虚空魇鱼的逼近无声无息，却又带着令人窒息的压迫感。它们仿佛能吞噬光线，所过之处，连安全节点外围稀薄的星芒都黯淡下去。观测阵法的光幕上，猩红的光点已扩大为一片蠕动、纠缠的阴影轮廓，其能量特征的“杂”与“冷”，隔着星槎厚重的舱壁都让众人感到神魂微悸。
“启动‘周天星斗’防御阵列，功率七成，偏重空间扰动隔绝。隐蔽阵法全开，转换至‘静默潜航’模式。”海东青的声音在主控室内响起，冷静而迅速。他双手在操控台上化为一片虚影，修复一新的星槎响应极为迅捷，船体表面亮起一层流转不定的银色光膜，内部结构传出低沉和谐的嗡鸣，整体散发的能量波动迅速衰减、内敛，如同在虚空中“溶解”了一般。
然而，那些虚空魇鱼仿佛拥有某种超越常规感知的锁定能力，仅仅迟疑了数息，便再次调整方向，毫不犹豫地朝着星槎所在的位置“游”来。它们并非直线前进，而是以一种诡异的、忽左忽右的折线轨迹靠近，如同在无形的波涛中起伏，又像是在刻意规避某种预设的防御陷阱。
“隐蔽无效！它们有特殊的追踪方式，很可能是针对空间扰动或高浓度能量残留！”陆明轩眉头紧锁，快速分析着探测数据，“它们能感知到我们刚刚进行过空间跳跃和能量剧烈波动的‘痕迹’！”
“那就让它们来吧。”王朗的声音平稳，他已来到主控室前方，透过加强过的观测舷窗，凝视着那越来越近的、如同活体阴影般的威胁。他体内的混沌星旋匀速旋转，新凝聚的紫色雷霆星核虚影微微发亮，与代表着空间亲和与感知的银白星辉之力产生着奇妙的共鸣。通过这种共鸣，他“看”到的比探测阵法更加清晰——那些魇鱼并非实体生物，更像是一种凝结了虚空负面能量与贪婪吞噬本能的“现象”，其核心是极度混乱与饥渴的意志集合。
“数量十三，领头的三条能量反应最强，已接近金丹巅峰。其余在金丹中期到后期不等。没有化神层次的气息，但它们的攻击方式很麻烦，针对神魂与空间结构。”王朗快速共享着自己的感知，“不能放它们近身缠斗，尤其不能让其接触到星槎外壳。陆先生，启动‘清音镇魂阵’，最大范围覆盖，先干扰其神魂感知与协调。”
“明白！”陆明轩立刻带领几名擅长阵法的弟子，激活了星槎内部预置的、专门应对精神攻击的大型阵法。无形的波动以星槎为中心扩散开来，带着涤荡心魔、安抚神魂的清正韵律。这波动对正常生灵效果显着，对虚空魇鱼这类存在效果则打了个折扣，但依然让它们疾速靠近的身影出现了明显的紊乱和迟滞，彼此间的“游动”不再那么协调，甚至出现了短暂的相互碰撞、撕咬。
“有效！但只能干扰，无法驱散或重创！”猴子盯着光幕，手心已燃起金红色的三昧真火。
“山魈，你带两名弟子守住左舷。猴子，你带两人守右舷。以防御和驱离为主，用大范围、持续性攻击，阻止它们靠近船体，尤其注意防护阵法薄弱点。”王朗快速分派任务，“海兄，控制星槎，保持机动，不要被围死。陆先生，继续维持镇魂阵，并准备‘空间锚定’法术，听我指令，尝试禁锢最强的那几条。”
“那你呢？”山魈看向王朗。
“我去会会它们。”王朗眼中紫灰光芒一闪，身形已从原地消失，下一刻，直接出现在了星槎防护罩外，悬于冰冷的虚空之中。他没有穿戴任何额外的防护法器，仅仅依靠自身修为和混沌星元护体。四周是绝对的黑暗与死寂，只有远处玄水界微弱的反光和那些正从不同方向扑来的、更加深沉的阴影。
