龙骨村此刻的“快乐”与“安宁”，在整个星球尺度下，不过是微小的、局部的，甚至可以说是侥幸的。
真正的末世图景，远比眼前所见更加深邃与复杂。
旧时代，并非只有灯塔这一座空中孤岛苟延残喘。
在那场席卷全球的生态灾变猝然降临之前，当时并立的四大帝国，凭借其雄厚的国力和远见，早已在暗中修建了规模不等、形制各异的末日避难基地。
这些基地，有的深埋于冰川之下，有的潜伏于海沟深处；
有的隐匿于荒漠的地底，更有甚者，可能依托于某些前哨太空站或月球背面基地。
它们动用了当时最顶尖的科技，构建了相对独立的生态循环系统和强大的防御工事。
虽然玛娜生态的爆发极其迅猛和诡异，打了全人类一个措手不及，导致地表文明近乎彻底崩坏，但这些深藏于各地的“火种”基地，确实在最初的冲击中保留了下来。
它们如同散落在黑暗森林中的一个个沉默堡垒，各自凭借着库存的资源和独特的技术，在这末日中艰难地延续着文明的火种。
（ 有一句话说的好，你不要拿你的兴趣爱好来挑战我生存的饭碗！）
这也正是19号以及其背后的玛娜生态，虽然在此地受挫，损失了数十万噬极兽和不少兽王、兽皇，却依旧“底气”十足的核心原因之一。
（19号生态网络深层感知：生命源质总量……庞大。
分布……分散且隐蔽。坐标……模糊，存在干扰。）
（核心运算：损失单位……可再生。储备生物模板充足，生态能量池储备……百分之六十七。预计完全恢复作战编制时间：四至六个标准生态周期。）
它并不清楚每一个人类幸存者基地的具体位置和详情；
但它那与整个星球生态紧密链接的感知，能模糊地“感觉”到，这个星球上依旧蕴藏着极其庞大的生命源质总量，远远超过它目前已经吞噬和掌控的部分。
这些分散的、隐藏起来的“能源”，就是它敢于果断舍弃部分棋子，并且有信心在短时间内催生出新的强大个体的根本保障。
而在这些隐藏的“火种”之中，或许就存在着关于远古时代，那些身形庞大到不可思议的远古巨人的线索或遗骸。
在旧时代这些巨人，其骨架偶尔会在极深的地层或特殊的地质结构中被发现，经过最先进的碳同位素检测，震惊地确认——它们确实是碳基生命！
其身体构造虽然巨大，却依旧遵循着碳基生物的基础化学原理，只是其细胞强度、能量利用效率、以及支撑如此庞大体型的生理结构；
都远远超出了现代生物学的理解范畴。
它们是如何诞生，如何生存，又因何而灭绝，成为了埋藏在这片废土之下，又一个足以颠覆认知的古老谜团。
而这些谜团，或许与玛娜生态的起源，乃至通往更高层次的道路，都有着千丝万缕的联系。
在旧时代并立的四大帝国中，若论及与这场席卷全球的玛娜生态灾变关联最深、牵涉最广的，无疑当属海拉帝国。
这个庞大帝国以其在人工智能、生物基因以及量子预言领域的绝巅科技而闻名于世。
与其他帝国倾向于强化人类自身或探索外太空不同，海拉帝国的顶层思潮，在灾变前的数十年里，就逐渐导向了一个颇具争议且激进的方向——硅基永生。
他们认为，脆弱的碳基血肉之躯是文明进步的桎梏，唯有将意识上传至更为稳定、可无限迭代升级的硅基载体，才能实现真正的永恒与进化。
为此，他们投入了难以想象的资源，不仅开发出了性能远超同期水平的强人工智能体作为社会运转和科研的支柱；
更在秘密级别最高的实验室里，进行着将人类意识与机器深度融合的禁忌实验。
讽刺而又在情理之中的是，正是这种对“非人进化”的极致追求，以及其对可能到来的“大过滤器”危机的某种偏执预感；
使得海拉帝国在末日基地的建设和生存预案上，走在了所有势力的最前面，也最为……彻底。
当玛娜生态如同无形的瘟疫般骤然爆发，席卷全球，无数国家与文明在措手不及中化为废墟时；
早已将大量核心人口、顶尖科学家以及至关重要的数据库，秘密转移至遍布全球的、高度自动化且防御力惊人的地下“方舟”基地的海拉帝国；
反而成为了旧时代人类文明中，保存下最多有生力量与完整科技树的势力之一。
这些深埋于地底、甚至可能位于大洋深处的海拉基地，内部并非人们想象中充满绝望的避难所。
