万丹阁内的药香愈发浓郁，混合着星髓丹残留的清冽与墨鱼怪内丹的咸腥，在雕花木梁间萦绕不散。雷万鹤将两颗丹药小心收进玉盒，指尖划过盒面的云纹，原本因丹术探讨而舒展的眉头，渐渐拧成一个川字。他抬眼看向沈砚秋，浑浊的眼珠里闪过一丝凝重，与方才指点炼药时的平和判若两人。
“砚秋小友，” 雷万鹤端起桌上的青瓷茶杯，却并未饮下，只是轻轻摩挲着杯沿的冰裂纹，“你既来乱星海寻机缘，想必也听闻了近来的风声？”
沈砚秋心中微动，见雷万鹤神色严肃，便收起了方才请教丹术的谦逊姿态，正襟危坐道：“晚辈初来乍到，只知晓乱星海修士混杂，秘境消息频传，其余倒未曾深究。前辈所言风声，可是与各方势力有关？”
雷万鹤放下茶杯，杯底与石桌碰撞发出一声轻响，在寂静的丹铺内格外清晰。“正是。” 他沉声道，“近三个月来，鬼灵门的人在乱星海活动愈发频繁，尤其是少主王蝉，更是暗中联络了不少邪修势力，其中最让人忌惮的，便是黑煞教。”
“王蝉？” 沈砚秋听到这个名字，瞳孔骤然收缩，指尖下意识地攥紧了袖中的青锋剑剑柄，指节微微泛白。这个名字如同一根毒刺，猝不及防地刺入他的记忆深处，勾起一段尘封多年的恩怨。
雷万鹤察觉到他的异样，挑眉问道：“小友识得此人？”
“何止是识得。” 沈砚秋深吸一口气，压下心中翻涌的戾气，缓缓道来，“晚辈早年在青云宗修行时，曾与王蝉有过一段过节。那是宗门三年一度的试炼秘境，他为夺取一株千年雪莲，竟暗中催动炼尸偷袭于我。若非当时我随身携带的护身玉佩挡了致命一击，又侥幸引来秘境中的灵猿群牵制，恐怕早已葬身尸口。”
他顿了顿，语气中带着一丝寒意：“此人心胸狭隘，手段狠辣，且对炼尸术极为痴迷。当年他不过是炼气后期修为，便能操控三具铜甲尸，行事毫无底线。如今多年过去，他修为定然早已筑基，手段怕是愈发阴毒了。”
雷万鹤闻言，捋了捋雪白的胡须，眼中闪过一丝了然：“原来如此，难怪你反应这般激烈。这王蝉确实是个棘手角色，鬼灵门本就以炼尸、控魂之术闻名，而他作为门主之子，更是天赋异禀，据说十岁便开始炼制第一具尸傀，如今三十余岁，已能操控筑基期的铁骨尸，实力深不可测。”
“他此次来乱星海，并非为了寻常资源。” 雷万鹤话锋一转，声音压得更低，“老夫早年曾游历北域，偶然听闻鬼灵门有一部失传的镇派功法，名为《尸魂经》。此经诡异至极，能以生魂喂养尸傀，让尸傀产生灵智，甚至突破自身境界限制。而传言中，这部《尸魂经》的残卷，便藏在虚天殿内。”
沈砚秋心头一震。他寻找虚天殿，本是为了获取里面的修仙资源，助力自身突破，却没想到还牵扯出如此隐秘的功法。若是王蝉真的得到《尸魂经》，届时他操控的尸傀实力暴涨，恐怕整个乱星海都无人能制。
“那黑煞教又为何要与鬼灵门勾结？” 沈砚秋问道，“我听闻黑煞教信奉‘以煞养道’，修炼的《黑煞真经》霸道无比，与鬼灵门的阴邪路数似乎并不相容。”
“利益使然罢了。” 雷万鹤冷笑一声，“黑煞教在乱星海盘踞多年，势力不小，教内有一位筑基后期的修士坐镇，名为黑煞尊者。此人野心极大，一直想扩张势力，却被星宫和其他几大宗门牵制。而王蝉许诺，若能助他得到《尸魂经》，便将虚天殿内一半的宝物分给黑煞教，还会以鬼灵门的秘术，帮黑煞尊者突破至金丹期。”
“这黑煞尊者修为深厚，一手黑煞掌能腐蚀修士经脉，寻常筑基中期修士根本不是他的对手。” 雷万鹤神色凝重地告诫道，“王蝉本身实力不弱，又有黑煞教作为后盾，此次争夺虚天殿，他们必然是最危险的对手。你们若是也要前往虚天殿，务必多加提防，万万不可大意。”
沈砚秋默然点头，心中已是一片冰凉。他原本以为，寻找虚天殿最大的阻碍是星宫的追查，以及秘境本身的凶险，却没想到半路杀出个王蝉和黑煞教。旧敌新仇叠加，还有筑基后期修士坐镇的强大势力，这让本就艰难的路途，更添了几分生死危机。
