“云记”开业引发的轰动与巨额利润，如同投入平静湖面的巨石，激起的不仅是惊叹的涟漪，更有深水之下，无数贪婪与算计的暗流。
数日之间，递到云府拜帖如雪片般增多。除了真心求购奇物的，更多是各种拐弯抹角、试探深浅的邀约与请托。有想合作经营的，有想高价购买配方的，有想“借”匠人的，甚至有想直接“入股”分一杯羹的。其中一些拜帖背后的名头，即便是如今的云湛，也不得不慎重对待。
这一日，齐王李景睿派杜衡前来，并非为寻常传话，而是带来了一份名单，以及一个微妙的提议。
“殿下知道，树大招风。”杜衡在云府书房中，与云湛对坐，声音压得较低，“云记生意如此火爆，日进斗金，窥伺者众。其中不乏背景深厚、手段也未必光鲜之辈。殿下固然可护得先生周全，但明枪易躲，暗箭难防，总有些蝇营狗苟，令人不胜其烦。”
云湛为杜衡斟茶，静待下文。
“殿下的意思，”杜衡接过茶盏，继续道，“与其让那些人在暗处觊觎，寻衅滋事，不如主动引一部分人进来，分润些许利益，将其变为‘自己人’，至少是‘利益相关者’，使其有所顾忌，甚至可借其力。名单上这几位，家中长辈或是朝中重臣，或是实权勋贵，其本人多在京城有些势力，也……颇为‘好事’。”杜衡将一张洒金名刺轻轻推到云湛面前。
云湛拿起一看，上面列着四个名字，附有简略背景：
王昶：户部右侍郎王儁之次子，本身在户部挂了个闲职，性好奢华，交游广阔，尤善钻营钱粮之事。
张骏：安远侯张维之孙，侯府世子，在五城兵马司任职，性情骄纵，好勇斗狠，身边聚拢一批勋贵子弟。
周文彦：都察院左副都御史周文渊之侄（与齐王府宴上那位周学士是同族），国子监监生，文采尚可，更热衷诗酒宴会、古玩雅物，在清流子弟中有些名声。
陈平：威远伯陈继业之侄，其父早亡，依附伯府，为人机敏，长于商事，打理着伯府部分产业，与京中多家商号有往来。
这四位，皆是典型的权贵子弟，各有背景，各有能量，也各有“爱好”。将他们引入，看似是分薄利润，实则是一举多得：以利益捆绑，减少来自他们背后势力的阻力；借助他们各自的圈子与能力，拓展“云记”在京城官场、勋贵、清流乃至商业领域的人脉与保护网；同时，也是齐王进一步将云湛及其产业，更深地纳入自己势力版图的一种方式——这些人与齐王或多或少都有些关联，或可直接视为齐王外围的“自己人”。
云湛沉吟片刻。他深知杜衡（或者说齐王）所言不虚。在京城这个权贵遍地、关系盘根错节的地方，单凭技术和齐王的庇护，想要完全守住“云记”这块肥肉，难度极大。适当的让利，换取更稳固的根基和更广阔的空间，是明智之举。关键在于，让多少？如何让？
“殿下的意思，湛明白了。”云湛放下名刺，“只是，这‘入股合作’，具体章程如何？份额几何？权责怎样划分？”
杜衡显然早有准备：“殿下建议，可由云记出面，新设一‘京华奇珍会’，专司在京城及北方经营雪晶糖、琥珀光、云海明镜及未来其他新奇之物。云记以现有技术、工匠、部分货源及‘云记’名号入股，占六成。王昶、张骏、周文彦、陈平四人，各出现银若干，并以其各自家世、人脉、渠道为凭，共占四成。其中，王昶占一成二，张骏占一成，周文彦占八成（0.8成），陈平占一成。日常经营，仍由林小姐及云记原有班底主持，重大决策需经‘会首’（即云记）同意。他们四人可派账房或管事监督账目，并按季分红，平时不得随意干涉具体经营与技术。”
六四开，云湛占大头且保留经营与技术控制权，这个比例在预料之中，也显示了齐王对云湛核心价值的认可与维护。让出的四成，买的不仅是这四人的“背景”，更是他们背后家族的默许甚至支持，以及他们在各自领域可能带来的便利。
“章程甚为周全，殿下考虑周详。”云湛点点头，“只是，技术机密，乃云记根本，不容有失。入股合作，仅限于京城及北方销售之利，岭南工坊及核心技术，需绝对独立，不受‘京华奇珍会’任何管辖或窥探。此点，需写入契约，并请殿下作保。”
“这是自然。”杜衡肯定道，“殿下亦再三强调，云先生之技艺，乃根本所在，任何人不得觊觎。此条必会明文约定，若有违反，齐王府第一个不答应。”
“如此，湛无异议。具体细节，可与林小姐详谈拟定。”
数日后，齐王做东，在城中着名的“荟英楼”设下雅宴。与会者除了云湛、杜衡，便是名单上那四位权贵子弟。
王昶年约三十，面皮白净，眼神灵活，未语先笑，显得颇为圆滑；张骏二十出头，身材魁梧，眉宇间带着一股骄悍之气，虽尽力收敛，但举止间仍透着武家子弟的张扬；周文彦与云湛年纪相仿，一身月白文士衫，手持折扇，谈吐风雅，目光却不时扫过云湛，带着审视与好奇；陈平则年纪稍长，约莫三十五六年纪，穿着宝蓝色绸衫，笑容和气，眼神却最是精明内敛。
