丹药的药力缓缓滋养着枯竭的经脉，秦临渊的气息稍稍平稳，却依旧虚弱得连抬手的力气都欠奉。他靠在冰冷的巨石上，目光死死盯着那枚落在祭坛中央的黑色令牌，令牌上“影”字的纹路扭曲如蛇，即便邪祟已灭，依旧散发着若有若无的阴冷气息，仿佛在无声地昭示着暗影族的诡异。
白发道长小心翼翼地捡起令牌，指尖刚触及令牌表面，便猛地缩回手，眉头紧锁：“好强的暗影侵蚀之力，即便邪祟已死，这令牌依旧能反噬触碰者的神魂。”他从怀中取出一个刻满符文的玉盒，将令牌小心翼翼地放入其中，玉盒上的符文瞬间亮起淡淡的金光，才勉强压制住令牌的阴冷气息。
“盟主，这令牌材质诡异，绝非凡物，其上的纹路似乎是某种上古契约符文，或许真如你所言，藏着暗影之主的线索。”白发道长将玉盒递给秦临渊，眼中满是凝重，“暗影族蛰伏万年，如今竟敢唤醒上古邪祟，恐怕不止是为了血祭，背后定然有更大的图谋。”
秦临渊接过玉盒，指尖轻抚过冰凉的盒面，神识小心翼翼地探入，却被玉盒的符文阻挡，只能隐约感受到令牌中传来的微弱联系，那联系指向极远的地方，带着浓郁的黑暗与死寂。“暂时先封存，等我伤势恢复，再仔细探查。”他将玉盒收入怀中，目光转向那些昏迷的古寨族人，“他们怎么样了？”
“大多只是神魂受创，并无性命之忧，只是部分族人被邪祟操控过久，神魂侵蚀较深，需要慢慢调养。”一名小队成员上前回话，手中捧着几株散发着清灵气息的草药，“我们已取出疗伤草药，正在为他们梳理经脉，驱散残留的邪力。”
秦临渊点点头，刚要开口，却见一名昏迷的中年族人突然浑身抽搐，口中发出痛苦的呻吟，双眼紧闭，眉头拧成一团，周身竟再次泛起淡淡的黑色雾气。白发道长脸色一变，立刻上前，指尖凝起一道金光，点在那族人的眉心，金光渗入，黑色雾气才渐渐消散，族人的抽搐也停了下来，只是脸色依旧苍白如纸。
“是暗影余毒，邪祟虽死，但其残留的侵蚀之力仍在部分族人的神魂中潜藏，稍有不慎便会爆发。”白发道长收回手，语气沉重，“这些族人长期被当作血祭的容器，神魂本就脆弱，想要彻底清除余毒，怕是需要耗费不少心力。”
“不惜一切代价，也要救他们。”秦临渊的声音带着不容置疑的坚定，“他们是古寨的希望，也是知晓暗影族秘密的关键，绝不能出事。”
就在这时，那名中年族人缓缓睁开双眼，眼中满是迷茫与恐惧，他挣扎着想要坐起，却浑身无力，看到秦临渊等人，眼中闪过一丝警惕，沙哑着嗓子问道：“你们是谁？这里……发生了什么？”
“老丈，莫怕，我们是前来相助的修士，那操控你们的邪祟已被我们斩杀。”白发道长温声安抚，语气柔和，“你还记得血祭的事情吗？暗影族是如何唤醒邪祟，又是如何胁迫你们参与血祭的？”
中年族人闻言，身体猛地一颤，眼中的恐惧愈发浓郁，仿佛回忆起了极其可怕的画面，他抱着头，痛苦地嘶吼：“暗影族……那些穿着黑衣的恶魔……他们杀了我们的族长，用族人的性命威胁我们……说只要完成血祭，就能唤醒伟大的存在，让古寨获得永生……”
他的声音断断续续，夹杂着哽咽与愤怒，“他们带来了那个邪祟的残魂，逼迫我们每日用生魂喂养，还在祭坛下埋设了聚阴阵，吸收山谷的阴气滋养邪祟……族长反抗，被他们活活折磨致死，尸体都被用来炼制邪器……”
说到最后，中年族人已是泣不成声，眼中的绝望让人心疼。秦临渊听得怒火中烧，周身的气压瞬间降低，金色的龙元之力险些失控，幸好他及时克制，才没有伤及旁人。“暗影族的人现在何处？他们还有什么计划？”
中年族人摇摇头，泪水不断滑落：“不知道……他们留下一部分人看守我们，其余的人好像去了北方，说要寻找什么‘解封钥匙’，还说等邪祟觉醒，就要开启什么‘暗影之门’，让暗影之主降临……”
“解封钥匙？暗影之门？”秦临渊和白发道长对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这两个陌生的词汇，显然指向了暗影族更深层的阴谋，而北方的方向，更是让秦临渊心中一沉——那里，正是龙族圣地的所在方向。
难道暗影族的目标，是龙族圣地？
就在这时，秦临渊怀中的灵韵圣剑突然微微颤动，一丝极其微弱的青光渗出，虽然短暂，却让他心中一动。他立刻神识内探，却依旧只能感受到沈晚沉寂的魂息，只是那魂息中，似乎多了一丝极其细微的波动，像是在回应着什么。
“晚晚？”秦临渊轻声呼唤，心中满是期待，可圣剑内依旧一片沉寂，那丝波动仿佛只是他的错觉。
白发道长看出他的担忧，轻声道：“沈姑娘以残魂引动圣剑本源，消耗定然极大，沉睡是必然的，盟主不必过于忧心，待我们处理完南疆之事，再一同寻找修复神魂的方法，天下之大，总有奇珍异宝能助沈姑娘恢复。”
秦临渊深吸一口气，压下心中的焦虑，缓缓站起身，虽然依旧虚弱，眼神却已恢复往日的锐利：“传令下去，留下部分人救治古寨族人，清理祭坛的聚阴阵，其余人随我前往北方，追踪暗影族的踪迹，他们要找的‘解封钥匙’，绝不能落入他们手中。”
“是！”众人齐声应道，声音铿锵有力。
秦临渊望着北方的夜空，眼中闪过一丝决绝。暗影族的阴谋已初露端倪，暗影之主的威胁近在眼前，沈晚沉睡未醒，他没有时间沉溺于担忧，唯有尽快变强，揪出暗影族的阴谋，才能守护身边的人，才能有机会唤醒沈晚。
夜风掠过山谷，带来一丝凉意，祭坛上的血迹渐渐干涸，残存的邪力被清风驱散，唯有那枚封存于玉盒中的黑色令牌，依旧在无声地诉说着暗影族的诡异与危险。南疆的硝烟尚未散尽，新的征程已在眼前，一场关乎三界安危的博弈。