他想起当年王蝉那阴鸷的眼神，以及尸傀扑来时的腥臭气息，后背不由得泛起一层寒意。当年他尚能凭借侥幸逃脱，如今王蝉修为更高，手段更毒，身边还有黑煞教的助力，若是正面相遇，他恐怕连还手的机会都没有。
“多谢前辈告知这些隐秘，晚辈感激不尽。” 沈砚秋起身拱手，语气诚恳，“若非前辈提醒，晚辈怕是还蒙在鼓里，日后若是遭遇不测，后果不堪设想。”
“老夫与你一见如故，又欣赏你的丹术天赋，自然不会见死不救。” 雷万鹤摆了摆手，从抽屉里取出一块黑色的令牌，递给沈砚秋，“这是万丹阁的护身令牌，黑煞教的人多少会给老夫几分薄面，若是遇到寻常教众，或许能帮你解围。但若是遇到黑煞尊者或是王蝉，这令牌便没什么用处了，终究还是要靠自身实力。”
沈砚秋接过令牌，入手冰凉，令牌正面刻着一个 “丹” 字，背面是繁复的雷纹，隐隐散发着微弱的灵气。他再次拱手道谢：“前辈大恩，晚辈没齿难忘。日后若是有能用得上晚辈的地方，前辈尽管开口。”
“你不必客气。” 雷万鹤微微一笑，神色恢复了几分平和，“老夫年事已高，早已不问世事，只求安安稳稳炼制丹药。你只需记住，乱星海行事，安全第一。虚天殿虽好，但若是性命不保，再多宝物也无用。”
他顿了顿，又补充道：“结丹丹的事，你也不必急于一时。结丹花唯有月圆夜在断魂崖才能采摘，且有筑基期妖兽守护，而雷纹石多产于雷泽深处，那里雷电密布，凶险异常。你如今修为尚浅，还是先提升实力为妙。”
“晚辈明白。” 沈砚秋点头应下，将令牌贴身收好，“时辰不早，晚辈便不打扰前辈了。日后炼制出改进后的星髓丹，定会第一时间送来给前辈品鉴。”
雷万鹤颔首示意，目送沈砚秋转身离开。沈砚秋走出万丹阁，丹铺外的阳光有些刺眼，他却觉得浑身发冷。街上人来人往，修士们三三两两交谈着，或是匆匆赶路，每个人都带着对机缘的渴望，却不知一场围绕虚天殿的腥风血雨，正在暗中悄然酝酿。
沈砚秋没有立刻返回临时洞府，而是找了一处僻静的茶寮坐下。他点了一壶灵茶，看着杯中升腾的热气，思绪翻涌。王蝉的出现，黑煞教的介入，让寻找虚天殿的计划变得异常艰难。他如今只是筑基初期修为，即便有傀儡和噬金虫相助，面对筑基后期的黑煞尊者，以及实力不明的王蝉，依旧毫无胜算。
“必须尽快提升实力，还要做好万全准备。” 沈砚秋心中暗道。他想起雷万鹤的话，结丹丹能提升筑基中期突破后期的成功率，或许这便是他的机会。但结丹花和雷纹石的获取同样凶险，需要从长计议。
此外，他还需要更多的防御手段和情报。黑煞教的势力范围在哪里？王蝉如今身在何处？虚天殿的具体位置是否已经被其他势力察觉？这些问题都需要一一查清。仅凭他一人之力，显然难以完成，紫灵那边或许能提供帮助。
沈砚秋取出传讯玉符，注入一丝灵力，玉符上立刻泛起淡淡的灵光。他思索片刻，留下一道讯息：“紫灵道友，有紧急之事相商，事关虚天殿，速回讯。”
发送完讯息，他将玉符收好，端起茶杯饮了一口。灵茶的清冽顺着喉咙滑下，却未能驱散他心中的凝重。他知道，从雷万鹤告知他这些消息的那一刻起，他在乱星海的修行之路，便再也无法平静。一场生与死的较量，已经提前拉开了序幕。
茶寮外，一阵风吹过，卷起地上的落叶，在空中打了个旋，然后飘向远方。沈砚秋望着窗外人来人往的街道，眼神渐渐变得坚定。王蝉也好，黑煞教也罢，既然挡在了他的前面，他便只能迎难而上。修仙之路本就逆天而行，若是畏惧凶险，退缩不前，永远也无法登上巅峰。
他握紧了手中的茶杯，指节因用力而微微发白。不管前方有多少艰难险阻，他都必须坚持下去。虚天殿内的机缘，他志在必得；当年的恩怨，也该做个了断了。
约莫一炷香后，传讯玉符突然震动起来，紫灵的讯息传来：“何事如此紧急？我正在打探虚天殿的消息，有了一些眉目。”
