冰痕镇的灯火在身后渐次缩小，最终融入了漫天风雪与沉郁的暮色之中。驮兽粗重的喘息声，车轮碾过冻土的嘎吱声，以及风掠过岩石的呜咽，构成了北行之路的主旋律。
李明裹紧了粗糙的兽皮斗篷，坐在颠簸的驮兽板车上，身旁是依旧昏迷但呼吸稍显平稳的艾拉。她被妥善地安置在厚厚的毛皮和保暖织物中，只露出一张苍白却坚毅的脸。老医师给的草药吊住了她的性命，但那股盘踞在她左臂经脉中的阴寒与混乱力量，依旧如同附骨之疽，需要更强大的力量才能驱散。
灰鬃亲自带领着五名最精锐的斥候负责这次护送。他们没有选择更舒适但速度缓慢的大型车队，而是轻装简行，依靠三头耐力惊人的北地长毛驮兽和两架轻便板车，力求以最快速度抵达哈洛加斯。
“泣风隘口，”灰鬃的声音在风中断续传来，他骑在一头格外雄壮的驮兽上，目光如鹰隼般扫视着两侧如同巨人般沉默矗立的漆黑山崖，“是通往圣山的第一道，也是最漫长的一道门槛。小心风，小心雪，更要小心藏在风雪里的东西。”
不用他提醒，李明也能感受到这片区域的险恶。这里的风不再是单纯的寒冷，而是带着一种仿佛能穿透骨髓、撕裂灵魂的锋锐。雪花不再是轻柔的飘落，而是被狂风裹挟着，如同无数细小的冰刃，抽打在脸上、身上，即使隔着厚厚的衣物也隐隐作痛。
他的感知力在缓慢恢复，如同干涸的泉眼重新渗出细流。解析系统处于低功耗的被动状态，但依旧能模糊地“看”到周围环境中能量的流动。山壁之中，蕴藏着某种古老、厚重、近乎沉睡的土石之力；而在风雪深处，则游离着一些不稳定的、充满野性的冰寒气息，以及……一些更加隐晦、如同阴影般滑过的负能量残留。
“是巴尔腐蚀的痕迹，虽然很淡，但确实存在，并且似乎在向隘口内部渗透。”李明心中凛然。哀泣森林的变故，绝非孤立事件。
驮兽在积满深雪的古道上艰难前行，斥候们如同幽灵般在车队前后游弋，时而攀上高处了望，时而探查前方路径。他们的经验极其丰富，总能提前发现被风雪掩盖的冰裂缝，或是避开容易发生雪崩的斜坡。
夜幕彻底降临，风雪丝毫没有减弱的迹象。队伍在一处背风的岩壁下找到了一个浅浅的洞穴，勉强能够容身。
“不能生大火，烟雾和光亮会暴露我们。”灰鬃简短地命令道，“轮流警戒，其他人抓紧休息，补充体力。”
洞穴内，众人挤在一起，靠着彼此的体温和驮兽身上厚重的毛发抵御严寒。干粮硬得像石头，需要用体温慢慢焐软才能下咽。水囊里的水也结了一层薄冰，需要含在嘴里融化。
李明靠坐在艾拉身边，小心地避开了她的伤处。他尝试着调动体内那丝微弱的秩序之力，缓缓注入艾拉体内，不是强行驱散那股阴寒，而是如同温水流过干涸的土地，滋养着她受损的经脉和衰弱的生机。这个过程极其缓慢，且对李明自身也是不小的负担，但他依旧坚持着。
他能“看”到，艾拉体内那源自北方部落的古老血脉并未完全沉寂，如同被厚厚冰雪覆盖的火山，依旧在深处缓慢地搏动，对抗着外来的侵蚀。这让他稍感安心。
“你对力量的掌控，很奇特。”灰鬃不知何时坐到了他对面，在昏暗中，他的眼睛亮得惊人，“不像我们北地的战吼或元素引导，也不像那些法师的奥术闪烁。更像是一种……理解和梳理？”
李明没有否认，也没有完全透露解析系统的秘密，只是含糊道：“一种家乡传承下来的小技巧，对疗伤和探查有些帮助。”
灰鬃点了点头，没有深究。在庇护之地，各种奇异的传承数不胜数。他转而说道：“艾拉战士的部落，我听说过。‘霜牙’部落，居住在更北的永冻苔原，以驯服冰原狼和悍勇着称。他们信奉先祖与自然之灵，血脉中流淌着古老的力量。她能爆发出那样的力量，不奇怪。但过度透支，代价也极大。”
他的语气中带着一丝对强者的尊重和对同伴伤势的忧虑。
“哈洛加斯……有能治好她的人吗？”李明问出了最关心的问题。
灰鬃沉默了片刻，往快要熄灭的小火堆里添了一小把特制的、几乎无烟的耐燃苔藓：“圣山上有最好的萨满和医师，也有古老的圣泉和先祖留下的秘法。但是……”他顿了顿，“想要得到他们的帮助，需要资格，也需要代价。尤其是对外来人。”
他的目光意有所指地扫过李明，最终落在艾拉身上：“她的北地血脉是敲门砖，但你们带来的情报和展现的价值，或许才是关键。”
李明默然。无论在哪里，力量和价值都是通行证。