离开星槎镇魂阵的范围，那直刺神魂的阴冷饥渴感瞬间强烈了数倍，如同无数冰冷的针试图扎入识海。王朗冷哼一声，混沌星元流转，在识海外构筑起坚韧的屏障，将那些负面意念牢牢阻隔。他并未急于攻击，而是双手在身前虚划，灰蒙蒙的混沌星元流淌而出，并未扩散，反而在他身前缓缓旋转、凝聚，逐渐形成一个直径约一丈、缓缓旋转的混沌旋涡虚影。
这旋涡与他在风暴界施展的“混沌归墟”有几分相似，但气息更加内敛、凝实，少了几分吞噬万物的霸道，多了几分调和、转化的意境。旋涡中心幽深，边缘流转着星辉的银、龙元的金、死寂的黑、真水的蓝以及新得的雷霆之紫，五色光芒并非泾渭分明，而是如水乳交融，构成一幅微缩的、动态的混沌星图。
领头的三条体型最大、气息最阴冷的虚空魇鱼，第一时间发现了这个离开“铁壳”的、散发着诱人能量波动的“食物”。它们发出无声的、直接作用于精神的尖锐嘶鸣，放弃了原本扑向星槎的打算，从三个方向，如同三道扭曲的黑色闪电，猛地噬向王朗！
它们的攻击方式极为诡异，并非能量喷射或物理撕咬，而是在靠近的瞬间，身体前端骤然“裂开”，化作一张由粘稠阴影和空间褶皱构成的、仿佛能吞噬一切的大口，直接罩向王朗，要将他连人带周围空间一同“吞”下！
“就是现在！”王朗眼中精光爆射，身前的混沌旋涡骤然加速旋转，体积也膨胀了数倍！他不仅没有后退，反而迎着正前方的那条魇鱼，一步踏入了自己制造的混沌旋涡之中！
诡异的一幕发生了。王朗的身影没入旋涡，并未消失，反而与整个混沌旋涡的气息彻底融为一体。那三条魇鱼的吞噬之口落下，没有碰到任何实体，却仿佛撞入了一团粘稠无比、性质不断变幻的“泥沼”之中。混沌之力开始发挥作用，它不直接对抗魇鱼的吞噬，而是以自身“包容”、“调和”、“转化”的特性，开始反向“侵蚀”和“解析”这些由负面虚空能量构成的怪物。
“嗤嗤嗤——！”
如同冷水滴入滚油，又像是强酸腐蚀金属。三条魇鱼与混沌旋涡接触的部分，其凝实的阴影身躯开始剧烈波动、扭曲，边缘处不断有灰黑色的雾气被剥离、消散，那是构成它们身体的精纯负面能量被混沌之力强行分解、同化！更让它们“惊恐”的是，它们那无往不利的、能吞噬空间与神魂的“特性”，在面对这团灰蒙蒙的能量时，竟然失效了！不仅无法吞噬，反而自身的力量在快速流失！
三条领头魇鱼发出更加凄厉（作用于精神层面）的嘶鸣，疯狂挣扎，想要脱离混沌旋涡的笼罩。但王朗苦心营造的这个“陷阱”，岂是那么容易挣脱的？混沌旋涡产生出强大的吸摄之力，牢牢吸附着它们。与此同时，王朗的声音直接在星槎内众人识海中响起：“陆先生，空间锚定，目标左、右两侧魇鱼！猴子，山魈，全力攻击中间这条！”
命令清晰，时机精准。
陆明轩早已准备就绪，闻声立刻发动阵法。两道银白色的、完全由稳定空间之力构成的锁链自星槎两侧电射而出，并非攻击，而是如同最灵巧的套索，精准地缠绕、锁定了正在拼命挣扎的左右两条魇鱼的身躯。空间锚定的力量强行稳定、凝固了它们周身小范围的空间，让它们的挣扎效果大减。
