石头在妙光王佛慈悲愿力的护持与净言的精心医治下，终于沉沉入睡，呼吸虽仍微弱，却已平稳了许多。那张饱受折磨的脸上，痛苦与恐惧的痕迹被暂时的安宁所取代，仿佛在无边的噩梦中抓住了一根救命稻草。然而，他断断续续吐露出的骇人信息，却如同沉重的铅块，压在平安老店这方寸之地的每个人心头。
活人试药，炼制“蚀骨化魂散”，计划在“祭典”上大规模施毒……幽影教“蚀骨魔君”及其党羽的恶行，已非寻常邪祟作乱，而是酝酿着一场可能荼毒万千生灵的惊天阴谋。屋内的气氛凝重得几乎要滴出水来。油灯的光芒跳跃着，映照着妙光王佛沉静如水的面容，以及三位弟子脸上难以抑制的愤慨与凝重。
净坚双拳紧握，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，他几乎是从牙缝里挤出声音：“老师！这等丧尽天良的魔头，多留一刻便是罪过！请允许弟子今夜便去踏平那魔窟，取了那魔君的首级！”他周身气血奔涌，一股刚猛的气息不受控制地弥漫开来，显示出内心极度的不平静。
净念相对冷静，但眉头也锁成了一个川字，他沉吟道：“师兄稍安。石头所言若属实，那货栈便是龙潭虎穴，必有重兵把守，且邪阵密布。魔君修为未知，贸然强攻，非但难以成功，恐会打草惊蛇，逼其狗急跳墙，提前发动毒计，届时城中百姓首当其冲，后果不堪设想。”他转向妙光王佛，“老师，当务之急，是尽快查明那‘祭典’究竟所指为何，以及魔君的具体行踪与完整计划。”
净言刚刚为石头施针用药完毕，擦拭着额角的汗水，接口道：“不错。石头身体极度虚弱，记忆也可能因毒素和恐惧有所混乱或缺失。‘祭典’一词模糊，可能是某种邪教仪式，也可能是伪装成民间庙会的公开活动。需得尽快核实。此外，那‘蚀骨化魂散’毒性猛烈，若能提前找到其配方或解药的线索，或可研制出克制之法，挽救更多性命。”
三人的目光都聚焦在妙光王佛身上，等待他的决断。妙光王佛静默片刻，目光扫过弟子们，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的力量：“净坚，嗔怒如烈火，焚人先焚己。魔障当前，更需定慧等持。你所言虽出于义愤，然冲动行事，正堕魔道下怀。”
净坚闻言，如遭当头棒喝，满腔怒火瞬间冷却大半，他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，合十躬身道：“弟子……弟子知错，谨遵老师教诲。”
妙光王佛微微颔首，继续道：“净念、净言所言在理。敌暗我明，敌众我寡，唯有以智取胜。当前有三事需并行：其一，确查‘祭典’之实；其二，暗访魔君踪迹与邪毒动向；其三，尽力研制解毒之法，以备不虞。”
他目光变得深邃，仿佛能穿透墙壁，看到河源城喧嚣表象下的暗流汹涌。“幽影教选择河源城为此重大图谋之地，必因其有特殊之处。或是地理位置，或是人员混杂，便于隐匿与发动。其计划周密，那‘祭典’绝非空穴来风。”
他沉吟片刻，做出安排：“净念，你心思缜密，善于察言观色。今日你可往城中茶楼、酒肆、集市等人流混杂之处，假作游方僧人化缘或闲坐，留意市井传言，尤其是关于近期有无大型庙会、法事、或是官府、商会组织的庆典活动。切记，只带耳，不带口，莫要主动打探，以免引人怀疑。”
“净言，你精于药石，对气息敏感。你可继续照料石头与李四，稳定其伤势。同时，借采购药材之名，再往城西集市，尤其留意那日所见可疑摊位动静，或可有新发现。亦可尝试向一些老药农或诚信药商，旁敲侧击询问有无罕见毒物或解毒奇珍的流通，但需极其谨慎，勿露痕迹。”
“净坚，你留守客栈，责任重大。需护卫石头、李四夫妇安全，谨防邪教杀人灭口。同时留意客栈内外有无可疑人物窥探。我等行踪，恐已非全然隐秘。”
