一个月的时间，在紧张的备战中转瞬即逝。
这一个月里，云染几乎足不出户。她将青云灌顶的收获彻底消化，修为稳固在聚气九层巅峰，距离筑基只差临门一脚，灵力凝练程度更是远超同阶。那锐意真意虽未再次显化，却已如呼吸般融入她的一招一式，心念微动，便可引动周身气机，对危险的感知也变得更加敏锐。
她熟练着新得的灵器“流云绫”，这绫带看似柔软，却可刚可柔，能束缚困敌，亦能护身飞行，极大地弥补了她身法和控制上的部分短板。同时，她也未放下对自身力量的打磨，不断揣摩着“意到力至”更深层次的运用。
期间，木小雅、铁牛和石头来看过她几次，带来了外界的各种消息。年终大比的热度尚未完全消退，云染之名依旧是被议论的焦点。同时，内院考核的消息也点燃了所有符合条件的外院弟子的激情与紧张。
慕容珏似乎彻底沉静下来，闭关苦修，气息愈发内敛。柳青则依旧神秘，无人知其动向。而云瑶，据说伤势已愈，且在家族资源的倾斜下，修为似乎更有精进，冰寒之气愈发慑人。
暗流涌动的感觉，愈发明显。
这一日，清晨。
中央广场再次聚满了人，气氛却与年终大比时截然不同。少了些许喧嚣，多了几分肃杀与凝重。所有准备参加内院考核的弟子，皆聚集于此，足有数百人，修为最低也是聚气八层，一个个气息彪悍，眼神锐利。
云染一出现，立刻吸引了无数道目光。敬畏、忌惮、好奇、审视，甚至几道毫不掩饰的冰冷杀意，如同实质般落在她身上。她恍若未觉，月白劲装衬得身姿挺拔，气息沉静如水，独自站在一处，与周围或激动或紧张的弟子格格不入。
她看到了人群中的云瑶，对方也正看着她，嘴角噙着一抹冰冷而诡异的笑容，随即移开目光。她也注意到了几个气息隐晦、看似普通，但眼神却异常沉稳老练的弟子，他们分散在人群各处，并不引人注目，却让云染的灵觉微微示警。
高台之上，主持此次考核的不再是外院长老，而是三位气息渊深的内门执事，其中一人，赫然便是云海！他面色平静，目光扫过台下弟子，在云染身上微微停顿了一瞬，那目光平淡无波，却让云染感到一丝寒意。
“内院考核，旨在选拔真正有潜力、有实力的弟子，进入内院，得享更高传承与资源。”为首的一位面容冷峻的执事开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“考核地点，位于青云秘境‘幽寂山岭’区域。此地妖兽横行，环境复杂，更布有宗门设下的诸多禁制与考验。”
他袖袍一挥，数百道流光射向台下参加考核的弟子。云染伸手接住，是一枚巴掌大小的青铜令牌，上面刻着“青云”二字，背面有一个数字“七”。
“此乃考核令牌，亦是你们的保命符。若遇不可抗之危险，捏碎令牌，可被瞬间传送出秘境，但也意味着考核失败。最终，根据你们在秘境中的表现，以及获取的‘青云玉符’数量，评定成绩。前五十名，可入内院！”
“青云玉符分散在幽寂山岭各处，或由强大妖兽守护，或藏于险地禁制之中，获取不易。考核期限，十日！十日后，手持令牌，自会被接引而出。”
“此外，考核之中，不禁争斗！”冷峻执事的声音陡然转厉，“机缘有限，各凭手段！但，严禁同门相残，致人死亡！违者，废黜修为，逐出宗门！都明白了吗？”
“明白！”台下众弟子齐声应道，不少人眼中已闪过狠厉之色。不禁争斗！这意味着，抢夺他人的青云玉符，是被允许的！这无疑大大增加了考核的残酷性。
云海此时淡淡补充道：“秘境之中，危机四伏，有时难免失手。宗门虽严禁致死，但拳脚无眼，道法无情，若真有意外发生，也只能怪自己学艺不精，准备不足。”
他这话说得轻描淡写，却让台下不少弟子心中一凛，尤其是那些没有背景的弟子，更是感到一股无形的压力。
云染握紧了手中的青铜令牌，指尖感受到那冰凉的质感。云海的话，更像是一种暗示，一种纵容。
“开启秘境！”冷峻执事不再多言，与另外两位执事，包括云海，同时出手，三道磅礴的灵力注入广场中央的一座古老祭坛。
祭坛之上，符文大亮，空间一阵扭曲，一道高达数丈、闪烁着混沌光芒的门户，缓缓凝聚成形。门户之后，隐约可见山峦叠嶂，古木参天，一股苍茫、原始、夹杂着淡淡血腥气的风，从门内吹拂而出。
“考核开始！入秘境！”
随着一声令下，数百名弟子如同离弦之箭，蜂拥冲向那道光门！身影没入其中，瞬间消失不见。
云染没有急于冲在最前面，她冷静地观察着，待得大部分人进入后，才身形一动，如同鬼魅般掠入光门。
一阵天旋地转的失重感传来，仿佛穿越了无尽的虚空。片刻后，脚踏实地的感觉传来，同时一股浓郁至极的天地灵气夹杂着草木泥土的腥气扑面而来。
她已然身处一片陌生的原始山林之中。
参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如虬龙，远处传来不知名妖兽的嘶吼，空气中弥漫着淡淡的雾气，视线受阻。这里的灵气虽浓郁，却带着一股蛮荒的野性，吸入体内，竟隐隐引动灵力躁动。
幽寂山岭！
云染迅速收敛气息，藏身于一株巨大的古树之后，精神力如同蛛网般小心翼翼地向四周蔓延开来，感知着周围的动静。
她手中的青铜令牌微微发热，背面那个“七”字旁，浮现出一个细小的光点，似乎代表着她的位置。同时，她能模糊地感应到，在极远处，存在着一些散发着特殊波动的点，那应该就是青云玉符所在。
考核，已经开始。而杀机，或许就隐藏在这片寂静的山林之中。
云染没有立刻去寻找玉符，而是仔细地检查了自身状态，适应着此地的环境。她很清楚，在这危机四伏的秘境里，活下去，并且找到足够的玉符，才是关键。而那些隐藏在暗处的敌人，绝不会让她轻易如愿。
她选定了一个方向，那里传来的灵气波动相对浓郁，可能存在玉符或者灵植。身影一晃，如同融入林间的清风，悄无声息地向前潜行而去。
她的考核之路，正式开启。而前方的阴影中，猎人与猎物的角色，或许随时都会转换。