紫云峰的宁静被一枚来自刑堂的传讯玉符打破。玉符内容简洁而冰冷，以宗门任务的形式，指派新晋真传云染，前往北域与中州交界的三不管地带——“黑山域”，调查近期频发的修士失踪事件，限期两月，不得有误。
任务等级标注为：甲上。
云染握着玉符，指尖感受到其上传来的淡淡煞气，这是刑堂任务特有的标记。她嘴角勾起一抹冷冽的弧度。地院的动作，比她预想的还要快，而且更加“名正言顺”。
黑山域，她有所耳闻。那里山脉连绵，瘴气弥漫，资源贫瘠却又因地处两域交界、管理混乱而滋生无数盗匪、邪修，甚至潜伏着一些被通缉的魔头。修士在那里失踪，再正常不过。将此等棘手的任务“推荐”给她，其用心昭然若揭。
“想借刀杀人？还是想拖延我的修行？”云染眼神平静，并无惧意，反而升起一股跃跃欲试的战意。闭关潜修固然重要，但实战与历练同样是修行不可或缺的一部分。而且，她也正想检验一下自己最近的所得。
她没有丝毫拖延，稍作准备，便再次离开了宗门。
数日后，云染抵达了黑山域外围。放眼望去，群山如墨，笼罩在灰黑色的瘴气之中，空气中弥漫着淡淡的腐朽与血腥气息。偶尔能看到一些简陋的坊市和山寨，进出之人大多面带凶悍，眼神警惕。
她没有贸然深入，而是在外围一座名为“枯骨镇”的混乱坊市落下。此地鱼龙混杂，是打探消息的最佳场所。
镇子不大，建筑粗糙，街道上随处可见摆摊的修士，售卖着各种来路不明的材料、法器，甚至还有一些被禁锢的妖兽。叫卖声、争吵声、打斗声不绝于耳。
云染收敛气息，扮作一个普通的筑基散修，在镇上最大的酒馆“血刀阁”找了个角落坐下。酒馆内喧嚣震天，各种信息混杂着酒气扑面而来。
她点了壶最普通的烈酒，神识却如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着有用的信息。
“……听说了吗？黑风寨前天又栽了！一队人马进了黑骨渊，一个都没出来！”
“啧啧，这都第几批了？那地方邪门得很！”
“何止黑风寨！前几天‘毒狼帮’的几个好手也失踪了，据说是在落魂坡附近……”
“我看啊，八成是有什么厉害的妖物或者老魔头出世了！”
“放屁！我看是有什么异宝现世，引来了杀身之祸！”
“管他呢，反正最近少往深处跑……”
零碎的信息拼凑起来，失踪事件似乎主要集中在两个区域：黑骨渊和落魂坡。而且，失踪者修为都不低，至少也是聚气后期，甚至有不少筑基修士。
云染心中有了计较。她放下酒钱，正准备离开，去这两个地方查探一番，旁边一桌的对话却引起了她的注意。
那是几个面容凶悍的汉子，身上带着浓烈的煞气，显然是常年在刀口舔血的亡命之徒。
“大哥，那‘鬼医’出的价也太黑了！一枚‘续脉丹’就要五百下品灵石！他怎么不去抢！”
“哼，黑山域就他一个能炼筑基期丹药的丹师，不宰我们宰谁？”
“妈的，要不是老子内伤没好，急需丹药，谁愿意受这窝囊气！”
“听说他最近好像在收集‘腐骨花’和‘毒蝎尾’，要是能找到，倒是可以抵些灵石……”
“那两样东西是那么好找的？都在瘴气最深的地方，一不小心命都没了！”
鬼医？丹师？
云染心中一动。在这混乱的黑山域，竟然还有一位能炼制筑基期丹药的丹师？这倒是有些出乎她的意料。或许，可以从这方面入手？
她改变了主意，没有立刻前往黑骨渊或落魂坡，而是打听了一下那位“鬼医”的住处。
鬼医住在枯骨镇边缘的一座独立小院，院子周围布置着简单的迷阵和毒障，显得颇为神秘。
云染来到院外，并未硬闯，而是朗声道：“听闻鬼医道友丹术高明，特来求丹。”
片刻后，院门吱呀一声打开一条缝，一个面色苍白、眼神阴鸷的瘦小老者探出头来，警惕地打量着云染：“求何丹？规矩懂吗？”
“懂。”云染点头，取出一个玉瓶，里面是她之前用龙宫得来的残次灵药，结合“天工令”传承，自行推演炼制的一炉“清瘴丹”，虽只是二品灵丹，但品质极佳，几乎达到完美，“此乃定金。”
鬼医接过玉瓶，打开嗅了嗅，阴鸷的眼神中闪过一丝讶异：“上品清瘴丹？倒是少见。你想求什么丹？”
“并非求丹。”云染淡淡道，“想向道友打听一下，近期黑山域修士频繁失踪之事，道友可知晓内情？若能提供有用线索，这瓶丹药便归道友，另有酬谢。”
鬼医眼神闪烁，将玉瓶收起，冷笑道：“打听消息？老夫只管炼丹，不管闲事。你找错人了。”
说着就要关门。
