旱季的贝宁科托努，几内亚湾的浪涛拍打着金色海岸，热带草原的风裹挟着油棕果的馥郁脂香，掠过无边无际的棕榈园。棕榈农阿方斯弓着脊背，背着半袋沉甸甸的油棕果，在布满车辙的土路上蹒跚前行——他的小臂留着几道深褐的鞭痕，是昨天法国贝宁棕榈贸易公司的监工为了逼他赶在雨季前完成采摘定额，用浸了松脂的皮鞭抽的。监工斜倚在铁皮仓库的门框上，手里的左轮手枪拍打着掌心，满脸讥讽：“这里面掺了三成枯叶和碎石，顶天算三十斤！每斤七个铜板，要么卖，要么等着被海风沤烂！”
阿方斯的女儿埃洛迪揣着个椰壳小壶，里面装着一小罐混合了蜂蜜的粗榨棕榈油——这是她趁监工聚众走私军火时，用自家土制压榨机偷偷榨的，想给患维生素d缺乏症的弟弟皮埃尔补营养。法国公司三次垄断贝宁棕榈贸易二十八年，不仅只收未加工的生油棕果，还严禁当地人私自压榨、精炼，甚至不准利用棕榈纤维制作任何副产品，新鲜油棕果运到法国马赛加工厂后，经低温压榨、五级精炼、分子蒸馏，制成食用棕榈油、棕榈仁、日化脂，还将棕榈纤维加工成高端绳索、床垫填充物，再以九十五倍的价格运回非洲售卖。阿方斯种了二十三年棕榈树，连给儿子买一盒法国产的维生素d滴剂都凑不齐，皮埃尔每天只能喝掺着野菜的稀粥，因缺乏维生素d导致骨骼脆弱，稍一磕碰就淤青，比同龄孩子瘦弱许多，连爬棕榈树摘果都不敢尝试。
“阿方斯，别去送果了！”邻居杜桑拄着棕榈木拐杖从后面赶来，他的左腿膝盖处留着一道扭曲的疤痕，是去年偷偷用棕榈纤维编织绳索售卖时被监工发现，遭法国士兵用军靴踹伤后落下的残疾，“法国公司放话了，下个月就把老棕榈园全铲了种腰果，敢留一棵棕榈树，就一把火烧了海岸边的村落——我家丫头昨天捡了几把掉落的棕榈仁，被士兵扔进海里，现在还没找到踪迹！”
这话像重锤砸在阿方斯心上，也重重撞进了贝宁首领科拉的议事帐里。帐内铺着棕榈纤维编织的凉席，科拉手里攥着一颗油润的油棕果——这是贝宁独有的红皮油棕品种，含油量高、纤维坚韧，既能提炼高端食用棕榈油、日化脂，又能将棕榈纤维制成生态编织品、生物燃料，旁边摆着多哥首领马马杜寄来的咖啡粉袋，包装纸上“洛美咖啡”的专属商标格外清晰。科托努周边的棕榈园养活了大半个部落，可法国公司不仅把油棕果收购价压到谷底，还挨家挨户砸毁土制压榨机、焚烧精炼锅，甚至烧毁储存棕榈纤维的茅草屋，让贝宁人只能做“原料搬运工”，连一小罐纯净的棕榈油都得花高价从法国人手里买。科拉指尖摩挲着油棕果的纹路，想起部落里近半孩子因缺营养骨骼脆弱的模样，又想起多哥首领信里“中华技术能让棕榈全链增值”的承诺，终于下定决心，让人装了满满一皮囊粗榨棕榈油和一束棕榈纤维编织的样品，派亲信沿多哥的咖啡-可可联运专线北上，远赴京城向溥仪求助。
使者抵达京城时，溥仪正在养心殿对着最新的“非洲实业链全景图”凝神细看——图纸上，西非各国的物产已用红笔织成密网，唯独贝宁科托努的位置，还圈着代表法国三次垄断的蓝圈，像海岸上空挥之不去的阴霾。侍卫将棕榈油和编织样品呈上前，溥仪蘸了一点棕榈油尝了尝，脂香醇厚，又摩挲着坚韧的棕榈纤维，赞许点头：“这油棕浑身是宝，竟被法国人如此粗暴盘剥！”转头看向张謇，语气斩钉截铁，“法国每年靠垄断贝宁棕榈赚走五万六千袋白银，还阻断当地全链发展，咱们得帮他们打破垄断，既给棕榈农一条活路，也打造西非棕榈全利用产业链！”
“传旨，召林巧、詹天佑、张謇、姜桂题即刻议事！”溥仪将油棕果样本按在科托努的位置上，“法国想把贝宁变成‘棕榈原料殖民地’，咱们就用技术、铁路、护航三重保障拆了这枷锁，让贝宁人掌控从种植到深加工的全链条！”