三人齐声领命：“弟子遵命！”
妙光王佛最后道：“贫僧今日亦当外出，于城中行走，感知邪氛流转，或能有所发现。我等分头行动，日落之前，务必返回客栈汇合，交换消息。”
计议已定，众人不再耽搁。简单用了些早斋，净念与净言便先后离开了平安老店，融入河源城清晨逐渐苏醒的市井人流之中。妙光王佛稍作整理，也手持竹杖，缓步而出。净坚则打起十二分精神，守在后院，目光如炬，留意着任何风吹草动。
河源城的白天，与夜晚是截然不同的两个世界。阳光驱散了部分寒意，街道上车水马龙，叫卖声、吆喝声、驼铃声、孩童嬉闹声交织在一起，充满了边城特有的、粗犷而旺盛的生命力。各色人等穿梭往来，有身着绸缎的商人，有背负行囊的旅人，有赤膊劳作的苦力，有蒙着面纱的异域女子，也有眼神闪烁、行色匆匆的江湖客。
妙光王佛步履从容，走在熙熙攘攘的街道上。他并未刻意寻找什么，只是以一种近乎“无心”的状态，漫步而行。他的感官却提升到了极致，并非用眼观瞧，而是用“心”去感知。慈悲愿力如同无形的触角，悄然蔓延开来，感知着周遭人群的气息、情绪，以及那弥漫在空气中、寻常人难以察觉的能量流动。
他走过喧闹的集市，感受到的是小贩为生计奔波的焦虑、顾客锱铢必较的精明、以及底层百姓为温饱挣扎的艰辛。他路过一家生意兴隆的酒楼，里面传出划拳行令的喧哗，气息驳杂，充满了欲望与放纵。他行至一条相对安静的街巷，两旁多是民居，感受到的则是寻常人家的烟火气，夹杂着些许生活的疲惫与淡淡的希望。
然而，在这看似正常的市井百态之下，妙光王佛敏锐地捕捉到了一些不和谐的“杂音”。偶尔，会有一两个身穿深色衣服、眼神阴鸷、气息内敛的人与他擦肩而过，身上带着一丝极淡的、与永昌货栈同源的阴冷邪气，但他们混在人群中，极其普通，瞬间便消失不见。在一些街角的阴影里，或是一些看似普通的店铺门口，他感知到若有若无的邪阵波动，像是某种监视的“眼睛”。空气中，那股淡淡的、被世俗气息掩盖的腥甜邪毒之气，虽然微弱，却如同背景噪音般始终存在，尤其在靠近城北方向时，更为明显。
他走到城中心的一个小广场，这里有一座香火还算旺盛的城隍庙。今日并非特殊节日，但庙前依旧有些许香客和摆摊算命之人。妙光王佛在庙前驻足，目光扫过庙宇和人群。他发现，庙宇的香火气中，似乎也掺杂了一丝极不显眼的邪气，来源并非庙宇本身，而是混杂在香客中的某些人身上。同时，他听到几个香客在闲聊中提及，再过几日，便是本地“社祭”之日，城主府会组织一场较大的祭祀活动，祈求风调雨顺，商路平安。
“社祭……”妙光王佛心中微动。这或许便是石头口中“祭典”的一种可能？
与此同时，净念坐在一家临街茶馆的角落，面前放着一碗粗茶，耳中听着周围茶客的高谈阔论。他从市井流言中，也听到了关于“社祭”的消息，据说今年由城中几大商会牵头，办得会比往年隆重，届时会有巡游、法事和集市。但也有人低声抱怨，说近日城中不太平，病患增多，官府却无所作为。
净言则在城西集市仔细挑选着药材，与相熟的老药农闲聊时，旁敲侧击地问及有无听说什么罕见的“毒草”流入市场。老药农起初讳莫如深，在净言表示是用于以毒攻毒救治疑难杂症后，才隐晦地提到，前阵子确实有人高价收购了几种生长在极阴之地的毒物，来历不明。
日落时分，三人陆续返回平安老店。交换所得信息，线索逐渐清晰起来：几日后的“社祭”，很可能就是幽影教计划行动的时间点！而魔君及其党羽，定然隐藏在城中某处，甚至可能已经渗透进了筹备社祭的各方势力之中。
夜幕再次降临，河源城的灯火亮起，但在这平安老店的后院，每个人的心中都清楚，一场关乎无数人性命的正邪较量，已然拉开了序幕。而下一步，该如何在这错综复杂的迷局中，找到破局的关键？
（本章完）