一直在一旁眼巴巴看着、狂咽口水的赵满堂，终于忍不住了，搓着手凑近一步，小声哀求：“川哥……这肉看着真香啊……那个……给我留一小口尝尝呗？就一小口！我保证不贪！”
“想得美！”迟闲川立刻像护食的猫一样侧过身，用胳膊挡住食盒，警惕地瞪了赵满堂一眼，“陆教授给我带的！没你的份儿！边儿去！”那副模样，仿佛守护着稀世珍宝。
陆凭舟看着眼前这“护食”与“讨食”的一幕，无奈地摇了摇头，嘴角几不可查地向上弯了一下，随即又恢复了平直。他没再说什么，转身走向自己的厢房，夕阳的余晖将他的背影拉得很长，融入了月涧观宁静而温暖的暮色里。院子里，只剩下红烧肉浓郁的香气，迟闲川满足的咀嚼声，以及赵满堂不甘心的哀叹声交织在一起，构成了一幅烟火气十足又带着几分温馨的画面。
清晨，月涧观后院厨房。
薄雾尚未完全散尽，带着山间特有的清冽湿气，丝丝缕缕地从敞开的木窗缝隙中渗入。厨房里弥漫着柴火灶特有的烟火气，混合着蒸腾的米香、豆浆的醇厚和一丝若有若无的草药清香。灶膛里，余烬闪烁着暗红的光，大铁锅里煮着的豆浆正“咕嘟咕嘟”地冒着细密的气泡，氤氲的热气袅袅上升，在略显昏暗的光线下形成朦胧的光柱。
迟闲川打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，趿拉着布鞋慢悠悠地晃进厨房。他昨晚似乎睡得不太好，眼下带着点淡淡的青影，微长的黑发随意地扎了个小揪，几缕碎发不羁地垂在额前和颈侧，衬得那张过于精致的脸在晨光中更显慵懒。
厨房里只有一个人。
陆凭舟背对着门口，站在灶台前。他穿着熨帖的白色棉质衬衫和剪裁合体的浅灰色休闲裤，袖子一丝不苟地挽至手肘，露出线条流畅、肤色冷白的小臂。晨光透过窗棂，柔和地勾勒出他挺拔如松的侧影，肩宽腰窄，气质清冷矜贵，与这充满烟火气的厨房竟有种奇异的和谐。
他手里拿着一个粗陶糖罐，正专注地往面前一个粗瓷大碗里加糖。碗里是刚盛出来、还冒着滚滚热气的豆浆。他的动作很慢，很稳，带着一种近乎实验室操作般的精确感——一勺、两勺、三勺……晶莹的白糖颗粒如同细雪般纷纷扬扬地落入乳白色的豆浆中，很快在表面堆积起一层厚厚的、几乎看不见液体的白色小山。
迟闲川看得目瞪口呆，睡意瞬间跑了大半。他倚在门框上，双手抱胸，忍不住出声问道：“怎么就你一个？满堂他们呢？这早饭……是你做的？”语气里带着点难以置信。这位十指不沾阳春水的陆教授，居然会下厨？
陆凭舟闻声回头，看到是他，神色平静无波，仿佛在豆浆里堆糖山是再正常不过的事情。
他放下糖罐，拿起勺子开始搅拌那碗几乎变成糖浆的混合物，动作依旧不疾不徐：“赵满堂还没醒。刘道长和张道长在前院大殿，正带着几位早来的善信做早课诵经。”他顿了顿，补充道，“观里香火越来越好了，善信们来得早。”他端起那碗搅拌得几乎粘稠的“糖浆”，走到靠窗的木桌旁坐下，示意迟闲川也坐，“早饭是刘道长做的，我只负责盛豆浆。”
“哦……”迟闲川应了一声，在陆凭舟对面坐下。桌上摆着几个还冒着热气的白面大肉包，一碟腌萝卜，还有两碗清粥。
他拿起一个包子，毫不客气地咬了一大口，含糊不清地说：“是啊，托姜凯那小子在网上发帖吹嘘的福，咱们这月涧观都快成网红打卡点了。也是时候把祖师爷的金身安排上了，就是清净日子一去不复返咯。”他一边嚼着包子，一边用眼角余光瞟着陆凭舟手里那碗颜色诡异、粘稠度惊人的“豆浆”。
