黑风寨匪徒的惊退，并未带来长久的安宁，反而像一块投入死水的石头，在星火谷众人心中激起了持续的涟漪。谷口的防御被进一步加强，影舞带人设置了更多、更隐蔽的陷阱，并扩大了侦查范围。徐福加快了炼丹速度，并尝试炼制一些更具攻击性或迷幻效果的药物。李斯则整日对着简陋的地图沉思，推演着各种可能。
而林浅，在短暂的调息后，向李斯提出了一个要求。
“我需要知道外面的情况。” 她站在李斯面前，声音依旧沙哑，但眼神透着不容置疑的冷静，“确切的情况。浊气蔓延的范围，各方势力动向，咸阳……最终如何。”
李斯从地图上抬起头，深深看了她一眼。这位“林道长”对世俗权争似乎漠不关心，但每次开口，都直指要害。了解外界形势，确实是做出下一步决策的基础。但他也有顾虑。
“道长伤势未愈，谷外危机四伏，黑风寨匪类或许仍在左近窥探。此时外出，太过凶险。” 李斯缓缓道，“我已命影舞加紧探查，不日当有回报。”
“影舞一人，所见有限。” 林浅摇头，“我需要更广的视角，更直接的感知。浊气的扩散模式，能量节点的变化，非亲至难以把握。” 她顿了顿，“况且，我的恢复，也需要外界信息作为参考。” 这倒是实话，“源”的数据库需要更新，才能更好解析此界规则异变。
李斯沉吟。林浅的价值毋庸置疑，无论是其神秘的手段，还是对丹药、阵法的见解，都至关重要。让她涉险，万一有失，损失难以估量。但她也说得在理，影舞毕竟是人，探查范围和信息深度有限。浊气之变，关乎生死存亡，必须掌握第一手资料。
“道长有几成把握自保？” 李斯问。
“五成。” 林浅回答得干脆。这并非托大，以她目前恢复的状态，配合“源”的预警和环境分析能力，谨慎行事，避开大规模冲突，自保概率不低。况且，一直困守谷中，并非良策。
五成，搏命之数。李斯手指无意识地敲击着石案，半晌，终于下定决心：“好。但需约法三章。第一，不得远离星火谷百里范围。第二，需与影舞同行，互为照应。第三，以探查为主，非万不得已，不得出手，不得暴露行藏。”
“可。” 林浅点头应下。
三日后，晨曦微露。林浅与影舞悄然离开星火谷。林浅换上了一身影卫备用的黑色劲装，以布巾蒙面，只露出一双沉静的眼眸。影舞依旧是那身利落的夜行衣，背插短剑，腰悬弩弓，气息收敛如幽灵。
两人并未走谷口，而是从一侧峭壁垂下绳索，悄无声息地滑下，融入茂密的山林。影舞在前引路，身形如狸猫，避开兽径，专挑陡峭隐秘处而行。林浅跟随其后，动作略显僵硬，但每一步都精准地落在借力点上，无声无息。“源”全力运转，扫描着方圆数里内的能量波动、生命迹象和地形结构，如同在脑海中构建出一幅立体的动态地图。
百里范围，说大不大，说小不小。对于两名经验丰富的潜行者（影舞是，林浅有“源”辅助也算半个）而言，足够探查许多信息。
他们首先向东北方向，黑风寨匪徒退走的方向摸去。沿途果然发现了一些新鲜的痕迹和丢弃的杂物，显示对方退得仓皇，但并未走远，似乎在某个山坳里临时驻扎了下来，有重新集结的迹象。
“约三十余人，比前日多。” 影舞伏在一处树冠，透过枝叶缝隙观察远处山坡下隐约的炊火，低声道，“看来是召来了附近的同伙。他们在观望。”
林浅“看”得更清楚。“源”的扫描显示，那股人马中，有三道较强的能量反应，约在筑基中期到后期，比前日那受伤的匪首强上一线。此外，还有几股微弱但诡异的能量纠缠，似是而非，与浊气有些相似，却又不同。
“有修士，不止一个。还有……别的气息。” 林浅传音道。
