昭昭快步穿过石廊，雾气在脚下翻涌，像一条不肯散去的白龙。她心跳仍急，却强迫自己冷静——今日之事，若处理不好，也是一件大麻烦。她马上找到春桃会合，春桃惊讶她家小姐这么快就好了，“回去再说。”昭昭握住她手，但看见小姐这么慌慌张张的也不好多说什么，就也闭嘴了，赶紧跟着她走了另备干净衣裳与帷帽，走侧门离馆。
上了自家马车就赶紧回家，反正杜娘子她们也不知道她是谁。
一路上，假山回廊、粉墙花影，在昭昭眼里都成了虚影，只剩男人那双雾中凤目——绝望、惊喜、克制，种种情绪交织，像一把钝刀，在她心口来回磨。
马车辘辘驶出温泉行馆侧巷，春桃把帘子遮得严严实实，仍忍不住回头张望。巷口忽然蹄声杂乱，御林卫的玄甲闪现，手持令牌，高声喝道：“奉旨封馆，闲人速退！”
春桃吓得手一抖，帷帽险些落地。昭昭按住她，声音低却稳：“别回头。”
车夫是将军府老人，闻声扬鞭，马车拐进花影深处，一路穿柳过桥，直奔朱雀大街。背后温泉行馆方向，已隐隐传来女客惊哭、掌柜求饶之声。
……
两刻钟后，乌木马车稳稳停在镇国公府西侧门。昭昭裹着鸦青斗篷，低头疾行，径自回了西跨院。热水、姜茶、干净中衣，早被春桃备得齐整。
屏风后，烛火“啪”地爆了个灯花。昭昭沉进浴桶，发梢的硫磺味氤氲开来，男人那句“桃桃”亦如影随形。她掬起一捧水，狠狠泼在脸上，仿佛要把所有惊疑与心悸一并洗掉。
换上家常月白绫衣，她盘腿坐上暖榻，捧了盏浓姜茶，随手翻开一本《山海志异》。画本子上的怪兽奇禽，一个字也没进眼——脑子里全是那枚墨玉龙纹扳指，与倏然亮起的玉佩。
昭昭屏退了屋里伺候的其他丫鬟，只留春桃在暖阁内。炭盆里的银丝炭燃得正旺，映得她鬓边那枚珍珠耳坠泛着暖融融的光。
“小姐，喝口热的压压惊。”春桃递过蜜渍姜片，小声嘟囔，“外头传疯了，说漱玉泉里藏了什么重要的人，御林卫把池子都翻了个底朝天，连杜娘子也被带去问话。”
昭昭垂眸吹了吹茶汤，雾气缭绕，掩住眼底波澜：“让她们查。横竖没留下名姓，查不到我们头上。”
指尖捏着一方素色绢帕，反复摩挲着边角，半晌才抬眼看向春桃，声音压得极低，却带着不容置疑的笃定：
“今日温泉别院之事，你烂在肚子里。”
春桃正捧着茶盏的手猛地一顿，热水险些溅出来。她慌忙放下茶盏，一双圆眼睛瞪得溜圆，脸上满是紧张：“小姐，可是……可是那日撞见的那位贵人，万一追问起来……”
“谁问都只说咱们去瑞锦庄试新衣，”昭昭打断她的话，伸手端过桌上的小铜炉，掌心贴着冰凉的炉壁，指甲轻轻刮过姜茶盏沿，发出细碎的“叮”声，“便是老爷夫人问起，也暂且别提半个字。你要记着，多一事不如少一事，有些事，知道的人越少越好。”
暖阁里静得只剩下炭火爆裂的轻响，春桃看着自家小姐眼底深不见底的神色，心里虽仍有疑惑，却还是赶紧捂住嘴，小鸡啄米似的点头：“奴婢省得，小姐放心！奴婢就是烂了舌头，也绝不会往外说一个字！”
昭昭这才松了口气，抬手揉了揉眉心。那日温泉别院的偶遇，她总觉得心里不踏实，如今唯有先按下不提，再做打算。
两日后便是重阳花灯节。天还未擦黑，京城里就已经热闹起来。十里长街两侧的朱红柱子上，早早便悬上了各色花灯，有绣着鸾凤和鸣的宫灯，有糊着透光纱纸的走马灯，还有缀满珍珠玛瑙的琉璃灯，一盏挨着一盏，将整条街照得如同白昼。街边的摊贩也都支起了摊子，卖糖画的、捏面人的、吹糖人的，吆喝声此起彼伏，混着空气中飘来的桂花糕香气，满是节日的喜庆。
昭昭坐在梳妆镜前，让春桃替自己梳发。她今日刻意挑了身藕荷色交领小襦，领口和袖口都绣着细碎的缠枝莲纹样，针脚细密，配色雅致；外罩一件月白纱绫半袖，风一吹便轻轻飘起，透着几分灵动；鬓边只簪了一枚点翠雪色海棠，翡翠的叶片衬着珍珠缀成的花瓣，低调却不失精致。既合了灯会的喜气，又不至于太过张扬，喧宾夺主。
