：“莉安，你心思缜密，负责起草一份联合防御提议。明确列出亡灵威胁的严重性，以及三方联合防守的初步方案、指挥权划分（暂时由我们主导）、物资调配和防御工事构建计划。要务实，直接。”
“温蕾萨，”他又看向精灵游侠，“可能需要你出面，向联盟方面，尤其是那位阿比迪斯将军，阐明利害。你的身份，或许能增加一些说服力。”
温蕾萨沉默片刻，坚定地点了点头：“我明白，为了生存。”
许槟又看向纳萨诺斯：“纳萨诺斯，你对亡灵最了解。由你负责向双方，特别是那个沃加克，说明亡灵大军的构成、特点和可能的战术。用你最直观的语言，让他们感受到恐惧和紧迫感。”
纳萨诺斯颔首：“我会让他们知道，面对的是什么。”
“戈尔，加尔卡，你们负责营地内部的战备动员！所有能拿得起武器的人，包括那些经过初步甄别、表现尚可的辛迪加俘虏，都要组织起来，进行紧急训练和防御工事加固！”
“是！头儿！”两人齐声应道。
“米尔克，科林！”许槟看向工程和魔法负责人，“我需要你们在最短时间内，将营地的防御能力提升到极限！所有能用上的技术、魔法，不要吝啬材料！我需要更多的陷阱、更坚固的壁垒、更强大的远程火力！”
“我们尽力！”米尔克紧张地扶了扶他的护目镜。
“奥术与元素将听从号令。”科林法师优雅地躬身。
“老马茨！”许槟对刚刚赶回来的潜行者队长下令，“你的任务最重！派出所有能动用的潜行者和斥候，严密监控亡灵大军的动向，我要知道它们确切的主力位置、先锋部队、以及任何可能的弱点！同时，盯紧部落和联盟的动静，防止他们在这个节骨眼上做出不理智的行为！”
“明白！交给我！”老马茨身影一闪，再次消失在黑暗中。
分配完任务，许槟深吸一口气，目光再次扫过所有人：“诸位，生死存亡，在此一举。我们或许来自不同的种族，有着不同的过去，但此刻，我们站在同一条船上。为了生存，为了我们亲手建立的这个家园，我们必须团结一致，共渡难关！”
他的话语中蕴含着金丹修士的精神力量和兽人与生俱来的感染力，让原本有些惶惑的众人重新燃起了斗志。
“为了部落！为了生存！”加尔卡率先低吼。
“为了生存！”其他人也纷纷应和，连纳萨诺斯眼中闪烁的灵魂之火都旺盛了几分。
会议结束，众人立刻按照分工行动起来，营地仿佛一架骤然加速的战争机器，充满了紧张而有序的忙碌。
第二天一早，莉安起草的联合防御提议，分别由温蕾萨和纳萨诺斯带着，前往联盟和部落的营地。
正如预料的那样，过程充满了波折和质疑。
联盟营地，阿比迪斯将军看着温蕾萨带来的羊皮卷，脸色变幻不定。与兽人和被遗忘者联合？这简直是对他信仰和荣誉的挑战。但温蕾萨冷静而清晰地分析了亡灵大军的威胁，以及孤军奋战必死无疑的结局。最终，对士兵生命的责任感，以及一线生存的希望，压倒了他的固执。他提出了严苛的条件：联盟部队必须保持独立建制，拥有自主撤退权（如果防线崩溃），并且要求许槟方提供更多的治疗药剂和物资支援。温蕾萨代表许槟，同意了大部分条件，但在指挥权上坚持必须统一，否则各自为战只会更快被击破。经过艰难的讨价还价，阿比迪斯勉强同意在防御战期间，接受许槟的总体战术指挥。
部落营地，气氛则更加火爆。沃加克队长几乎要把那份提议撕碎。“和那些人类软蛋还有恶心的被遗忘者一起防守？还要听一个来历不明的兽人指挥？这绝不可能！萨尔大酋长派我们是来征服的，不是来当保姆的！”纳萨诺斯没有与他争辩，只是用冰冷而详实的语言，描述了亡灵大军中可能出现的憎恶、地穴恶魔、女妖和死亡骑士的可怕之处，以及被亡灵海淹没后连成为战士英灵的机会都没有的悲惨结局。他甚至直言，如果沃加克坚持单独行动，那么他的部队很可能成为亡灵大军南下时第一个被碾碎的石子。沃加克暴跳如雷，但看着纳萨诺斯那毫无波动的眼神，以及身边有些动摇的巨魔副手，他最终还是强行压下了怒火。他同意暂时停火，并在一场“公平的挑战”后，再决定是否接受联合以及指挥权归属。
所谓的“公平挑战”，就是沃加克要求与许槟进行一场首领间的对决。他要用兽人传统的方式，来衡量许槟是否有资格领导他。
消息传回许槟耳中，他只是淡淡一笑。
“可以。时间，就定在今天下午。地点，就在我们三方营地中间的那片空地。”
是时候，让这些崇尚力量的同胞，彻底认清现实了。