太和殿的金砖地光可鉴人，映着殿顶悬垂的琉璃灯盏，投下一片暖黄却清冷的光晕。朱厌腰间的墨玉令牌随步伐轻晃，令牌边缘雕琢的云纹在灯光下流转，而昭昭发间那支素玉簪，玉色温润如凝脂，簪头仅嵌一颗细小的珍珠，随着她的动作微微颤动。
“叮——”
清脆的声响陡然响起，似冰玉相击，又似琴弦轻拨，清越绵长，在寂静得能听见呼吸声的殿内缓缓回荡。这声音不高，却带着一种穿透人心的力量，让殿中原本凝滞的空气都仿佛流动了几分。昭昭下意识抬手按住发簪，指尖触到冰凉的玉质，心头竟莫名一跳。她偷眼看向身侧的朱厌，他一袭月白袍，行走间衣袂翻飞，如踏云而来，腰间的墨玉令牌依旧轻轻晃动，发出一连串细碎而悦耳的声响。
一路走出太和殿，殿外的汉白玉广场空旷辽阔，阳光洒在洁白的玉石上，反射出刺眼的光芒。广场两侧，秀女们依旧保持着方才的站姿，只是此刻所有的目光都齐刷刷地落在昭昭与朱厌身上。这些秀女皆是精心打扮而来，身着各色绫罗绸缎，头戴珠翠环绕的发饰，脸上或施粉黛，或凝脂如玉，此刻却都忘了维持端庄仪态，眼神复杂难辨。
有羡慕，那目光如同实质，恨不得化作昭昭身上的衣饰，能与这般清绝出尘的国师并肩而行；有嫉妒，眼底翻涌着不甘与怨怼，死死盯着昭昭的背影，仿佛要将她洞穿；更多的则是震惊与茫然，显然没料到这场选秀会以如此离奇的方式收场——一个曾痴傻多年、家世平平的阮昭昭，竟被高高在上、从不涉凡尘俗事的国师亲自选中，脱离了选秀的桎梏。
当朱厌与昭昭走过时，两侧的人群如同潮水般纷纷避让，自动让出一条宽阔的道路，无人敢上前阻拦半步，也无人敢出声议论半句，唯有衣料摩擦的窸窣声与两人行走时玉饰相撞的清响，在空旷的广场上格外清晰。
沈清鸢站在秀女队伍的前列，眼睁睁看着那对身影渐行渐远，纤细的手指死死攥着裙摆，指甲几乎要嵌进肉里，牙齿咬得咯咯作响，腮帮子微微鼓起，眼底的嫉妒与不甘如同燎原之火，几乎要将她吞噬。她出身名门望族，自小便接受最好的教养，琴棋书画样样精通，容貌更是倾城之姿。为了这场选秀，她耗费了多少心血？父亲动用了多少人脉？她自己又在暗中做了多少准备？本以为凭借家世与才情，即便不能成为太子妃，也能被封为高位嫔妃，从此平步青云，攀附住皇权这棵大树。
可她万万没想到，阮昭昭那个蠢货！那个前几年还流着口水、连人都认不全的痴傻丫头，竟然能得到国师的青睐！凭什么？她阮昭昭除了一张还算清秀的脸，还有什么？家世平平，才情浅薄，甚至还有那样不堪的过往！可就是这样一个人，却能一步登天，被国师亲自带走，从此脱离选秀的泥沼，甚至可能踏入天机阁那样神秘莫测的地方。沈清鸢只觉得胸口憋闷得厉害，一股无名火直冲头顶，几乎要让她失态尖叫出声。
“清鸢，别这样。”一只温热的手轻轻拍了拍她的肩膀，林若薇的声音低低传来，带着几分劝慰。林若薇容貌温婉，气质娴静，此刻她看着沈清鸢紧绷的侧脸，眼底带着一丝无奈，“事已至此，再不甘心也无用。国师的决定，谁能更改？咱们还是想想自己的出路吧。”
林若薇的话如同一盆冷水，浇在了沈清鸢的心头，却并未让她冷静多少，反而激起了更多的怨怼。她猛地转过身，看向林若薇，声音带着压抑的颤抖：“出路？还有什么出路？咱们费尽心机来到这里，不就是为了攀附权贵吗？如今阮昭昭捷足先登，太子妃之位定然另有归属，咱们这些人，又能落得什么好？”
“话不能这么说。”林若薇轻轻摇了摇头，目光看向太和殿的方向，低声道，“选秀还未完全结束，只是阮昭昭被国师带走了而已。太子殿下尚未选定正妃，其他位份也还空缺，咱们未必没有机会。再者，即便入不了东宫，若能被陛下或太后看中，封为其他宫殿的嫔妃，也算是不错的归宿。与其在这里怨天尤人，不如静下心来，想想接下来该如何做。”