“小姐，您今日可真好看！”春桃一边替她插上发簪，一边忍不住赞叹，“柳公子见了，定会眼前一亮！”
昭昭对着镜子里的自己笑了笑，眼底掠过一丝暖意：“不过是去逛灯会，哪用得着这么讲究。”话虽如此，她还是仔细检查了一遍衣饰，确认没有不妥之处，才提着裙摆往外走。
约定的地点在西牌楼街口，昭昭到的时候，柳执早已在巷口候着了。他身着一袭青衫，衣料是上好的杭绸，在灯火下泛着柔和的光泽；袖口用银线暗绣了几枝兰枝，线条流畅，栩栩如生；臂弯里提着两盏未点烛的空白绢灯，灯架是细竹做的，轻巧又结实。
见昭昭来，柳执眼底瞬间亮了起来，快步走上前，温声笑道：“阮妹妹，你来了。今日要委屈你替我站台卖灯了。”他的声音温润如玉，像春日里的细雨，落在人心里，格外舒服。
昭昭抿唇一笑，眸子里闪着俏皮的光：“状元郎肯让我分一杯羹，我求之不得呢。再说了，能帮状元郎卖灯，也是我的荣幸。”
两人并肩往灯市深处走。街上的人越来越多，摩肩接踵，到处都是欢声笑语。孩子们提着自己心爱的花灯，在人群中穿梭奔跑，偶尔还会停下来，对着路边摊贩上的糖画流口水；姑娘们则三五成群，一边欣赏着花灯，一边低声说着话，时不时还会被街边的小玩意儿吸引，驻足观看。
柳执的灯摊设在金水河最显眼的一座石拱桥头。这个位置极好，来往的行人都能看到，租金却比其他地方便宜不少——只因桥面正对着风口，夜里风大，灯烛很容易被吹熄。不过柳执早有准备，他给每盏灯都配了琉璃罩，既能挡风，又能透光；灯架内侧还贴了小片铜镜，灯火一照，铜镜便反射出光芒，远远望去，灯影摇金，灿若星汉，格外引人注目。
摊上的灯式也十分别致，没有寻常花灯的俗套纹样，每一盏都有自己的特色：有绘着名山大川的“万里舆图灯”，从东岳泰山到西岳华山，每一处风景都描绘得细致入微，仿佛能让人一眼看透万里江山；有题着农事场景的“豳风·七月灯”，画面里农夫们春耕、夏耘、秋收、冬藏，充满了生活气息，旁边还题着《诗经·豳风·七月》里的诗句，让人在赏灯的同时，还能感受到传统文化的魅力；还有写着劝学诗的“少年灯火灯”，灯面上是柳执亲笔书写的“少壮不努力，老大徒伤悲”等诗句，字迹秀逸，笔力遒劲，配上淡雅的兰草纹样，既雅致又有教育意义。
这些灯一盏一画，皆出自柳执亲笔，再配上他一手好字，雅俗共赏。而且灯价定得也公道，比其他摊贩的灯便宜了两成，因此刚摆好摊子没多久，就吸引了不少人前来围观。
昭昭负责收钱、递灯，偶尔还会替前来买灯的小童解释灯谜。有个穿着虎头鞋的小男孩，指着灯上的诗句，仰着小脸问：“姐姐，这上面写的是什么呀？”昭昭蹲下身，耐心地一字一句念给他听，还给他解释诗句的意思，小男孩听得认真，最后拉着母亲的手，非要买一盏灯不可。
柳执则在一旁忙着给灯点烛，偶尔还会和前来买灯的文人雅士聊上几句。他谈吐不凡，学识渊博，无论是聊诗词歌赋，还是谈天下大事，都能说得头头是道，引得不少人驻足倾听，灯摊前的人也越来越多。
不过两炷香的功夫，摊上原本摆着的三十余盏灯，就只剩下七八盏了。昭昭收完最后一笔钱，擦了擦额角的细汗，脸上满是笑意：“柳公子，你这灯卖得可真好，再这样下去，咱们用不了多久就能收摊了。”
柳执也笑了，眼底满是温和：“多亏了阮妹妹帮忙，不然我一个人，可忙不过来。”
就在这时，远处忽然传来一阵清脆的铜锣声，“当——当——”一声接着一声，震得金水河的水面都泛起了涟漪。紧接着，又传来一阵高喝：“长公主驾到——闲人回避——”
声音刚落，原本喧闹的人群瞬间安静下来，哗啦啦跪倒一片，连大气都不敢喘。心里却疑惑，这位公主解禁刚满怎么就出门了咯噔一下——，而且长公主赵灵犀，向来骄纵跋扈，今日怎么会突然来灯市？