终于忍不住，嘴角勾起一抹戏谑的笑意，调侃道：“陆教授，都说女人是水做的，我看你这体质……怕不是糖做的吧？加这么多糖，齁不死你？真不怕得蛀牙？还是说……”他故意拖长了调子，眼神促狭，“陆教授其实有颗不为人知的少女心？”
陆凭舟这才停下搅拌的动作，仿佛没听见后半句的调侃。他端起碗，凑到唇边，极其优雅地抿了一口，细细品味了一下，眉头几不可查地舒展了一丝，似乎还算满意。
他放下碗，推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光平静地看向迟闲川，语气带着他一贯的严谨和理所当然，仿佛在宣读一份实验报告：“我每年都会定期去京市大学附属医院口腔科做全面检查和洁牙，口腔健康状况良好。糖分摄入只要控制在每日推荐摄入量的合理范围内，并保持良好的口腔卫生习惯，并不会必然导致龋齿。而且，”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝学术探讨的意味：“糖分是大脑活动的主要能量来源之一。适当的糖分摄入有助于缓解疲劳，维持血糖稳定，从而保持大脑的清醒和高效运转。这对于需要高度专注力的工作，比如手术或研究，是有益的。”
“噗——咳咳咳！”迟闲川正喝着粥，被陆凭舟这番一本正经、引经据典的“科学解释”呛得连连咳嗽，差点把嘴里的粥喷出来。他好不容易顺过气，指着陆凭舟那碗“糖浆”，又看看对方那张严肃认真的俊脸，终于再也忍不住，爆发出一阵惊天动地的狂笑：“哈哈哈……陆教授……你……你真是……哈哈哈……太可爱了！检查口腔……合理范围……还大脑清醒……哈哈哈……”他笑得前仰后合，眼泪都快飙出来了，一手捂着肚子，一手拍着桌子，“你……你对着这碗‘糖浆’说合理范围？哈哈哈……这碗喝下去，血糖能直接飙到外太空了吧？哈哈哈……少女心实锤了！绝对是少女心！”
陆凭舟看着他笑得毫无形象、几乎要从椅子上滑下去的样子，嘴角极其细微地向上牵动了一下，快得让人以为是错觉。随即，他恢复了那副万年不变的冰山表情，只是端起碗，又淡定地、小口小口地喝起了他那碗特制的、甜得发腻的“糖浆豆浆”，仿佛迟闲川的笑声只是背景噪音。
阳光透过窗户，将两人笼罩在温暖的光晕里。一个笑得肆无忌惮，一个喝得气定神闲，厨房里充满了迟闲川夸张的笑声和豆浆碗里糖浆粘稠的搅动声，以及窗外隐约传来的、前殿悠扬的诵经声。这奇特的组合，构成了月涧观又一个寻常又不太寻常的清晨。
市局，方恕屿办公室。
推开办公室的门，迟闲川的笑声还没完全收住，嘴角还挂着明显的笑意。陆凭舟则一脸平静地跟在他身后，仿佛刚才厨房里的一切都没发生过。
办公室里的景象却让两人瞬间敛去了轻松的神色。
只见方恕屿正一脸无奈又手忙脚乱地和一个四五岁的小女孩“斗智斗勇”。那小女孩长得粉雕玉琢，皮肤白皙得近乎透明，一双大眼睛黑白分明，像浸在水里的黑葡萄，灵动又带着点懵懂。她穿着干净整洁的鹅黄色小裙子，怀里紧紧抱着一个看起来有些破旧、但洗得很干净的布娃娃。此刻，她正努力地踮着脚尖，小胳膊使劲向上伸着，试图去够方恕屿办公桌上那支他常用的黑色钢笔，嘴里还奶声奶气地喊着：“叔叔！笔！要笔！画画！”
方恕屿则像个笨拙的保姆，小心翼翼地护着桌上摊开的文件和电脑，一边弯着腰，用尽可能温柔的声音哄着：“阿普乖，这个不能玩，叔叔给你拿玩具好不好？你看这个……”他手忙脚乱地在抽屉里翻找着，试图找出点什么能吸引她注意力的东西——一个警车模型？一个钥匙扣？似乎都不太满意。
