黑犬堡的领主，格里芬·霍尔男爵，正脸色阴沉地立马于一片金色的麦田之畔。沉甸甸的麦穗在秋风中摇曳，预示着一场喜人的丰收。
然而，男爵的心情却愈发糟糕，因为这片丰饶的田地并不属于他。
数周之前，当那名为“枯萎之痕”的恐怖灾害影响铁毡镇时，数十公里外的黑犬堡也未能幸免。等到领地内的农场主们惊恐地发现作物出现大面积枯萎，一切都为时已晚。
那些早已在地下潜伏多时的噬根地穴蝗，如同约定好一般，在麦子即将成熟的最后时刻集体爆发，将数千亩田地啃食殆尽，几乎颗粒无收。
黑犬堡虽然在人口规模上不及铁毡镇，但也养活着上万名领民。粮食绝收的消息如同一场瘟疫，迅速在领地内扩散开来，人心惶惶，物价飞涨。一些看不到希望的自由民，已经开始拖家带口地准备逃离。
虽然之前因为干旱，黑犬堡也陆陆续续跑掉了一两百人，对霍尔男爵来说无关痛痒。可这一次，若是粮食问题无法解决，逃离的领民数量恐怕要扩大十倍不止！这无疑是伤筋动骨的巨大损失！
在这个世界，人口或许不像蓝星那般被视为最宝贵的资源，但失去了足够的人口，领地就会荒芜，税收就会枯竭，军队也无从征召，领主的权势和财富都将化为泡影。
霍尔男爵也曾寄希望于不久前由克莱恩伯爵主导签订的“粮食互助协议”。按照协议，他确实可以用不超过正常市价三成的溢价，向周边的签约领主购买粮食。
可是，今年的天灾人祸并非只发生在他一家。北境大部分领地的收成都不太好，谁家的余粮都不多。就算有人愿意出售，霍尔男爵也没有足够的金币去购买足以养活上万人的口粮！
走投无路之下，一个大胆而又理所当然的念头，浮现在了霍尔男爵的心中——抢！
去最近的、也是最富庶的铁毡镇，抢粮食！
他早已通过安插在铁毡镇的眼线得知，那个幸运的小镇不仅没有受到“枯萎之痕”的影响，反而迎来了一次远超往年的大丰收！
最重要的是，铁毡镇现在的领主，拜伦·洛克子爵，已经死了！在一个新领主尚未被国王任命的权力真空期，铁毡镇没有任何贵族为其提供庇护。
封建世界的规则就是如此残酷。领主在剥削领民的同时，也承担着保护他们的义务。一个没有了“主人”的领地，在霍尔男爵这种濒临绝境的饿狼眼中，无疑是一只鲜嫩肥美、毫无反抗能力的羔羊。
更何况，洛克子爵是功勋贵族，死后无嗣，爵位和领地都将被国王收回。也就是说，此刻的铁毡镇，理论上是一块“无主之地”，他就算进去“拿”点东西，日后也难以追究。
因此，霍尔男爵没有丝毫犹豫。他立刻集结了麾下最精锐的一百余名私兵，又强征了三百多名身强力壮的农奴作为劳力，组成了一支浩浩荡荡的“收割大军”，直扑铁毡镇而来！
事情的进展也正如他预料的那般顺利。铁毡镇那支由农夫组成的守备队，此刻正忙于抢收自家的粮食，根本无力组织起有效的抵抗。而洛克子爵的私兵，早已作鸟兽散。
仅仅一个上午的功夫，他麾下那三百多名农奴，便如同蝗虫过境般，收割了近百亩麦田，初步估算，至少能获得十几吨的麦秆！
照这个速度下去，最多只需要一个月，他就能将黑犬堡因为虫害而导致的粮食缺口，全部从铁毡镇的土地上弥补回来！
想到这里，霍尔男爵那阴沉的脸色才稍稍好了一些。不过，他依旧有些焦急。因为他听闻，周围还有好几个同样遭受了虫害的领地。万一那些家伙也和他一样，闻着味儿跑到铁毡镇来打秋风，到时候这块肥肉可就不够分了。
“动作都快点！”
霍尔男爵对着田地里忙碌的农奴们高声呵斥道，
“再派人回城堡，把所有能动弹的农奴都给我叫来！在别人发现之前，我们要把这些上好的麦子全部收走！”
遇到了无主的好东西，我不抢就会被别人抢走。强盗的逻辑就是如此简单。
然而，他的话音刚落，远处的道路上突然尘土飞扬，紧接着，只见两名黑犬堡的私兵斥候骑着快马，如同见了鬼一般，飞也似地向他这边冲来。
“大人！不好了，大人！”
斥候翻身下马，声音都因为恐惧而变了调，
“我们……我们遇到了麻烦！派去西边那片农场的三队，被人袭击！伤亡不明！”