酒过三巡，齐王李景睿方将“京华奇珍会”合作之事缓缓道出，言明是见“云记”之物新奇难得，惠及京华，有意使其经营更上一层楼，故邀几位“青年才俊”共襄盛举，既是为朝廷开源（暗指纳税），亦是成人之美，互利共赢。
四人早已从各自渠道得知风声，此刻齐王亲口提出，自然无不附和。王昶笑呵呵举杯：“殿下提携，云先生厚意，晚辈等求之不得。云记之物，巧夺天工，风靡京城，能参与其中，实乃幸事。日后在户部那边，若有相关文书程序，晚辈或可略尽绵力。”话语间，已将自己户部背景的价值点出。
张骏则拍着胸脯：“云先生放心，既然是一家人了，日后这京城地面，若有什么不长眼的敢来‘云记’滋扰，报我张骏的名字，或直接去兵马司寻我！”他这话说得直白，却也明白地给出了安保方面的承诺。
周文彦摇着折扇，文绉绉道：“云兄匠心独运，所制之物，既合实用，又富雅趣，颇合我辈文人清赏之心。日后若需在士林之中扬名，或举办些雅集诗会以推广新品，周某或可略作奔走。”他看重的是“云记”产品的文化品味与在清流中的影响力。
陈平最为务实，拱手道：“陈某于商事略通一二，京中几家大商号也还有些往来。日后‘奇珍会’货物仓储、转运、分销，若有需要打通关节之处，陈某愿效犬马之劳。”他直接切入运营环节。
云湛举杯回敬，态度谦和而坦诚：“承蒙殿下抬爱，四位公子不弃，云某感激不尽。云记南来，立足未稳，能得诸位鼎力相助，实乃幸事。章程契约，已由林小姐草拟，稍后请诸位过目。云某唯愿以精诚之心，与诸位共谋此利，亦盼诸位公子，能借家中余荫，多为‘奇珍会’遮风挡雨，开拓局面。云某在此，先行谢过。”说罢，一饮而尽。
姿态放得低，话却说得明白：我们合作是为了利益，我出技术经营，你们出背景人脉，各取所需。
一场宴会，宾主尽欢。至少表面上是如此。
次日，林薇薇便与四位公子派来的账房、管事，就“京华奇珍会”的具体契约条款展开了细致谈判。林薇薇寸土必争，尤其在技术保密、经营权归属、财务监督权限等方面，牢牢守住了底线。对方几番试探，见林薇薇态度坚决，且背后明显有齐王府的影子，最终都做了让步。
契约签订，四方（云记、王昶、张骏、周文彦、陈平）用印，齐王府作为见证方亦加盖了印信。一笔数额不小的“入股银”随即存入指定的钱庄户头，“京华奇珍会”正式成立。
消息很快在特定圈层传开。那些原本对“云记”虎视眈眈、或准备使些手段分一杯羹的势力，得知王侍郎、安远侯、周御史、威远伯家的子弟都已“入股”，顿时掂量起来。为了一个商号，同时得罪这几家，甚至可能触怒他们背后的齐王，显然得不偿失。许多暗地里的动作，悄然收敛。
而“云记”或者说“京华奇珍会”的运作，也确实因此顺畅了许多。王昶利用户部关系，使一批从岭南运来的“特殊原料”（实为玻璃砂、特殊燃料等）通关时畅通无阻，关税也得到“合理”减免；张骏打了个招呼，五城兵马司的巡街兵丁对崇仁坊“云记”附近格外“关照”，地痞流氓绝迹；周文彦发起几次“品糖鉴镜”的小型雅集，邀请了一些文坛名士、清流官员，将“云记”之物与“雅致”、“巧思”、“格物”等概念绑定，进一步提升了其文化品位；陈平则利用其商业网络，将“雪晶糖”和“琥珀光”推广到了几家顶级的酒楼和勋贵府邸专供，拓宽了高端销路。
云府和云记看似让出了四成利润，却换来了一张更为坚韧、覆盖面更广的保护网与发展网。那些真金白银的损失，很快便因销量增加、运营成本降低、麻烦减少而弥补回来，且有盈余。
当然，云湛和林薇薇都清楚，与这些权贵子弟合作，无异于与虎谋皮，须时刻警惕。账目必须清晰，核心工匠与岭南基地必须牢牢掌控，与齐王的联系也需更加紧密。利益能将人暂时捆绑，但也可能因更大的利益而反噬。
这一日，云湛在书房中，看着墙上新挂的京城关系脉络图，上面新添了王、张、周、陈四个节点，以及由此延伸出的多条虚线。
利益同盟，已然织就。
这网，既能捕鱼，也可能缠身。
他提起笔，在图纸旁写下八个字：借力打力，守正出奇。
既要善于借助这些外力，又要守住自己的根本，在看似妥协的常规合作中，走出不寻常的、牢牢掌握主动权的路。
京城的棋局，又多了一些棋子，也更加错综复杂了。
但云湛执子的手，依旧稳定。他知道，技术是他的“势”，齐王是他的“倚”，而这新结的利益同盟，则是他在这棋盘上，为自己开辟的“实地”。
下一步，该考虑如何利用这“实地”，去谋划更远的“大场”了。也许，工部那边“将作监丞”的身份，可以开始发挥一些真正的作用了。他脑海中，一些关于“官营匠作改良”与“云记技术扩散可控路径”的模糊想法，逐渐变得清晰起来。