迟闲川吹了声口哨，刚才的笑意又浮上嘴角，他慵懒地倚在门框上，调侃道：“哟，方队，几天不见，业务范围拓展得挺广啊？连拐卖儿童都干上了？这小姑娘长得真水灵，卖相不错，肯定能值不少钱吧？”他耳垂上那枚青玉竹节耳钉随着他歪头的动作，在灯光下折射出温润的光泽。
方恕屿抬头看到他们，如同见到了救星，赶紧把锲而不舍想爬桌子的阿普抱下来，放到旁边的椅子上，没好气地瞪了迟闲川一眼：“去你的！你才拐卖儿童！我这是助人为乐，接收‘特殊儿童’！”他指了指迟闲川的耳朵，“你这耳饰……挺别致啊，配上你这张脸，啧啧啧，跟个小白脸似的。”他试图反击。
陆凭舟的目光则第一时间落在了阿普身上。小女孩看起来天真无邪，但陆凭舟敏锐地察觉到一丝不同寻常的气息。她的眼神很干净，却又似乎……过于空灵？她的皮肤白得有些不自然，仿佛从未晒过太阳。
“去去去，少贫。”迟闲川走进来，目光也落在阿普身上。这小女孩看着确实有些眼熟，尤其是那双眼睛……但一时又想不起来在哪里见过。他收敛了玩笑的神色，问道：“这孩子哪来的？你一个月不见，就弄出这么大个闺女了？你妹妹她知道吗？”
方恕屿叹了口气，从抽屉里翻出一本儿童画册塞到阿普手里，安抚住她，这才正色道：“她叫阿普。是阿依娜。”
“阿依娜？！”迟闲川和陆凭舟异口同声，脸上都露出了难以置信的表情。一个月前，他们在簌粟村见到的阿依娜，还是个十八九岁、眼神倔强又带着迷茫的少女！
“是她。”方恕屿神色复杂，开始讲述他再次前往南疆的经历。他详细描述了巴久阿公如何找到他，讲述了黑水菁信奉蛇神的古老起源，以及阿依娜为了彻底摆脱落花洞女的宿命、避免成为像桑阿娅那样被蛊虫侵蚀的蛊婆，在巴久阿公的帮助下，使用了簌粟村最禁忌、代价也最大的“返生术”。术法成功，阿依娜变成了眼前这个失去所有记忆、心智如同四五岁孩童、名叫阿普的小女孩。方恕屿特别强调了巴久阿公的发现——阿普对包括阴蚀蛊在内的多种蛊毒几乎完全免疫的特殊体质。
“……巴久阿公把她托付给我，希望我能带她离开南疆，给她一个正常的生活环境，远离那些纷争和宿命。”方恕屿看着安静翻看画册、小手指着上面图案咿咿呀呀的阿普，眼神中充满了怜惜和一种沉甸甸的责任感，“她身上的秘密，或许是我们对抗蜕仙门和阴蚀蛊的关键钥匙。”
迟闲川和陆凭舟听完，都陷入了沉默。看着眼前这个懵懂无知、仿佛一张白纸的小女孩，再联想到她曾经作为落花洞女、圣女的坎坷经历，以及那诡异莫测、代价巨大的“返生术”，两人心中都充满了难以言喻的震撼和一种沉甸甸的感觉。命运的轨迹，竟能以如此离奇的方式转折。
阿普似乎察觉到众人的目光，抬起头，黑白分明的大眼睛好奇地看了看迟闲川和陆凭舟。她的目光在陆凭舟身上停留片刻，似乎觉得这个叔叔有点严肃，然后很快被迟闲川耳垂上那点翠绿的光芒吸引。她伸出小手指了指，奶声奶气地说：“哥哥……亮晶晶……好看！”
迟闲川愣了一下，随即脸上露出一个温和得近乎柔软的笑容。他蹲下身，平视着阿普，轻轻摸了摸她柔软的头发：“谢谢阿普，你也很好看。”他的声音比平时柔和了许多。
陆凭舟也走到阿普身边，蹲了下来。他没有说话，只是用那双锐利如鹰隼、此刻却带着探究与温和的目光，仔细地观察着她，仿佛在进行一次极其重要的临床观察。阿普似乎并不怕生，对着陆凭舟也甜甜地笑了笑，露出几颗小米牙，然后继续低头翻她的画册。
方恕屿看着这一幕，心中稍安。他知道，接下来的路还很长，蜕仙门的阴影依旧浓重，阴蚀蛊的威胁尚未解除。但至少，他们又多了一份希望，一份从南疆深山带来的、名为阿普的、纯净而神秘的希望。