云染并未阻拦，只是又取出一个玉盒，打开一条缝隙，一股精纯的火系灵力混合着淡淡药香弥漫开来。里面是一小截她之前尝试炼制某种丹药时，意外催生出的“火精枣”的枝干，虽非成品，但蕴含的生机与火灵之力却做不得假。
“此物，或许对道友研究丹方有所助益。”云染语气平静。
鬼医关门的动作猛地顿住，死死盯着那玉盒，呼吸都急促了几分。他常年与各种灵药打交道，一眼就看出这截枝干的不凡，其内蕴含的活性与能量，远超他见过的绝大多数材料！
“你……你从何处得来此物？”鬼医声音沙哑。
“这就不劳道友费心了。”云染合上玉盒，“消息换此物，道友觉得如何？”
鬼医脸色变幻不定，显然内心在剧烈挣扎。最终，对那神秘材料的渴望压倒了他的谨慎。他压低声音道：“进来说话。”
云染跟随鬼医进入小院。院内陈设简单，却有一个不小的丹房，里面摆放着各种炼丹器具和药材，但大多品阶不高。
“失踪之事，老夫确实知道一些。”鬼医关上院门，设置了隔音结界，这才沉声道，“大约半年前开始，就陆续有修士在黑骨渊和落魂坡一带失踪。起初只是些低阶散修，没人在意。但后来，连一些筑基好手也栽了进去。”
“可有人见过凶手？或者发现什么异常？”云染问道。
“见过？哼，见过的人都死了！”鬼医嗤笑一声，“不过，前几日，‘毒狼帮’的二当家在落魂坡外围侥幸逃得一命，回来时已经神志不清，浑身精血亏空，只反复念叨着‘黑幡’、‘鬼影’什么的，没两天就死了。”
黑幡？鬼影？
云染蹙眉，这听起来像是某种邪道法宝或者魔功。
“还有呢？”
鬼医犹豫了一下，看了看云染手中的玉盒，咬牙道：“老夫曾受人所托，炼制过几炉‘补血丹’和‘凝魂液’，要求药性极其阴寒霸道，而且数量不小。送货的地点……就在黑骨渊深处的一处隐秘山谷。”
补血丹？凝魂液？这两种丹药通常用于疗伤和滋养神魂，但若药性被刻意引导向阴寒霸道，则很可能被用于某些邪恶的仪式或者修炼魔功！
云染眼中寒光一闪。线索指向了黑骨渊！
“多谢道友告知。”她将手中的玉盒递给鬼医。
鬼医迫不及待地接过，仔细检查后，脸上露出满意之色，又提醒道：“黑骨渊那地方邪门得很，深处常年弥漫着一种能侵蚀神魂的‘蚀魂雾’，而且地形复杂，遍布天然迷阵和空间裂缝。小姑娘，我劝你还是量力而行。”
云染不置可否，转身离开了小院。
得到关键线索，她没有再耽搁，径直向着黑山域深处，那被称为修士坟场的黑骨渊而去。
越是靠近黑骨渊，周围的瘴气便越是浓郁，颜色也变成了令人不安的灰黑色。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和一种若有若无、仿佛能钻入骨髓的阴冷气息。脚下的土地变得焦黑，植被稀少，偶尔能看到一些扭曲怪异的枯骨。
蚀魂雾果然名不虚传，云染能感觉到一丝丝阴冷的力量试图钻入她的识海，但她的神魂经过《星辰锻魂诀》和混沌灵露的淬炼，坚韧无比，这点侵蚀对她毫无影响。
她按照鬼医提供的模糊方位，在错综复杂的山谷中穿行，精神力高度集中，避开那些隐藏的空间裂缝和危险的妖兽。
终于，在穿过一片由巨大兽骨堆积而成的区域后，她感受到了一股极其隐晦，却异常阴邪的能量波动，从前方的山谷深处传来。
她收敛所有气息，《幻灵遁影》施展到极致，如同一缕青烟，悄无声息地潜行过去。
躲在一块巨大的黑色岩石后，她凝目向山谷内望去。
只见山谷中央，矗立着一座由无数白骨垒砌而成的简陋祭坛！祭坛周围，插着九面黑色的幡旗，幡旗之上，绘制着狰狞的鬼物图案，此刻正无风自动，散发出浓郁的黑气，隐隐有凄厉的鬼哭狼嚎之声从中传出。
而在祭坛下方，跪伏着数十名眼神呆滞、面色灰败的修士！他们如同被抽走了魂魄的木偶，周身精气正丝丝缕缕地被那九面黑幡抽取，融入祭坛上空悬浮着的一颗拳头大小、不断翻滚着黑气的珠子之中！
更让云染瞳孔骤缩的是，在祭坛后方，盘膝坐着一名身穿黑袍、面容笼罩在阴影中的修士！其周身散发出的气息，赫然达到了筑基后期！而且充满了阴邪与死寂！
就是他！制造了黑山域修士失踪案的元凶！他在利用活人修士的精气神魂，祭炼那件邪恶的法宝！
云染眼中杀意暴涨。此等邪魔，人人得而诛之！
然而，就在她准备出手的刹那，那黑袍修士似乎感应到了什么，猛地抬起头，阴影下的目光如同两盏鬼火，瞬间锁定了云染藏身的方向！
“桀桀……又有血食送上门来了！”