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“钱德富封锁了所有消息，将数百渔民失踪的案子压下，对外宣称是天文大潮，阻止我靠近海岸。”苏青檀看着司马烬，做出了她的判断，“他不是无能，而是在主动为那些怪物掩盖行踪。”
司马烬听完，点了点头。这印证了他从那怪物残存意志中得到的信息。钱德富，这位大钰王朝的封疆大吏，已经成了异类的走狗。
“先生，那还等什么？俺这就去把那姓钱的肥猪脑袋拧下来！”王大锤将碎星斧往地上一顿，坚硬的岩石地面立刻裂开数道缝隙。刚才那一斧的威力，让他自己都感到心惊。
“杀了他，只会打草惊蛇，让真正的敌人藏得更深。”司马烬否定了王大锤的提议，“我们只有三天时间，不能同时与渊民和望海郡的官府为敌。必须让他自己，把通往敌人老巢的路指给我们看。”
他看向苏青檀：“你是监国女君，以你的名义，召见钱德富。”
……
半个时辰后，在望海郡的一处驿馆正堂内，钱德富被“请”了过来。他一路都在琢磨，这位女君大人深夜召见，究竟是何意图。
走进正堂，他看到苏青檀坐在主位，面无表情。而苏青檀的身边，站着一个让他眼皮直跳的人——司马烬。他虽不认识司马烬，但能站在女君身边，地位绝不一般。更让他不安的，是堂下那个抱着一柄巨大战斧的魁梧汉子，正用一块破布，一遍又一遍地擦拭着斧刃。
“钱太守。”司马烬先开了口，他的声音很平淡，却自有一股压力，“本使奉圣上密令，与女君大人一同巡查东海。听闻近日望海郡潮灾汹涌，太守大人应对有方，未曾上报朝廷，便将事态平息，此乃大功一件。回京之后，本使定会为大人表奏。”
钱德富一听，心里咯噔一下。他听出了话里的意思，这是在敲打他知情不报。他连忙躬身行礼，肥胖的脸上挤出笑容：“不敢当，不敢当！些许小事，怎敢劳动圣上天听。都是下官分内之事，分内之事。”
“是吗？”司马烬的语气转了一下，“可本使怎么听说，这潮声之中，似乎夹杂着一些不干净的东西。所以，圣上特派这位王大锤将军，携神兵‘碎星’，前来斩妖除魔。”
钱德富的冷汗一下子就下来了。
就在这时，一直沉默擦拭斧头的王大锤站了起来。他看也没看钱德富，只是走到院子里，对着一块用作景观装饰的、一人多高的太湖石，掂了掂手里的碎星斧。
他似乎只是想试试斧头的锋利程度，动作很是随意，一斧挥出。
没有声音。
钱德富只看到一道暗蓝色的光芒闪过，那块坚硬的太湖石，从中间齐齐断开，切口平滑。上半截巨石滑落，砸在地上，发出一声闷响。
王大锤收回斧头，又坐了回去，继续用破布擦拭，整个过程，他的眼睛都没有离开过斧刃，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
钱德富的腿软了。他看着那块断裂的巨石，再看看王大锤，最后看向司马烬。他明白，这是警告，是赤裸裸的威胁。朝廷派来了能一斧劈开山崖的猛人，摆明了是要对那些“东西”动手。
他完了。一旦官府和那些东西开战，他这个勾结其中、里通外敌的太守，第一个就要被推出去砍头。
不行，必须去通知“那位大人”，只有它们才能庇护自己！
……
当晚，钱德富以为自己做得神不知鬼不觉。他换上一身仆役的衣服，从太守府的后门溜出，来到一处荒僻的码头，上了一艘不起眼的小渔船，独自一人划向了茫茫黑夜中的大海。
他不知道，就在他解开缆绳的那一刻，驿馆房间内闭目养神的司马烬，嘴角露出了一丝弧度。一道旁人无法察觉的魂体，早已悄无声息地从驿馆的阴影中飘出，紧紧附着在了那艘渔船的船舵之上。
司马烬的意识，跟随着那只鬼魂，进入了一个全新的视角。
他“看”着小船在漆黑的海面上航行了约莫一个时辰，来到了一片海图上从未标注过的海域。钱德富停下船，从怀里取出一个海螺，吹响了某种特定的音节。
片刻之后，船下的海水开始旋转，形成一个巨大的漩涡。小船没有被撕碎，而是被整个卷入了漩涡之中。
穿过一层水幕，光怪陆离的景象展现在司马烬的“眼前”。
巨大的、会发光的珊瑚群构成了森林，不知名的鱼类拖着长长的光带在其中穿梭。而在海底的深渊之上，一座由黑色巨石建成的城市静静地矗立着，正是苏青檀之前看到的景象。
鬼魂附着在船舵上，跟随钱德富穿过城市，进入了一座位于城市中心、最为宏伟的洞窟之中。
洞窟之内，景象更是骇人。数以百计的、由白色骸骨和扭曲的珊瑚礁制成的囚笼，层层叠叠地挂在洞壁之上。每一个囚笼里，都关押着一名或数名人类，正是那些失踪的渔民。他们个个面如死灰，眼神里只剩下绝望。
在洞窟中央的祭坛前，钱德富跪倒在地，对着一个身披海藻长袍、手持骨杖、比其他渊民高大许多的祭司，不住地磕头。
“祭司大人！不好了！朝廷派了高手来，他们有能劈开山的神兵，他们什么都知道了！”钱德-富的声音因为恐惧而变调。
渊民祭司没有说话，只是伸出了一只干枯的、长着蹼的手。
钱德富立刻会意，连忙从怀里掏出一个锦囊，双手奉上，嘴里还在祈求：“大人，求您庇护！我这些年为‘深海之神’尽心尽力，求您在神面前为我美言几句啊！”
祭司接过锦囊，打开。
司马烬的意识在这一刻猛地一震。
锦囊里倒出来的，不是金银珠宝，也不是什么奇珍异宝，而是一块只有拇指大小、通体呈现出死灰色的不规则石头。
那颜色，那质感，司马烬无比熟悉。
那是和“画师”的“寂静之灰”，同根同源的物质！
只见那渊民祭司恭敬地拿起灰色石头，将它小心翼翼地放置在祭坛中央的一个凹槽内。
石头刚一落定，整个洞窟内那低沉的吟诵声，以及从数百名囚徒身上散发出的恐惧、怨恨、绝望的气息，都像是被一股无形的力量牵引，疯狂地涌向那块石头。
灰色石头吸收了这些负面的能量，开始发出微弱的、不祥的灰色光芒。
司马烬瞬间什么都明白了。
他的心里，升起一股寒意。
原来，“画师”从未沉寂。他甚至不需要亲自动手。
他正在利用这个世界本土的邪神，这些愚昧的“渊民”，作为他的清道夫，作为他收割这个世界之前的……开胃小菜。