“吃俺一记大的！”猴子长啸一声，早已蓄势待发的三昧真火不再保留，化作一道金红色的火焰洪流，自右舷咆哮而出，并非分散攻击，而是高度浓缩，如同火焰长矛，狠狠贯入被混沌漩涡重点“照顾”、又被空间锚定限制了部分行动能力的中间那条魇鱼体内！
至阳至刚、焚尽万物的三昧真火，正是这类阴暗能量生物的克星！火焰入体，那魇鱼发出濒死的无声尖啸，身躯剧烈膨胀、扭曲，内部亮起刺目的火光，最终“嘭”的一声，炸裂成漫天飞散的黑灰与零星火星，彻底湮灭。
几乎同时，山魈的刀也到了。他的刀光没有猴子那么声势浩大，却更加凝练、犀利，带着斩断一切阻碍的决绝意志。刀芒从左舷掠出，无声无息，却精准地切入被空间锚定锁住的左侧魇鱼“身躯”的某个能量节点。如同庖丁解牛，那魇鱼挣扎的动作猛然一僵，随即整个阴影身躯如同被戳破的气泡，迅速干瘪、溃散，化为虚无。
右侧那条被锁住的魇鱼见状，挣扎得更加疯狂，甚至不惜自损，强行崩断了部分身躯，脱离了空间锚定的束缚，头也不回地朝着虚空深处仓皇逃窜，连带着残留的阴影身躯都黯淡了许多。
领头三条最强魇鱼，一死，一灭，一重伤逃遁。剩下的十条魇鱼顿时陷入了混乱。它们本能的贪婪被突如其来的、同伴瞬间“消失”的恐惧所压制，攻击的势头明显停滞、犹豫。
王朗的身影从缓缓平复的混沌旋涡中重新显现，脸色略显苍白。刚才那一系列操作，尤其是维持混沌旋涡反向侵蚀解析三条强大魇鱼，对他的心神和星元消耗都不小。但他气势如虹，目光如电，扫向那些逡巡不前的剩余魇鱼，声音通过神识震荡虚空，带着混沌特有的、令能量生命不安的威严：
“滚！”
简单一个字，配合着刚刚瞬杀强敌的余威，以及星槎重新开始凝聚的、指向它们的攻击性能量波动，终于击溃了这些虚空掠食者残存的勇气。它们发出最后一阵混乱的嘶鸣，纷纷调转方向，如同受惊的鱼群，眨眼间便没入深邃的黑暗，消失不见。
虚空重新恢复了冰冷的寂静，只有远处玄水界的光芒静静流淌，以及星槎防护罩发出的微弱嗡鸣。
王朗闪身回到星槎内部。舱门关闭，隔绝了外界的死寂。
“解决了？”猴子长出一口气，散去掌中火焰，一屁股坐在地上，这才感觉到后背已被冷汗浸湿。刚才的战斗看似短暂顺利，实则凶险异常，若被那些鬼东西近身或突破防御，后果不堪设想。
“暂时。”王朗接过陆明轩递来的恢复丹药服下，调息片刻，才缓缓道，“领头的被灭，剩下的吓跑了。但……”
他看向观测光幕，上面已无猩红光点，只有代表安全节点的平静绿光。
“这些东西出现得太巧，追踪得太准。不像是纯粹的虚空掠食者循着能量波动偶然找来。”王朗眼中闪过思索，“更像是……被有意识地引导，或者驱赶过来，进行试探和消耗的。”
“黑帝的爪牙？”山魈擦拭着长刀，语气冰冷。
“可能性很大。就算不是直接操控，也必然有关联。”王朗点头，“我们在玄水界净化了它的重要污染源，在风暴界又破坏了它可能的后手布置（雷霆巨人的微妙变化），它注意到我们，并采取一些手段，是必然的。这次是虚空魇鱼，下次可能就更麻烦的东西了。”
“那我们还在此地休整吗？”海东青问道。安全节点已经暴露，虽然击退了来敌，但难保不会有第二次袭击。