养心殿内，林巧早已备好升级后的设备图纸，指着上面的结构讲解：“贝宁沿海湿热多盐雾，油棕果储存易霉变，法国设备压榨还会浪费纤维。咱们升级了‘恒温除湿+低温压榨+精炼-纤维利用一体化’系统，配了油脂锁存仪和纤维分离装置，加工效率比法国高九成九，优质棕榈油、棕榈仁、日化脂产出率提升62%，棕榈纤维利用率达100%，附加值比生油棕果高一百倍！还做了‘便携式手动脱果器’和‘小型家用压榨机’，教棕榈农科学处理原料；新增的副产线，能做棕榈纤维编织品、生物燃料块，棕榈仁饼还能制成有机饲料，实现全株利用；同时提炼高纯度维生素d浓缩液，解决儿童骨骼发育问题！”
詹天佑上前，手指在地图上划出线路：“从多哥洛美到贝宁科托努，要穿过热带草原、沿海湿地和莫诺河支流。咱们将西非咖啡-可可联运专线延伸为‘西非咖啡-可可-棕榈联运专线’，铁轨用防盐雾腐蚀、防湿地浸泡的特种钢，沿线不仅建恒温储果仓和灌溉站，还增设棕榈预处理中心和纤维加工站点，让农户就近实现初加工；同步建设科托努国际物流港，打通西非与北非、欧洲的海运通道，下个月开工，明年雨季前通车通航！”
“臣调‘中华四十五号’护卫舰进驻科托努海港，派十四艘内河巡逻艇沿沿海河道和内陆支流护航！”姜桂题攥紧佩刀，声如洪钟，“法国定会派军舰封锁海港，还会雇海盗和草原武装骚扰铁路施工、劫掠棕榈制品。咱们部署‘海岸-铁路双应急护航队’，教贝宁人用棕榈叶编织简易盾牌和信号旗——翠绿为安全、橘黄为警戒，同时培训当地农户基础海岸防御技能，绝不让法国人得逞！”
张謇铺开贸易地图分析：“法国把棕榈制品卖给欧洲食品厂、日化品牌和军工企业，咱们跟贝宁签协议，用设备换棕榈油、日化脂、棕榈纤维制品，不仅销往东南亚粮油厂和美国母婴品牌，还打通荷兰、比利时的欧洲新市场；同时帮贝宁注册‘科托努棕榈’专属品牌，推动棕榈纤维编织品入驻欧洲手工艺市场！再建棕榈农技学堂，教棕榈农科学种植、病虫害绿色防治，教工人全链条加工技术，培养本土技术和营销骨干！”
溥仪当场分派任务，四人齐声领命，殿外的风似已携来远方海岸的棕榈脂香。
可林巧的团队刚抵达科托努，就被法国士兵和狼狗拦在棕榈园外。监工举着步枪，枪口直指林巧的胸膛：“没有总督手令，不准踏足棕榈园半步！再往前，就别怪子弹不长眼！”林巧拿出合作协议想解释，一个士兵突然用枪托狠狠顶在她的肩头，另一个士兵抢过棕榈油和编织样品，扔在沙地里用皮靴狠狠碾踩：“一百六十小时内滚出贝宁，不然就把你们扔进几内亚湾喂鲨鱼！”
消息传到海港，“中华四十五号”已与法国“马赛十五号”军舰对峙。姜桂题站在甲板上高声喊话：“我们帮贝宁发展实业，是主权国家间的正当合作！再不让开，就是断当地百姓的活路，后果自负！”法国舰长冷笑回应：“贝宁是法国的殖民地，你们破坏殖民秩序，再逼近就开炮！”
另一边，科拉正在议事帐被法国领事威胁：“敢跟中国合作，就断你们的油棕树苗供应，还要联合当地军阀清剿‘叛乱势力’！”科拉攥紧拳头，指节泛白——就在这时，帐外传来震天呼喊，阿方斯带着上千棕榈农扛着油棕果袋、举着棕榈纤维编织的简易盾牌和自卫的木矛冲进来：“首领，咱们不用法国树苗！今年留足了油棕籽，跟中华人一起干，拼了命也要护住棕榈园！”
农人的呼声震得帐顶茅草簌簌作响，科拉当即派人绕开封锁，驾着独木舟沿沿海河道找到林巧：“趁退潮间隙，独木舟能穿浅滩，咱们绕路把设备运到北边的平原选址地，铁路施工队和物流港建设也得靠你们护航！”林巧立刻调整计划，货船在海港外隐蔽处卸设备，贝宁棕榈农们驾着独木舟，穿过浅滩暗礁，顶着零星海风整夜搬运；姜桂题则派四艘内河巡逻艇护送铁路施工队和物流港建设队，沿途驱散了三波法国雇佣的海盗和草原武装骚扰。
