烈阳帮总舵，炎心斋。
烛火通明，映照得洪烈那张饱经风霜的脸庞明暗不定。他屏退了左右，斋内只余他与妙光王佛师徒三人，连净坚、净言也被允许入内旁听，显见此次会谈内容之重要，以及洪烈对妙光王佛的信任已非同一般。
侍女重新奉上香气凛冽的火莲茶后，便悄然退下，关紧了房门。
洪烈没有绕圈子，直接切入主题，神色凝重：“大师，方才城南集市之事，已有详细禀报。大师慈悲手段，化干戈为玉帛，洪某佩服之余，更感忧心。”他手指蘸了蘸茶水，在光洁的紫檀木茶案上划出几道简略的线条。
“大师请看，此乃焚城及周边地域简图。”洪烈沉声道，“我烈阳帮雄踞城中，掌控赤焰山南麓地脉枢纽及主要坊市。沙驼商会，骆家，盘踞城东，掌控通往外界的主要商道及驼队，财力雄厚，与各方关系错综复杂，其女嫁于我帮中要员，故平日井水不犯河水。黑岩部落，则世居城西外的黑石山脉，民风彪悍，擅长采矿与粗浅的烈焰巫术，与我帮摩擦最多，皆因争夺赤焰山边缘的矿产与地火资源。”
他指向代表黑岩部落的区域，重重一点：“据可靠线报，近日黑岩部落内部异动频繁。其大祭司‘岩魁’闭关多年后突然出关，实力据说大增，且行为变得更为诡秘激进。今日巴图带队挑衅，看似鲁莽，实则颇有章法，更像是一次有预谋的试探，试探我帮的反应，更重要的，是试探大师您的……深浅。”
净言若有所思：“帮主的意思是，黑岩部落的背后，可能有人指使？或是其大祭司出关后，有了新的野心？”
洪烈颔首，眼中闪过一丝厉色：“不错。岩魁此人，昔年便以狡诈凶残着称，但尚知分寸。如今这般行事，不合常理。更可疑的是，我们安插在黑岩部落的眼线传回模糊信息，提及岩魁近日常与一些身份不明的‘黑影’接触。我怀疑……”他压低了声音，“可能与那神秘的‘幽影教’有关。”
“幽影教”三字一出，斋内气氛陡然一凝。净坚、净言对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。他们一路行来，深知此邪教的诡异与危害。
妙光王佛目光平静，看着茶案上那即将干涸的水迹，缓声道：“洪帮主所虑，不无道理。贫僧入城之时，亦感知到此地气息混杂，有阴邪之力潜伏于暗处，与此教气息颇有相似之处。”
洪烈见妙光王佛也如此说，心中更笃定了几分，忧色更重：“若幽影教真的渗透了黑岩部落，甚至可能影响了沙驼商会内部的某些人，那焚城危矣！此教行事诡秘，目的不明，但所到之处，无不掀起腥风血雨，破坏地脉，制造混乱。我烈阳帮镇守焚城多年，绝不能坐视此等邪祟祸乱此地！”他话语中透出一股决绝的担当。
妙光王佛赞许地看了洪烈一眼：“洪帮主心有正气，欲护一方安宁，此乃善念。然则，刚强易折，需以柔济之。帮主可知，黑岩部落为何世代居于苦寒黑石山，又为何对赤焰山资源如此执着？”
洪烈一愣，思索道：“黑石山贫瘠荒芜，生存艰难，赤焰山资源富饶，他们自然觊觎。”
“此乃其一，表象也。”妙光王佛微微摇头，“贫僧观那黑岩部落战士，虽修行粗浅烈焰巫术，然其根基，却与地火阴煞之气更为亲近，长久居于黑石山那般阴寒之地，虽能磨砺体魄，却亦不断侵蚀其生机，加剧其血脉中的狂躁之气。他们争夺赤焰山资源，与其说是贪婪，不如说是一种源自血脉本能的对‘温暖’与‘生机’的渴求，是试图以赤焰山的地火阳气，来中和平衡体内日益深重的阴寒与戾气。”
此言一出，洪烈浑身剧震，眼中露出不可思议之色。他身为炼虚合道巅峰的火系修士，对气息感应极为敏锐，经妙光王佛这一点拨，仔细回想与黑岩部落交战多年的经历，发现那些部落战士确实在靠近赤焰山时，气息会变得相对稳定一些，而退回黑石山后，则更加狂躁凶戾。这一点细微差别，他以往只以为是环境适应问题，从未深究至此！
“大师之意是……黑岩部落亦是受环境所困的可怜人？”洪烈语气复杂。
“众生皆苦，各有其因。”妙光王佛平和道，“幽影教正是利用此等苦难与执念，以邪法许诺力量或解脱，方能趁虚而入。若只知以暴制暴，即便暂时压下黑岩部落，也不过是扬汤止沸，其根源之苦未解，幽影教之患未除，他日必生更大祸端。”
洪烈深吸一口气，起身对妙光王佛深深一揖：“听大师一席话，胜读十年书！洪某以往只知弱肉强食，以力服人，今日方知竟如此浅薄。还请大师指点迷津，如何能化解此劫，既保焚城安宁，又能……又能给黑岩部落一线生机？”他这话问出，显见心态已从单纯的势力争斗，转向了对更深远因果的思考。
妙光王佛安然受礼，缓声道：“解铃还须系铃人。欲破此局，需明其本源。黑岩部落血脉之困，根源在于其族地环境与所修功法。洪帮主可曾想过，黑石山为何如此阴寒贫瘠？赤焰山之地火阳气，又能否以某种方式，惠及彼等，而非一味争夺？”
洪烈陷入沉思，眉头紧锁。烈阳帮与黑岩部落争斗百年，积怨已深，想要化干戈为玉帛，谈何容易？更别说还要助其解决血脉困境。但妙光王佛指出的方向，却又让他看到了一丝彻底解决争端的可能。
“大师，此事关乎重大，容洪某细细思量，并与帮中长老商议。”洪烈郑重道，“当务之急，是查明幽影教在黑岩部落乃至沙驼商会中的渗透程度，以及他们的具体阴谋。我已加派人手严密监视，一有消息，立刻禀报大师。”
“可。”妙光王佛颔首，“贫僧亦会留意城中异常气息。洪帮主，非常之时，当行非常之法。刚柔并济，方是长久之道。你体内隐患，亦需早日调理。”
“洪某明白，多谢大师！”洪烈再次致谢。此刻，他对妙光王佛已是心服口服，不再仅仅视其为可拉拢的高人，更是一位能指引方向的明师。
又商议了一些细节后，妙光王佛师徒告辞离开。返回“归尘居”的路上，夜色更深，但焚城的空气，却似乎比以往更加凝重。一场关乎整个焚城命运的巨大风暴，正在暗处悄然酝酿。而妙光王佛的到来，以及他那迥异于此地残酷法则的慈悲与智慧，将成为搅动这场风暴，乃至决定其走向的最大变数。
（本章完）