王朗沉思片刻，道：“原计划休整五日，让所有人恢复状态，并巩固此次所得。现在虽然出了意外，但目标不变。不过，我们需要加强警戒，并做出一些调整。”
他看向修复一新的星槎，感受着其内部澎湃而稳定的能量流动，心中已有定计。
“海兄，陆先生，利用这五日，除了常规维护，尝试将‘虚空之核’的部分特性与星槎的隐蔽、预警系统更深层次结合。我们不需要完全隐形，那在真正的高手面前意义不大。我们需要的是‘模糊’和‘误导’，让可能的追踪者难以锁定我们的精确位置和轨迹。”
“猴子，山魈，你们抓紧时间消化战斗所得，尤其是对抗那种诡异能量生物的经验。我观那些魇鱼，其攻击蕴含某种‘虚空侵蚀’的特性，对我们常规的护体灵光有一定穿透性，需得针对性强化防御。”
“至于我……”王朗内视丹田，那颗新生的紫色星核虚影正在缓慢而坚定地凝实，“我需要一点时间，将此次所得，特别是对空间之力的新感悟，彻底稳固下来。或许，能给我们增加一张新的底牌。”
安排妥当，众人各自行动。星槎如同蛰伏的巨兽，静静悬浮在节点中，表面的符文以更复杂的韵律明灭，悄然改变着周围的空间“纹理”，仿佛一颗即将融入背景的星辰。
王朗回到静室，盘膝坐下。他并未立刻深度入定，而是先以神识细细扫过自身，尤其是经脉中那些新吸纳的、已初步炼化但仍有些“燥动”的雷霆之力，以及识海中因吞噬、解析了部分魇鱼核心而多出的一些关于虚空、阴影、吞噬的破碎感悟碎片。
“混沌星典，海纳百川，有容乃大……无论是至阳雷霆，还是至阴虚空之力，皆在混沌之中……”他默诵心法，混沌星旋缓缓加速，如同宇宙之初的磨盘，开始将这些不同属性的力量、感悟，一点点碾碎、调和、吸收，化为构筑自身大道根基的砖石。
与此同时，在距离玄水界节点不知多少万里之遥的、某片更加深邃、连星光都似乎被吞噬的诡异虚空深处。
一双巨大的、没有任何情感波动的、仿佛由凝固的黑暗本身构成的眼睛，缓缓睁开。它“看”向了玄水界的大致方向，又似乎穿透了无尽空间，落在了风暴界那依旧狂暴的雷海深处，落在了雷霆巨人那两团冰冷的紫色雷球上。
一丝极其细微、冰冷、带着绝对恶意的意念，如同投入死水潭的石子，荡开微澜。
“……有趣的蝼蚁……混沌的气息……变数……”
“……清理掉……”
意念消散，那双黑暗之眼缓缓闭合，仿佛从未睁开过。
而那片它“注视”过的、靠近玄水界的虚空，几缕稀薄到几乎无法察觉的、与先前虚空魇鱼同源但更加精纯阴冷的阴影，如同被无形之风吹动的尘埃，悄无声息地改变了漂移的方向，似有似无地朝着某个坐标汇聚而去。
风暴界，雷暴之眼深处，雷霆巨人似乎感应到了什么，庞大的身躯微微一顿，雷球眼眸中的电光再次剧烈闪烁了几下，那丝微弱的、异于纯粹毁灭的波动，似乎清晰了那么一瞬，随即又被更狂暴的雷霆淹没。
玄水界外围节点，星槎静室内的王朗，在深度入定的边缘，道心忽然莫名一动，仿佛被什么极其遥远、极其险恶的东西轻轻“触碰”了一下。他眉头微蹙，但并未醒来，只是体内混沌星旋的旋转，似乎更沉稳、更厚重了一分。
五日之期，平静之下，暗涌渐生。