相反，借助强大的AI管理和资源循环系统，以及……某种对当前生态的“适应性”研究，他们维持着一种冰冷而高效的秩序。
许多帝国精英，或许已经在某种程度上，实践了他们所倡导的“硅基化”，以数据生命或半机械的形态，在不见天日的地下，继续着他们的研究与等待。
或许导致玛娜生态失控的关键催化剂——那场震惊世界的 “K实验室”大泄露事故；
其源头，似乎就与海拉帝国某个秘密资助的、旨在创造“完美生物兵器和永生载体”的跨界研究项目，有着千丝万缕的联系。
甚至有人猜测，“奇迹K”药剂本身，其最初的研发动机，就与海拉帝国追求的“超脱碳基”的终极目标，存在着某种不为人知的共鸣或竞争。
海拉帝国绝不仅仅是简单的幸存者。
他们更像是这场末日危机的密切关联者，甚至可能是部分根源的缔造者之一。
他们保存下来的，不仅仅是人口和科技，更可能包括关于玛娜生态本质、关于远古巨人之谜、乃至关于如何“利用”甚至“驾驭”这场生态灾变的关键信息。
如今，这个信奉硅基永生、与灾变有着最深羁绊的古老帝国，其力量依旧潜藏在这片猩红废土的阴影之下；
若说灯塔那简单粗暴的“上民”与“尘民”划分，是末世中为了生存而不得已的、粗糙的阶级固化；
那么像海拉帝国这样秉承着完整帝国主义制度的庞然大物；
其内部的社会结构在末日之后，非但没有崩溃，反而在封闭和高压的环境下，变得更加系统化、精密化且不容逾越。
一个等级森严到近乎冷酷的金字塔结构：
塔尖： 是那些早已通过各种形式（意识上传、机械飞升、基因优化）实现了“硅基永生”或“超碳基进化”的帝国最高层——元老院、大公、以及顶尖科学家。
他们是规则的制定者，是“火种”计划的发起者和最大受益者，居住在环境最优越、防御最森严的核心层，近乎神明般地俯瞰着下方。
中层： 由技术官僚、高级工程师、精锐军事指挥官、以及部分“进化”程度较高的护卫或管理者构成。
他们负责维持基地的日常运转、科技研发和内部秩序，享有相对优越的资源和一定的权限，是金字塔的稳定骨架。
塔基： 数量最为庞大的，则是那些保留了绝大部分原生碳基形态的底层民众。
他们被灌输着“为帝国复兴贡献力量”的信念，实则承担着最繁重、最危险的劳作。
其中，有相当一部分人，被定期、有组织地派遣至危机四伏的地表。
而派遣这些底层民众到地表，其公开的名义是“收集稀缺资源”、“侦查环境变化”、“为帝国重返地表做准备”。
但这，仅仅是借口。
真正的、隐藏在最高机密中的目的，远比这残酷和黑暗：
这些被派遣者，本身就是移动的生物监测器。
帝国需要实时收集人类，尤其是未经过多改造的碳基人类，在玛娜生态环境下的生理数据、基因变异情况、以及与噬极兽接触后的各种反应。
他们的身体，就是最好的实验场。
帝国需要观察，在投入不同数量、不同素质的“碳基单位”后，玛娜生态会产生怎样的反馈和变化。
这些底层民众，无异于被投放入生态系统的探针和催化剂。
更冷酷地说，这些被派遣者，连同他们可能被噬极兽吞噬后转化的生命源质，都成为了滋养和“培养”玛娜生态的养料。
帝国高层在以一种近乎“牧羊”的方式，观察着生态的演变，试图从中找到规律，甚至……找到控制或利用这股力量的方法。
事实上，越来越多的线索指向一个令人不寒而栗的真相——四大帝国，尤其是海拉帝国；
在玛娜生态的爆发乃至末日的推动中，绝非无辜的受害者，他们扮演了极其不光彩的、甚至是主动的“推手”角色！
旧时代末期，四大帝国在生物基因、人工智能、高维物理等领域的竞争已趋于白热化。
他们的联合研究（或并行研究）触碰到了一个危险的、足以颠覆人类文明基础的 “突破点” ！
可能是关于生命本质的终极奥秘，可能是打开更高维度的钥匙，也可能是……创造“新人类”或“新神”的技术。
然而，这个“突破点”所带来的可能性，以及其伴随的伦理灾难和不可控风险；
是当时的社会结构和普通民众绝对无法接受的。
任何公开都会引发无法承受的全球性动荡和抵制。
于是，在少数最高决策者的默许甚至推动下，一场“可控”的、或者说“被引导”的文明重置，成为了选项。