影舞眼神一凝，缓缓点头。这证实了她的猜测，黑风寨背后，或许有别的东西。
他们没有打草惊蛇，记下方位后，悄然退走，转而向南，朝着浊气弥漫的方向而去。
越是往南，空气中的浊气便越明显。最初只是淡淡的腥涩，如同铁锈混合了腐败物的味道。渐渐地，天色都仿佛昏暗下来，并非乌云遮日，而是一种无处不在的、灰蒙蒙的压抑感。草木开始枯萎，树叶发黄卷曲，地面出现不祥的暗红色斑块。鸟兽绝迹，一片死寂。
“浊气侵蚀之地。” 影舞声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。即便服用过清灵丹，长时间待在这种环境，依然感到心神不宁，气血运行滞涩。
林浅的感受更为直接。浊气在她“眼中”，是无数细小的、混乱的、充满恶意的能量因子，无孔不入地试图侵蚀一切有序的存在。她的“遗蜕”表面泛起微不可察的涟漪，那是“源”自动激发的、极其微弱的能量过滤场在起作用。这具躯壳的材料特殊，对规则污染的抵抗力似乎比本土生灵强上一些，但消耗也更大。
他们登上一个制高点，极目远眺。眼前的景象令人窒息。
曾经富庶的平原，如今一片荒芜。农田化作焦土，村庄沦为废墟，偶尔能看到倒塌的房屋骨架和零星白骨。更远处，原本巍峨的咸阳城轮廓依稀可见，但整个城市上空笼罩着一层浓得化不开的、如同凝固血浆般的暗红色雾气，其中隐约有巨大的、扭曲的阴影蠕动，令人望之生畏。暗红雾气的边缘，如同潮水般，正在缓慢而坚定地向四周扩散，所过之处，生机绝灭。
“咸阳……完了。” 影舞低语，即便早有心理准备，亲眼目睹帝都化为鬼域，依然让她心神震动。
林浅默默扫描着。浊气的扩散并非均匀，而是沿着地脉的走向，如同蛛网般延伸。一些地脉节点处，浊气浓度尤其高，甚至形成了小型的、不断喷涌的“浊气之眼”。而在浊气笼罩的边缘地带，她“看”到了一些变异的生物——体型膨胀、鳞甲外翻的野狗，眼中闪烁着疯狂红光的乌鸦，甚至还有一些动作僵硬、皮肤灰败的“人形生物”，在废墟间无意识地游荡。
“幸存者营地。” 影舞忽然指向浊气边缘外一处背风的山坳。那里有简陋的窝棚和篝火，隐约能看到人影晃动，数量不少，但秩序混乱，不时有争吵和哭嚎声随风传来。
“过去看看。” 林浅道。幸存者是了解情况的最佳窗口。
两人绕开浊气弥漫区和变异生物，悄然靠近营地。营地外围毫无警戒，里面的人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或充满惊恐。他们大多是附近的农民和溃散的士卒，依靠挖掘草根、捕捉零星未变异的动物为食，挣扎求存。
林浅和影舞伪装成逃难的兄妹，混入营地。通过零星的交谈和倾听，拼凑出一些信息：
咸阳是在一个月前某个夜晚突然“出事”的。黑红色的“妖雾”从皇城方向爆发，迅速笼罩全城，城内的人要么变成怪物，要么在逃亡中死伤殆尽。浊气不断扩散，吞噬村庄、农田。朝廷彻底崩溃，据说皇帝和大部分大臣都死在了城里。各地驻军有的溃散，有的试图抵抗浊气或怪物，损失惨重。像黑风寨这样的匪寇、溃兵组成的团伙四处劫掠。也有零星的小型聚集地形成，但朝不保夕。
“往北，往山里走，听说还有些地方没被黑气吞掉……”一个老农喃喃道。
“山里有妖怪！还有比妖怪更狠的匪！” 另一个汉子反驳，眼中满是恐惧。
“钦天监的老爷们呢？那些会法术的仙师呢？怎么不管管？” 一个妇人哭嚎。