沈砚秋眼中闪过一丝喜色，立刻回复：“事关鬼灵门与黑煞教，此地不便详说，约定一处安全之地碰面，我再与你细说。”
片刻后，紫灵传来了一个地址 —— 天星城城西的一处废弃灵矿。沈砚秋起身结账，身形一闪，化作一道青芒，朝着城西疾驰而去。他知道，接下来的谈话，将关乎他们能否在这场多方势力的角逐中，抢占先机，甚至保住性命。
飞舟在低空疾驰，耳边风声呼啸。沈砚秋看着下方快速掠过的山林和河流，心中暗暗盘算着。他需要尽快收集高阶符箓、修复飞船，还要打探更多关于王蝉和黑煞教的情报。时间紧迫，每一步都必须谨慎行事，稍有不慎，便可能万劫不复。
半个时辰后，沈砚秋的飞舟抵达了城西的废弃灵矿。矿洞入口杂草丛生，布满了蛛网，看起来早已废弃多年。他收起飞舟，小心翼翼地走进矿洞，洞内阴暗潮湿，弥漫着淡淡的霉味和矿石的气息。
“沈道友，这边请。” 黑暗中传来紫灵的声音，带着一丝警惕。
沈砚秋循着声音走去，转过一个拐角，只见紫灵正站在一处较为宽敞的石室中，手中握着一柄短剑，神色戒备。石室的墙壁上镶嵌着几颗夜明珠，散发着微弱的光芒，照亮了周围的环境。
“紫灵道友，让你久等了。” 沈砚秋走进石室，随手布下一道隔音禁制。
紫灵见他神色凝重，便收起了短剑，问道：“到底发生了何事？竟让你如此紧张。”
沈砚秋没有隐瞒，将雷万鹤告知的消息一一说出：“鬼灵门少主王蝉已来乱星海，且与黑煞教勾结，他们的目标也是虚天殿，为的是里面的《尸魂经》。黑煞教有筑基后期修士坐镇，王蝉本身实力不弱，又擅长炼尸术，我们接下来的行动，怕是凶险万分。”
“王蝉？黑煞教？” 紫灵脸色骤变，“我曾听闻鬼灵门的炼尸术极为阴毒，而黑煞教更是臭名昭着，行事狠辣无情。他们竟然勾结在了一起，这可如何是好？”
“事已至此，唯有尽快做好准备。” 沈砚秋沉声道，“我打算先去坊市购买高阶符箓，修复飞船，同时打探更多关于他们的情报。你这边虚天殿的消息打探得如何了？”
紫灵定了定神，从储物袋中取出一张残破的地图，递给沈砚秋：“这是我从一位散修手中买来的，据说标注了虚天殿的大致位置，就在迷雾星海深处。但迷雾星海灵气紊乱，妖兽横行，且有强大的禁制笼罩，想要进入并非易事。”
沈砚秋接过地图，借着夜明珠的光芒仔细查看。地图上画着一些模糊的线条，标注着山脉、河流和星辰的位置，最深处用红笔圈出了一个不规则的圆形，想必就是虚天殿的所在。
“迷雾星海……” 沈砚秋喃喃道，“我曾听闻那里的迷雾能隔绝神识，修士进入后极易迷失方向，且里面的妖兽多为高阶，实力强悍。再加上王蝉和黑煞教的阻挠，想要抵达虚天殿，难度极大。”
“不仅如此，” 紫灵补充道，“我还打探到，星宫似乎也察觉到了虚天殿的消息，已经派出弟子前往迷雾星海周边探查。各方势力齐聚，一场大战怕是在所难免。”
沈砚秋眉头紧锁，情况比他想象的还要复杂。星宫、鬼灵门、黑煞教，还有其他隐藏的势力，都将目光投向了虚天殿。这哪里是寻找机缘，分明是踏入了一个巨大的漩涡。
“看来我们必须加快速度了。” 沈砚秋语气坚定，“我负责准备防御物资和修复飞船，你继续打探虚天殿的详细情报，以及王蝉和黑煞教的动向。我们分头行动，尽快汇合，争取在各方势力之前抵达迷雾星海。”
紫灵点了点头：“好。我会动用所有关系，尽快查明情况。你也要多加小心，黑煞教的人眼线众多，购买物资时切勿暴露行踪。”
“我明白。” 沈砚秋将地图收好，“事不宜迟，我们现在就分头行动。三日后在此地汇合，交换情报。”
紫灵颔首应下，两人不再多言，各自离开了废弃灵矿。沈砚秋走出矿洞，望着天边渐渐西沉的夕阳，心中充满了紧迫感。他知道，接下来的三天，将是决定他们能否在这场凶险角逐中占据先机的关键。而他与王蝉之间的旧怨，也终将在迷雾星海的深处，迎来一场彻底的了断。