她悄悄抬起眼角，顺着声音传来的方向望去。只见十余名锦衣内侍执着绛纱灯走在前面，灯笼上绣着金色的凤凰纹样，在夜色中格外醒目；随后是一架六尺阔、一丈长的鎏金步辇，辇身用黄金打造，上面镶嵌着各色宝石，熠熠生辉；步辇上罩着彩凤华盖，红色的锦缎上绣着百鸟朝凤图，四隅垂着珍珠串成的珞流苏，随着步辇的移动轻轻摇晃，发出细碎的“叮咚”声；轿顶更悬着十二面小铜镜，灯火一照，铜镜反射出刺眼的金光，让人睁不开眼。步辇由八个青衣力士抬着，每个力士都身材高大，面容严肃；步辇后面还跟着一队佩刀羽林，士兵们身着铠甲，手持长枪，气势威严，一看便知是精锐。
整个队伍浩浩荡荡，所到之处，百姓无不俯首帖耳，大气不敢出。昭昭随众矮身，眼角余光却见那步辇在自己摊前缓缓停住。
珠帘被内侍轻轻挑开，露出赵灵犀盛妆的脸。她今日画着飞霞妆，两颊的胭脂像天边的晚霞一样艳丽；点着绛红唇，唇形饱满，透着几分张扬；眉心贴着一枚金箔花钿，是精致的凤凰形状，在灯影下灼灼生辉。她身着绛红织金云霞帔，上面用金线绣着大片的云霞纹样，裙摆处还缀着一圈珍珠，走动时便轻轻摆动；皓腕搁在膝上，手上戴着一副玳瑁镂凤指套，长长的指甲套上雕刻着精美的凤凰图案，正有一下没一下地敲着步辇的扶手，透着几分漫不经心，又带着一股与生俱来的傲慢。
“平身——”赵灵犀拖长了声调，声音娇柔，却带着不容置疑的威严。她的目光扫过众人，最后却牢牢锁在昭昭身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本宫道是谁，原来阮家妹妹在此摆摊卖灯？怎的，将军府的月例银子不够花，竟要你出来抛头露面做这种市井买卖？”
周围的百姓听到这话，都悄悄抬起头，用好奇的目光打量着昭昭。将军府乃是贵族，昭昭作为将军府的唯一嫡女，身份尊贵，如今却在灯市摆摊卖灯，确实有些不合常理。
昭昭缓缓起身，拂了拂袖口的褶皱，脸上依旧带着淡淡的笑容，语气平静，却透着一股从容不迫：“回殿下，今日是重阳花灯节，举国同庆，民女不过是想与民同乐罢了。这灯是民女朋友的，民女闲来无事，便过来帮他吆喝几盏，图个热闹，并非是为了钱财。”
“朋友？”赵灵犀轻嗤一声，目光转向一旁的柳执，上下打量了他一番，忽而弯了弯唇，语气里满是嘲讽，“哟，这不是新科状元郎柳执吗？怎么，状元郎也拮据到要做这种市井买卖了？”
柳执上前一步，拱手行礼，神色恭敬却不卑不亢：“回长公主，臣少时家境贫寒，读书之余，也曾贩过字画补贴家用。臣以为，灯火照人间，自食其力，并非什么低微之事。靠自己的双手挣钱，总比不劳而获要好得多。”
他的话说得有理有据，既没有冒犯长公主，又维护了自己的尊严。周围的百姓听了，都暗暗点头，心里对柳执多了几分敬佩。
“说得好听。”赵灵犀却不买账，她用团扇掩住嘴角，眸光却冷得像冰，“只是本宫听闻，有人前些日子一直在四处物色各式各样的男子，想要招上门女婿，如今又跟状元郎在一起卖花灯，怎滴，状元郎也是你的入幕之宾了？这么不知检点，如今还有闲情逸致在这里卖灯，真真是心宽啊。”
这话一出，四下顿时哗然。百姓们纷纷交头接耳，窃窃私语，目光里充满了探究和议论。毕竟，昭昭作为名门闺秀，却被长公主当众说出这样的话，无疑是极大的羞辱。
春桃站在一旁，气得脸色发白，紧紧攥着手里的帕子，指节都泛了白，恨不得上前跟赵灵犀理论一番，却被昭昭暗暗按住了手背。昭昭给了她一个安抚的眼神，示意她不要冲动。
昭昭深吸一口气，从摊上拿起一盏“少年灯火灯”，指尖缓缓抚过灯面上的诗句，动作轻柔，仿佛在抚摸一件珍宝。她抬起头，声音清亮，不疾不徐：“殿下说得是。山野之地虽然寒冷，却也藏着星星之火；灯火虽然微小，却可以照亮天地乾坤。民女记得《诗经》中有云：‘高山仰止，景行行止’——有些人身居高位，如同站在高山之上，却偏偏要俯视市井百姓，把自己看得高人一等，岂不累得慌？”