后半夜，风雪似乎小了一些。轮到李明警戒时，他站在洞穴入口，感受着外面几乎能冻僵灵魂的寒意。他的感知如同触角般小心地向外延伸。
突然，他感觉到一丝极其微弱的、带着恶意的窥视感从远处的风雪中传来，一闪而逝。
“有东西。”他立刻低声警示。
几乎在他出声的同时，负责另一个方向警戒的斥候也发出了信号——短促而尖锐的鸟鸣声。
灰鬃瞬间惊醒，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地来到洞口边缘，凝神细听。
“是‘雪鬼’，”片刻后，他沉声道，语气凝重，“不是亡灵，是生活在隘口深处的一种狡猾残忍的生物，适应冰雪，擅长潜伏偷袭。它们通常不敢靠近大队人马，除非……”
“除非被更强大的东西驱使，或者……饿疯了。”另一名老斥候接口道，握紧了手中的短弓。
黑暗中，隐约可见几点幽绿色的光点在远处的雪坡上闪烁，如同鬼火，并且正在缓慢地移动，似乎在寻找进攻的机会。
“数量不多，但很麻烦。不能在这里被缠住。”灰鬃迅速做出决断，“叫醒所有人，准备出发！我们趁它们合围之前冲过去！”
短暂的休息被打破，队伍迅速集结。驮兽被驱赶起来，斥候们翻身上了坐骑，短弓和手弩上弦。
“你跟紧板车！”灰鬃对李明喝道，随即一夹驮兽腹部，率先冲出了洞穴，如同利箭般射入风雪之中。
队伍再次启程，速度比之前快了许多。身后的雪坡上，那几点幽绿光芒立刻躁动起来，发出了如同刮擦冰面般刺耳的嘶叫声，开始加速追赶！
风雪依旧猛烈，能见度极低。李明紧紧跟在装载艾拉的板车旁，十字弩握在手中，感知力提升到极限，警惕着任何可能从侧面或后方袭来的攻击。
嗖！
一支骨质的短矛带着凄厉的风声，从左侧的雪雾中射来，目标直指拉车的驮兽！
负责侧翼护卫的斥候反应极快，短弓一震，箭矢后发先至，精准地撞偏了骨矛的方向！
“左边！三只！”斥候大吼。
只见三只形似佝偻人形、但覆盖着厚厚白色皮毛、爪牙锋利的生物从雪地中跃出，嘶叫着扑向队伍！它们动作迅捷，在积雪上如履平地。
“不要恋战！加速！”灰鬃的声音从前传来。
斥候们一边策动驮兽保持速度，一边用精准的箭矢阻击着扑上来的雪鬼。箭矢射在它们厚实的皮毛上，往往只能造成不大的伤害，但足以延缓它们的动作。
然而，更多的幽绿光芒从四面八方的风雪中亮起，嘶叫声此起彼伏。他们似乎闯入了一个雪鬼族群的狩猎范围，或者……是被有意驱赶到此处的！
一只格外强壮的雪鬼突破了箭矢的封锁，猛地扑向李明所在的板车，腥臭的气息扑面而来！
李明瞳孔一缩，几乎是本能地抬起右手——秩序之力尚未恢复，但他脑海中金线一闪，解析系统瞬间捕捉到雪鬼扑击轨迹中的一个微小破绽！他没有闪避，而是将十字弩当做短棍，凝聚全身力气，对着那破绽——雪鬼扑击时必然露出的腋下薄弱处，猛地捅了过去！
噗！
弩身传来的触感告诉他命中了！那雪鬼发出一声痛苦的嚎叫，动作一滞，从板车旁滚落下去。
但更多的雪鬼围了上来！
就在这时，前方传来灰鬃一声如同雷霆般的北地战吼！
“滚开！”
吼声蕴含着强大的精神冲击和野蛮的力量，如同实质的音波扩散开来！冲在最前面的几只雪鬼动作猛地一僵，眼中露出恐惧之色，速度大减。
“冲过去！”灰鬃再次大吼，一马当先，手中的战斧挥出一道雪亮的弧光，将一只拦路的雪鬼劈飞出去。
队伍趁着这短暂的间隙，猛然加速，冲出了雪鬼最密集的区域。身后的嘶叫声渐渐被风雪声淹没。
直到确认暂时摆脱了追击，队伍的速度才稍稍放缓。每个人都有些喘息，驮兽也喷着粗重的白汽。
“这些畜生……越来越猖獗了。”一名斥候啐了一口，检查着箭囊。
灰鬃脸色阴沉：“它们通常不会主动攻击我们这样的队伍。要么是饥荒迫使它们铤而走险，要么……就是哀泣森林那边的动静，惊扰或者说……吸引了它们。”
他的目光望向哈洛加斯的方向，风雪依旧，前路茫茫。
“加快速度，我们必须尽快抵达圣山脚下。这隘口，越来越不太平了。”
李明回头望了一眼来路，风雪遮蔽了一切，但他能感觉到，那隐藏在冰原之下的暗流，正在愈发汹涌。而他们的目的地，那座传说中的野蛮人圣城哈洛加斯，依旧隐没在无尽的风雪与山峦之后。
驮兽的铃声在风中摇曳，队伍再次沉默地前行，融入北境无边的苍茫与严寒之中。