霍尔男爵闻言勃然大怒：
“袭击？！这铁毡镇连像样的守备队都没有，谁敢袭击我的私兵？！”
“不清楚……”那斥候吞吞吐吐地说道，“只知道对方乘坐着一辆灰色的钢铁战车，没有用马匹拉着，速度却快得惊人！而且他们手里的劲弩相当厉害，我们的人根本不是他们的对手！”
“钢铁战车？”
霍尔男爵还没来得及消化这匪夷所思的情报，就听到不远处，传来一阵他从未听过的、低沉而富有节奏的“突突突”声！
他猛地转过头，只见远方的田埂上，一台灰色的、如同钢铁怪兽般的“战车”，正以一种无可阻挡的气势，掀起滚滚烟尘，飞速地向他们这边靠近而来！
那台灰色的“钢铁战车”速度很快，在崎岖不平的田埂上如履平地，掀起的滚滚烟尘如同恶龙的吐息！
霍尔男爵身下的战马似乎也感受到了来自这钢铁怪兽的威压，不安地刨着蹄子，发出一阵阵嘶鸣。
这所谓的“钢铁战车”，自然就是高登那辆经过精心改装的手扶拖拉机！在换上了宽大的越野轮胎，并安装了座椅和方向盘套件之后，它早已不是一台简单的农用机械。
高达12马力的柴油发动机，足以让它在田间地头爆发出三十多公里的时速。
田地沟壑极大的限制了骑兵的速度，可使用改装轮胎的拖拉机却丝毫不受影响，行动更是灵活自如！
更让霍尔男爵眼皮直跳的是，在那战车的后斗里，赫然还站着五六名全副武装的士兵！
那些士兵个个神情冷峻，身披锃亮的半身板甲，头戴护鼻铁盔，手中举着寒光闪闪的劲弩。
他们身上那套铠甲的制式和精良程度，霍尔男爵一眼就认了出来——那正是泰安王国最精锐的重装步兵才会配发的装备，甚至比他麾下这些私兵的护具还要好上一个档次！
他哪里知道，这些铠甲，正是高登从洛克子爵的私人收藏中“查抄”来然后复制的，由王都矮人工匠打造的上等货色。而在那坚固的板甲之下，这些护卫还穿着一层高登特制的防刺服，其防护的精锐程度，恐怕连国王的皇家近卫军都未必能比得上！
刚才，霍尔男爵派出的那支斥候小队，正是在一个照面之间，就被这辆突然从田埂另一头冒出来的“钢铁战车”给冲散了。车斗里那些士兵手中的劲弩又准又狠，几乎箭无虚发，瞬间就射翻了他好几名骑马的私兵！
好在高登事先交代过“别下死手，以驱赶为主”，所以那些弩矢都射向了非要害部位。那几名中箭的私兵虽然个个带伤，倒也没有性命之忧，但也彻底丧失了战斗力。
眼见着这台气势汹汹的钢铁战车越靠越近，再回想起斥候们那惊恐万状的描述，霍尔男爵身边余下的几十名私兵早已是气势全无。他们紧握着手中的长剑和盾牌，却不由自主地向后退缩，阵型都开始出现了混乱。
霍尔男爵同样是惊魂不定。饶是他自诩见多识广，也从未见过能够在田地间如此迅捷行走的钢铁造物！而且这东西居然不需要马匹拉拽，难道真的是某种失传已久的魔法战车？
正当他又惊又惧，不知该如何应对之时，那辆“钢铁战车”却在他前方约莫百米处，缓缓地停了下来。
随后，一个洪亮的声音如同惊雷般在田野上空响起：
“对面之人，可是黑犬堡的格里芬·霍尔男爵？”
霍尔男爵循声望去，只见那台“钢铁战车”的车头处，出现了一个有些陌生，但绝对令人印象深刻的身影。
“勇……勇者高登？！”
霍尔男爵在看清来人的瞬间，瞳孔猛地一缩，心中暗道一声“糟糕”！
他怎么也没想到，这个本应远在白沙村的勇者，竟然会出现在这里！而且还带来了一辆闻所未闻的钢铁战车！
此时高登手中正拿着一支卖货用的大喇叭，因此尽管隔着老远，他的声音依旧宏亮无比：
“霍尔男爵，我已经与铁毡镇的霍尔曼镇长签订了正式的‘代工协议’。从今日起，铁毡镇周边所有田地的秋粮收割与加工，都将由我全权负责！因此，你此刻在此地收割的粮食，已经严重侵犯了我的合法商业权益！”
高登端坐于车头，远远地看着脸色阵青阵白的霍尔男爵，声音陡然转厉：
“我给你十个数的时间！立刻带着你的人，离开这片田地！并且将已经收割的粮食全部留下！否则，莫怪我枪弹无眼！”