他们可能有意无意地放任了某个关键实验的失控，或者主动引导了生态武器的泄露，借助这场看似“天灾”的末世，来清洗旧有的、阻碍“进化”的社会结构；
并在废墟之上，由他们这些“先行者”，来主导新纪元的方向，实践他们那不被世俗所容的“伟大”蓝图。
海拉帝国保存下的庞大“有生力量”，尤其是那庞大的底层碳基人口，在这个视角下，其意义变得无比讽刺！
他们既是帝国延续的基石，更是帝国用于与玛娜生态进行“交互实验”的、可消耗的活体资产。
龙骨村的存在，李子渊和白月魁的崛起，在这些深藏于地下的帝国眼中，或许只是一个意料之外、但颇有意思的“变量”。
他们冷眼旁观着地表的挣扎与战斗，如同观察培养皿中的微生物群落。
云收雨歇，短暂的温存与放松之后，李子渊的眼神恢复圣贤模式。
他没有沉溺于儿女情长，脑海中如同超级计算机般，将降临此界后的所有经历、战斗、获取的信息，进行着高速的梳理、归纳、推演。
这个名为“灵笼”的末日世界，其模糊的轮廓与深层的运行逻辑，已然在他心中逐渐清晰起来。
（李子渊内心：玛娜生态是表，旧帝国遗毒是里，远古巨人之谜是根，高维信息是引……一盘散沙的幸存者，不过是这宏大棋局中被动挣扎的棋子。
想要破局，想要真正掌控自己的命运，甚至……归根结底，还是在于实力！）
他清晰地认识到，自己目前五阶初期的实力，或许能碾压兽潮，逼退19号；
但在那些深藏地底、掌握了旧时代巅峰科技与禁忌知识的帝国面前，在可能存在的、更古老的谜团面前，还远远不够看！
更别提那渺茫窥见的、更高维度的风景。
（李子渊内心：按部就班的修炼太慢了！我必须更快！
战斗中吸收能量的效率远超平常，这说明我的《元初导引术》与这个世界的规则，或者说与‘战斗’、‘毁灭’、‘掠夺’这些概念有着极高的契合度！）
一个念头在他心中坚定地形成——他需要更极致的战斗，更疯狂的压榨，在生死边缘，以战养战，强行推开更高境界的大门！
他轻轻吻了吻怀中白月魁的额头，沉声道：“月魁，基地接下来要辛苦你多费心了。
我需要闭关一段时间，进行……特训。”
白月魁看着他眼中那熟悉的、如同燃烧火焰般的斗志，立刻明白了他的决心。她没有劝阻，只是用力握了握他的手：“小心。基地有我。”
第二天，天光未亮。
李子渊便找到了正在龇牙咧嘴地给自己身上淤青涂抹药膏的宝二。
“宝二，伤好了没？”李子渊开门见山。
宝二一看他这架势，心里就咯噔一下，苦着脸道：“兄弟，你这眼神……我怎么感觉没啥好事呢？”
李子渊咧嘴一笑，露出两排白牙，但那笑容在宝二看来，怎么看怎么像魔鬼的微笑：
“伤好了就起来。
我制定了一个为期一个月的‘地狱潜能开发计划’。”
“内容很简单：我会带你深入最危险的猩红区核心，主动寻找并挑战强大的噬极兽，尤其是兽王和落单的兽皇。”
“我会压制大部分实力，只在你真正快死的时候出手。
你的任务，就是在一次次生死搏杀中，激发你所有的潜力，把《元初导引术》和《元初战法》给我刻进骨头里！”
“能量补充？杀了噬极兽，它们的生命源质就是最好的补品！受伤了？只要没死，就运转功法自己恢复！”
宝二听得脸都绿了：“我……我靠！
子渊，你这是训练吗？
你这是谋杀吧？！我这小身板……”
“你没有选择。”李子渊打断他，语气不容置疑，
“末世不会给你慢慢成长的时间。19号下次再来，绝不会是这种规模。
想活下去，想跟上我的脚步，想不再像上次那样只能当吸引火力的炮灰……这是唯一的路。”
宝二张了张嘴，看着李子渊那毫无玩笑意味的眼神，想起上次自己无力地看着同伴死去的场景，一股狠劲也涌了上来。
他猛地一拍大腿：
“妈的！豁出去了！
老子这条命是你救的，陪你疯一把！
不就是玩命吗？爷们儿啥都缺，就不缺胆子！”
“很好！”李子渊点头，“那就……开始吧！”
他没有给宝二任何准备时间，直接一把抓住他的肩膀，身形化作流光，朝着远处那散发着最浓郁、最危险气息的猩红区深处，电射而去！
“老六啊！！！～～”