沈清鸢看着林若薇平静的模样，心中的火气稍稍平复了些许，却依旧闷闷不乐。她知道林若薇说得有道理，可心中的不甘与嫉妒，却怎么也压不下去。她死死咬着唇，直到尝到一丝血腥味，才缓缓松开，目光再次投向昭昭离去的方向，眼底闪过一丝阴狠。
太和殿内，气氛早已降至冰点。皇后端坐在宝座上，身上的明黄色凤袍绣着栩栩如生的凤凰，凤冠上的珍珠与宝石随着她的动作轻轻晃动，却丝毫未能增添半分暖意。方才还端在手中的茶杯，此刻被她猛地扫落在地。
“哐当——”
瓷器碎裂的声响刺耳无比，茶水溅洒在金砖地上，留下一滩深色的水渍，破碎的瓷片四散飞溅，有的甚至弹到了殿内的梁柱旁。殿内的宫女太监们吓得纷纷跪倒在地，头埋得极低，大气都不敢喘一口，连呼吸都变得小心翼翼。
“阮昭昭！你给本宫等着！”皇后咬牙切齿地说道，声音尖利，带着浓浓的怨毒与不甘，那双平日里温婉的眼眸，此刻如同淬了毒的刀子，死死盯着殿外的方向，“本宫绝不会让你如愿以偿！”
在皇后看来，阮昭昭定是用了什么狐媚手段，或是暗中使了什么阴谋诡计，才让素来不问世事的国师为她出头，坏了她的大计。可如今，阮昭昭横空出世，被国师带走，不仅打乱了她的计划，更让她觉得颜面尽失。
“皇后娘娘息怒。”丽贵妃缓缓从座位上站起身，嘴角勾起一抹似有若无的冷笑，眼底却无半分担忧，反而带着几分看热闹的意味。她对着皇后福了一礼，动作优雅，语气却带着一丝不易察觉的挑拨：“既然事情已成定局，您也不必太过动怒，伤了凤体就不好了。”
皇后抬眼看向丽贵妃，目光冰冷。她素来与丽贵妃不和，丽贵妃深得皇帝宠爱，虽只有一个长公主，但是陛下一直对她宠爱有佳，如今又支持四皇子，谁不知道她一直对后位虎视眈眈。此刻见丽贵妃这般模样，皇后心中的怒火更盛，却也知道此刻不是与她争执的时候。
丽贵妃似乎毫不在意皇后冰冷的目光，继续说道：“国师带走了阮昭昭，虽打乱了您的计划，却也给了其他人机会。太子殿下正值壮年，东宫不可一日无主，不如我们携手，再择一位合适的储妃人选，也好稳固东宫地位，这对陛下、对太子殿下，都是好事。”
皇后看着丽贵妃虚伪的笑容，心中暗骂她假惺惺，却也不得不承认，她说得有道理。选秀之事已经闹到这个地步，国师的决定无人能改，与其在这里生气，不如尽快另做打算。若是能选出一位合心意的太子妃，不仅能稳固东宫，也能打压丽贵妃的气焰。她深吸一口气，压下心头的怒火，缓缓说道：“也好，就依贵妃之言。不过，阮昭昭这笔账，本宫记下了，绝不会放过她！”
“娘娘英明。”丽贵妃微微颔首，眼底闪过一丝算计。她心中清楚，皇后选定的人，未必能如她所愿，而她，也有自己属意的人选。这场储妃之争，才刚刚开始。
一场声势浩大的选秀，终以这样出人意料的方式落幕，却在深宫之中，埋下了更多的伏笔与纷争，如同平静的湖面投入了一颗石子，激起了层层涟漪，后续的风波，早已在暗中悄然酝酿。
马车行驶在京城的街道上，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，平稳而有节奏。车厢内铺着厚厚的锦缎软垫，柔软舒适，空气中弥漫着一股淡淡的檀香，是从朱厌身上散发出来的，清冽而安神。
昭昭坐在软垫上，侧头望着窗外，车帘被风吹起一角，露出外面飞速掠过的宫墙与树木。宫墙高大巍峨，朱红色的墙体在阳光下泛着暗沉的光泽，墙角下生长着几株杂草，显得有些萧索。城外的树木枝繁叶茂，绿意盎然，与宫中的压抑氛围截然不同。