就在设备即将组装完成、铁路路基和物流港雏形初具时，法国公司雇的沿海武装突然闯来，拎着煤油桶、举着火把嘶吼：“烧毁设备、拆了路基！”“住手！”杜桑第一个冲上去，手里握着棕榈木削成的长矛，棕榈农们举着编织盾牌围成防线，齐声呐喊：“想毁我们的活路，先踏过我们的尸体！”僵持之际，远处传来十四声炮响——“中华四十五号”对着“马赛十五号”开了警告炮，内河巡逻艇和海港护航队火速驰援，武装分子见状仓皇逃窜。
一个月后，科托努棕榈全产业链加工厂顺利投产，西非咖啡-可可-棕榈联运专线贝宁段和科托努国际物流港同步启用。林巧站在一体化加工机旁演示：“把油棕果倒进去，先脱果取仁，再低温压榨，接着精炼提纯，出来就是食用棕榈油和日化脂；旁边的纤维线，能做编织品、生物燃料块，棕榈仁饼制成有机饲料！”机器启动，金黄清亮的棕榈油缓缓流出，雪白的日化脂从模具中脱出，棕榈纤维编织的餐垫、花篮整齐排列，浓郁的脂香与草木香交织漫出厂房，飘遍整个海岸。阿方斯捧着一杯加了棕榈油的热粥，跑回海岸边的茅屋给皮埃尔喂了一口：“孩子，尝尝咱们自己榨的油，以后就能像伙伴们一样爬棕榈树了！”皮埃尔喝着喷香的粥，眼里闪着光，脸上露出久违的笑容：“比法国卖的油香多了，身上也有劲了！”
与此同时，第一列满载棕榈制品的火车从科托努出发，沿联运专线驶向多哥洛美，第一艘装载棕榈纤维编织品的货轮从科托努国际物流港驶向荷兰鹿特丹。沿线灌溉站拔地而起，棕榈农们举着棕榈叶欢呼，孩子们追着火车跑，手里攥着刚制成的棕榈纤维小篮。火车抵达洛美后，与多哥的咖啡专线对接，美国母婴品牌当场签下四千五百吨棕榈油订单，荷兰手工艺商追加了棕榈编织品的长期采购协议，收购价比法国人收生油棕果时高出九十五倍。法国“马赛十五号”军舰在海港外盘旋许久，看着港内繁忙的装卸景象和贯通三国的铁路，最终只能灰溜溜驶离。
次年旱季，溥仪亲临科托努参加合作庆典。棕榈厂里，中贝工人正调试新的棕榈精油生产线，高纯度精油源源不断装瓶；农技学堂里，孩子们拿着仪器检测油棕果的含油量，本土技术骨干已能独立操作全链条设备；集市上，百姓用棕榈油换中华的维生素d滴剂、用编织品换柴油灌溉泵，棕榈纤维饲料喂养的牛羊膘肥体壮。埃洛迪捧着一盒维生素d滴剂，蹦蹦跳跳地说：“弟弟终于能爬棕榈树摘果，再也不用怕磕碰了！”工作人员笑着递给她一本棕榈全利用手册：“这是中华的棕榈叶编织技法，能编出好看的草帽，还能卖上好价钱！”
科拉捧着产量报表递给溥仪：“陛下，优质棕榈及副产产量翻三十七倍，棕榈农收入涨三十六倍！部落里的孩子再也不用因缺维生素d患骨骼疾病，咱们还有了自己的棕榈品牌和国际物流港！”林巧、詹天佑、张謇呈上规划图：“波多诺伏第二座棕榈全产业链厂开工，用潮汐能辅助精炼；西非联运专线将延伸到尼日利亚拉各斯，同步建设西非农产品交易中心；尼日利亚、喀麦隆南部等国也派使者来求助，想引入中华技术发展特色产业！”
溥仪接过规划图，望向窗外——海岸边的棕榈园一片翠绿，火车鸣笛驶过，货轮扬帆出海，孩子们的笑声伴着几内亚湾的浪涛声飘远。他想起重生时的初心，想起张之洞“实业兴邦，睦邻固边”的遗愿，心中感慨万千。当晚，溥仪在棕榈厂控制室铺开全景图，用红笔将贝宁的棕榈与西非各国物产相连，写下：“棕榈破法羁，海岸织锦章；中非携手兴实业，铁骨昭昭护万邦。”
烛火摇曳，窗外《强国谣》悠扬，伴着海风、浪涛声和欢笑声，在西非大地久久回响。