“仙师？哼，跑的跑，死的死，剩下的……比匪还狠！” 一个断臂的军士啐了一口，眼神晦暗。
信息零碎而绝望。仙秦秩序彻底崩坏，浊气与混乱是新的主宰。
就在他们准备离开时，营地突然一阵骚动。一队约莫十几人、手持兵刃、神色凶狠的汉子闯了进来，为首的是个独眼龙，气息彪悍，有着炼气后期的修为。
“都听好了！” 独眼龙大声喝道，“这片地儿，归我们‘血狼帮’管了！想活命的，把粮食、女人，还有值钱的东西都交出来！男的，跟我们走，去山里挖矿！”
营地顿时哭喊震天。血狼帮的人开始粗暴地踢打、抢夺，稍有反抗便刀剑相加。
影舞眼神一冷，手按向了剑柄。林浅轻轻按住了她的手，微微摇头。这不是逞英雄的时候，暴露身份，会引来无穷麻烦。
然而，一个血狼帮的小头目，看中了一个躲在母亲身后、瑟瑟发抖的少女，狞笑着伸手去抓。少女的母亲拼命护住女儿，被一脚踹倒。
“娘！” 少女凄厉哭喊。
影舞身体一僵。林浅也皱起了眉。
就在这时，异变突生！
营地边缘，一片枯死的树林中，突然传来一声非人的咆哮！紧接着，三道黑影以极快的速度扑出，直冲血狼帮众！
那是三只被浊气深度侵蚀的变异狼！体型大如牛犊，皮毛脱落，露出腐烂的肌肉和森森白骨，眼中燃烧着嗜血的红光，口中滴落着腐蚀性的涎液。
“怪物！是黑雾里的怪物！” 营地大乱，人们四散奔逃。
血狼帮众也吓了一跳，但毕竟凶悍，立刻结阵迎敌。独眼龙大喝一声，挥刀劈向一头变异狼。刀锋砍在狼身上，竟发出金铁交鸣之声，只留下浅浅白痕。变异狼力大无穷，速度奇快，爪牙带着浊气侵蚀，很快就有两名帮众惨叫着倒下，伤口迅速溃烂。
独眼龙又惊又怒，边战边退。眼看就要不支。
林浅目光闪动。“源”的扫描显示，这三头变异狼的能量核心在头颅下方三寸处，那里有一团高度凝聚的、混乱的浊气能量团，是它们的弱点。而独眼龙等人的攻击，毫无章法，只是胡乱劈砍。
“东南，坎位，狼腹下三寸，合力。” 她嘴唇微动，传音入密，对影舞道。
影舞瞬间会意。她没有直接冲上去，而是如同鬼魅般绕到战场侧翼，在一头变异狼扑向独眼龙的瞬间，弩箭悄无声息地射出，精准地命中狼腹下那团浊气能量团的边缘！虽然未能击破，却让那能量团剧烈波动了一下，变异狼动作一滞。
独眼龙战斗经验丰富，虽不知何人相助，但抓住这稍纵即逝的机会，怒吼一声，凝聚全身灵力，一刀狠狠捅进了变异狼因能量紊乱而短暂暴露的弱点！
“噗嗤！” 污血喷溅。变异狼哀嚎一声，倒地抽搐，迅速化为脓水。
另外两头变异狼见状，凶性大发，放弃其他目标，齐齐扑向独眼龙。
“就是现在！” 林浅再次传音。
影舞身影连闪，手中短剑如同毒蛇吐信，并非直接攻击，而是不断刺向两头变异狼能量核心周围的节点，扰乱其能量运行。独眼龙和剩下几个悍匪趁势猛攻，在影舞的暗中引导下，终于找到机会，将另外两头变异狼也相继击杀。
战斗结束，血狼帮也死伤了四五人。独眼龙喘着粗气，惊疑不定地看向四周，却找不到刚才暗中出手之人的踪迹。
林浅和影舞早已趁乱，消失在营地外的山林中。
回程的路上，两人沉默不语。外界的情况，比预想的更糟。秩序崩溃，弱肉强食，浊气蔓延，怪物横行。星火谷，就像怒海中的一叶孤舟。
“必须加快准备。” 影舞忽然开口，声音带着寒意，“黑风寨，血狼帮……这乱世，不会给我们太多时间。”
林浅望着远处天际那不断扩张的暗红，点了点头。星火微芒，欲在长夜中不灭，需得更厚的墙壁，更旺的火焰，以及……看清这黑夜全貌的眼睛。