昭昭的心中依旧有些恍惚，仿佛方才发生的一切都是一场梦。几个时辰前，她还被困在选秀的队伍中，面对着皇后冰冷的目光、秀女们的排挤与算计，甚至可能沦为他人的棋子，任人摆布。而现在，她却坐在国师的马车上，脱离了那个令人窒息的牢笼，向着未知的方向前行。
她偷偷瞥了一眼坐在对面的朱厌，他微微闭目养神，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，银发如瀑般垂落在肩头，泛着柔和的光泽。他的侧脸轮廓分明，鼻梁高挺，薄唇紧抿，线条流畅而优美，清绝得不像凡尘俗世中的人，反倒像是九天之上的仙人，不染一丝烟火气。
昭昭的心头不由得泛起一丝好奇。这位国师，是整个大胤王朝最神秘、最尊贵的人物，传说他能窥测天机，预知祸福，连皇帝都要对他礼让三分。这样的人，为何会突然选中她？
“国师，”昭昭犹豫了片刻，手指轻轻绞着衣角，还是忍不住开口问道，声音带着一丝不易察觉的紧张，“您为何要选我？天机阁侍香女，想必有很多人愿意做，为何偏偏是我这个曾痴傻过的人？”
她的声音打破了车厢内的寂静，朱厌缓缓睁开眼，那双深邃的眼眸如同万丈深渊，漆黑一片，却又仿佛蕴藏着星辰大海，让人看不透其中的情绪。他的目光落在昭昭脸上，带着一丝她看不懂的复杂，似探究，还有一丝难以言喻的温柔。
“你的命格清正，灵韵通透，正是天机阁所需之人。”朱厌的声音低沉而磁性，如同玉石相击，悦耳动听，“至于你曾痴傻之事，你不用介怀，本国师不介意。”
昭昭闻言，心里忍不住翻了个白眼，暗自腹诽：奶奶个腿啊，谁在乎你介意不介意！老娘都还没答应要去天机阁呢！她承认，能被国师选中，脱离选秀的苦海，她是感激的。可天机阁是什么地方？那是世人眼中神秘莫测、高不可攀的所在，她一个普通女子，进去之后会面临什么？会不会比在宫中更不自由？这些，她都一无所知。
而且，她绝不相信朱厌选中她仅仅是因为所谓的“命格清正”。这世间命格清正之人定然不在少数，为何偏偏是她这个有过痴傻过往、家世平平的阮昭昭？这里面，定然还有其他的理由。
“可这世间命格清正之人不在少数，为何偏偏是我？”昭昭抬起头，迎上朱厌的目光，眼神中带着一丝执拗，追问着。她不想稀里糊涂地跟着一个陌生人走，她想知道真相。
朱厌沉默了片刻，车厢内再次陷入寂静，只有马车行驶的“轱辘”声与窗外的风声交织在一起。他的目光依旧停留在昭昭脸上，似乎在斟酌着措辞。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音比刚才更低沉了几分，还带着一丝不易察觉的沙哑：“你无需知晓太多，只需记得，随我回天机阁，我会护你周全，无人再能逼迫你做不喜欢的事。”
昭昭看着他认真的眼神，那双深邃的眼眸中没有丝毫欺骗，只有满满的真诚。她心中不由得一动，忽然觉得，或许朱厌真的有难言之隐，不方便告诉她真相。既然如此，再追问下去，恐怕也得不到答案。
她轻轻点了点头，不再追问，转而说道：“多谢国师今日出手相救，若不是您，我恐怕早已沦为他人的棋子，任人摆布了。”想起刚才的情景，若不是朱厌及时出现，她此刻或许没能像此刻这么轻松。
“举手之劳。”朱厌淡淡说道，语气依旧平静无波，仿佛刚才力排众议、带走她的人不是他一般。说完，他再次闭上了眼睛，不再言语，周身又恢复了那种清冷出尘、拒人于千里之外的气质。
车厢内重新陷入寂静，昭昭靠在软垫上，心中一片平静。她不再去想朱厌选中她的原因，也不再去想天机阁的未知，只是静静地听着马车行驶的声音，感受着这份难得的安宁。或许，跟着朱厌回天机阁，真的是目前最好的选择。至少，她不用再在深宫中尔虞我诈，不用再担心被人当作棋子利用，还能得到国师的庇护，这已经比她最初的预期好太多了。