王大锤没有跟任何人打招呼。他把城墙上的防务随手交给一个信得过的副手，自己一个人下了城墙，朝着那道流星消失的方向追了过去。
他不懂什么天象，也不明白什么道理，但他手里的那块石头烫得厉害，他只知道，自己必须过去看看。
凭着记忆中的方向，他一路出了城，来到城郊的一处废弃矿洞前。这里早就荒废了，洞口黑黢黢的，往外冒着一股让人不舒服的凉气。
他怀里的石头，在这里的颤动和热度达到了顶峰。
就是这里了。
王大锤没有犹豫，拔出腰间的斧头，一手握着斧柄，一手按着怀里的石头，一头扎进了矿洞里。
越往里走，空气就越黏稠。一股浓郁的“寂静之灰”的气息扑面而来，让他呼吸困难。这气息比他在“失心症”患者身上感受到的要浓郁百倍。
他掏出怀里的石头。那块灰扑扑的石头此刻正散发着肉眼可见的光和热，像一块烧红的烙铁。那些让他感到窒息的“寂-静之灰”，正被石头疯狂地吸了进去。
石头的表面，原本的灰色正在一点点褪去，透出一种温润的光泽。
王大锤停下脚步，站在矿洞深处，看着手里的石头。他什么都想不明白，但他知道一件事。
这玩意儿，是个宝贝。
与此同时，监国府邸。
苏青檀没有设宴，只是在一间素雅的静室里，为白芷备了一盏清茶。
白芷没有摘下面具，也没有入座。她只是站在那里，看着苏青檀，像是在审视一件物品。
“我接受你的邀请，是想看看，一个凡俗的掌权者，究竟想从我这里得到什么。”白芷的声音没有起伏。
苏青檀很直接：“我想知道，你对‘寂静之灰’的了解有多少，以及，我们能否合作。”
她说完，拍了拍手。一名亲信端着一个被厚重铅盒封住的箱子走了进来。打开箱子，里面是一件从“失心症”患者身上换下来的衣服，上面还残留着一丝微弱的灰败之气。
白芷看了一眼，伸出戴着手套的手。
一缕光芒从她掌心亮起，她将手掌虚按在衣服上方。
那丝灰气瞬间被光芒吸引，汇聚成一小团，然后在光芒的照射下，失去了所有不祥的气息，化作一撮普通的灰尘，飘落在地。
做完这一切，白芷的呼吸出现了一丝细微的急促，她收回手掌，说道：“这就是我的方法。以净化之力，将它还原成最原始的物质。但这需要消耗巨大的能量，面对真正的污染源，我的力量也只是杯水车薪。”
她看向苏青檀：“我已经展示了我的‘力量’。现在，我需要你向我证明，你们的‘力量’，不是单纯的毁灭。”
“司马烬用审判的名义杀人，用所谓的神罚铲除异己。你用情报网络操控人心，玩弄权术。你们的行为，和‘寂静之灰’带来的混乱，本质上有什么区别？都是在破坏这个世界的秩序。”白芷向前一步，气势压人，“你想要合作，就必须拿出让我信服的理由。证明给我看，司马烬的‘审判’，有资格与‘净化’并行。”
苏青檀端着茶杯的手指，微微收紧。
她第一次发现，自己引以为傲的言辞和权谋，在这个女人面前，显得如此苍白。
皇陵，归墟系统核心。
无数银色的符文在司马烬和苏子羽的周围流动，像一条条由星光组成的河流。
“不对……不对……”苏子羽的声音忽然变得急促，他指着面前一段巨大的符文链，“他们撒谎了！所有的记录都在撒谎！”
司马烬的注意力高度集中：“发现了什么？”
“初代先祖修改盟约的真相！”苏子羽的眼中充满了震惊和迷茫，“他不是为了长生！恰恰相反，他是为了阻止‘长生’！”
苏子羽的净化之力全力催动，将那段符文的信息解析出来，传递给司马烬。
“盟约的原文是……盟友文明将以‘守护’为名，协助楚氏一族共同进化，共享永恒。但是，初代先祖在接触了盟友之后，认为这是一种侵略。他认为对方所谓的‘守护’，是要将楚氏一族变成他们的附庸和试验品，是一种文明的殖民。”苏子羽的声音在颤抖。
“所以，他篡改了盟约，将原本双向的互助协议，改成了单向的‘请求支援’模式。他截断了盟友直接干涉这个世界的所有通道，并且，他将真正能够启动双向盟约的信物，藏了起来！”
这个真相，像一块巨石砸在司马烬的心里。
楚天阔因为追求长生而背叛，初代先祖却是因为拒绝“长生”而修改盟约。
“他们到底是谁？那些盟友……”司马烬低声问道。
就在这时，苏子羽身体一震，猛地看向京城的方向。
“有一股新的净化之力进入了京城。”他脸色变得难看，“这股力量很纯粹，但……很傲慢。她会把我们视为异类，司马烬，她会是你我合作的最大威胁！”
苏子羽立刻尝试通过皇陵的通讯系统，向外界发出警告，但控制台上的符文只是闪烁了几下，就发出了一阵刺耳的杂音。
“通讯被干扰了！”
司马烬没有理会苏子羽的警告。他的全部心神，都沉浸在那段被解开的符文之中。
当他的意识触碰到符文的最深处时，一股古老而疲惫的精神烙印，忽然苏醒了。
他的眼前不再是符文组成的河流，而是一片虚无的星空。一个由光影构成的人形，出现在他面前。
是初代楚氏先祖的意志。
一道不属于任何语言的信息，直接在他的脑海中响起。
那声音苍老、疲惫，却带着不容置疑的决绝。
“长生……并非赐福……是诅咒……”
“……小心那些带来光的人……”
“真正的盟友……在星空的……彼岸……等待……”
信息戛然而止。
光影构成的先祖人像瞬间崩碎，司马烬的意识被猛地弹回身体。
他站在原地，久久没有说话。
诅咒？
真正的盟友在星空彼岸？
那现在正要穿过星门，降临这个世界的，又是什么东西？