亚人小镇的名声，如同投入死水潭的石子，在黑金商会庞大的信息网络推波助澜下，迅速扩散开来，在艾瑞亚大陆的底层、在那些被遗忘的角落、甚至在阴暗的奴隶牢笼里，激起了前所未有的涟漪。
“听说了吗？灰暗地带边上！有个叫亚人小镇的地方！”
“真的假的？专门收留亚人？”
“千真万确！黑金商会的商队都证实了！说是帝国那位清瞳大法师和她丈夫建立的！”
“清瞳大人？那位八阶巅峰的法师大人？她…她怎么会……”
“谁知道呢！但听说那里有吃的，有住的，没有打骂！说是…圣地！”
“圣地……亚人的圣地……”
这些低语在奴隶市场的角落、在破败的村落边缘、在阴暗潮湿的地下室里传递着。每一个听到的亚人，麻木的眼中都燃起了一丝微弱的光。那深入骨髓、被奴隶印记强行扭曲的“认命”思想，第一次被一种名为“希望”的力量猛烈冲击着，几乎要压制不住心底那个疯狂的念头——逃！去亚人小镇！
那些偷偷生下亚人孩子、如同惊弓之鸟般躲藏的母亲们，更是鼓起毕生的勇气，冒险靠近灰暗地带边缘。她们远远地眺望那个被简陋木栅栏围起来、却充满了生机与平和气息的村落，看着里面奔跑嬉闹、虽然依旧瘦弱但脸上带着笑容的亚人孩子，泪水无声地滑落。
消息如同野火燎原：
“是真的！我亲眼看见了！孩子们在跑，在笑！”
“清瞳大人真的在那里！还有她丈夫！”
“那位大人……看起来很普通，但对孩子们很好……”
“亚人小镇！那是我们的希望之地！”
一时之间，前往灰暗地带边缘“观光”的人流量激增。有好奇的冒险者，有别有用心的奴隶贩子，有纯粹看热闹的闲人，当然，也有更多怀着忐忑和希冀、从四面八方艰难跋涉而来的亚人母子。
“啧啧，这就是那个亚人小镇？看着也不怎么样嘛，破破烂烂的。”一个衣着光鲜的人族青年，骑在高头大马上，对着身边的同伴指指点点，语气轻佻，“不过，听说里面有几个小亚人长得还挺水灵？特别是那个粉头发带翅膀的……”
“嘿嘿，兄弟，你也听说了？那叫绯羽，据说是最早跟着清瞳大人丈夫的，现在可是个极品小萝莉……”另一个同伴露出猥琐的笑容。
他们的目光肆无忌惮地在村落边缘活动的孩子们身上扫视，尤其锁定了正在指挥几个孩子搬运东西的绯羽。她那娇小玲珑却已显曲线的身段，粉色的长发和翅膀，在灰暗背景下格外显眼。
就在其中一人按捺不住，策马靠近栅栏，伸手就想隔着栅栏去抓一个离得较近、只有一阶实力的小猫亚人女孩时——
轰！
一道炽白的光芒如同天罚！毫无征兆地从天而降！精准无比地轰击在那个伸手的纨绔身上！
“啊——！”凄厉的惨叫只持续了半秒便戛然而止。
原地只剩下一个焦黑的、人形的轮廓，散发着刺鼻的焦糊味。那匹骏马受惊嘶鸣着跑开。
整个喧闹的围观人群瞬间死寂！落针可闻！
清瞳的身影不知何时出现在村落中心一座稍高的木屋顶上。她一身素净的法师袍，异色的双瞳冰冷地扫过栅栏外那些呆若木鸡的“观光客”，八阶巅峰的魔力威压如同实质的寒潮，瞬间席卷开来！
“擅入者，死。”
清冷的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着冻结灵魂的杀意。
扑通！扑通！
几个心怀鬼胎、实力低微的家伙直接被这恐怖的威压吓得瘫软在地，屎尿齐流。其他人也是脸色煞白，连连后退，再不敢有丝毫非分之想。
这一记雷霆般的火球和清瞳毫不掩饰的杀意，彻底震慑了所有心怀不轨之徒。亚人小镇是“帝国八阶大法师清瞳庇护之地”的消息，如同插上了翅膀，传得更加响亮，也带上了浓重的血色警告。
“清瞳大人亲自坐镇！”
“她的丈夫……那位看似普通的杨随风，竟然能让清瞳大人如此死心塌地？”
“亚人圣地！里面有亚人的神明庇护！” 最后这个说法，在亚人群体中越传越广，越传越神。
希望之火彻底点燃！越来越多的亚人，拖家带口，不顾一切地向着灰暗地带边缘涌来。亚人小镇的规模在杨随风和清瞳的默许下，迅速扩张，木屋如同雨后春笋般建起，一直延伸到方圆千米的范围。这已经是清瞳魔力感知能够清晰覆盖的极限距离，确保任何角落发生危险，她都能第一时间雷霆出手。
小镇的中心广场上，甚至出现了一座由孩子们自发用白色石头堆砌的、极其粗糙简陋的小小祭坛。虽然没有神像（绯羽那个在地底），但每天清晨，都有许多新来的亚人自发地对着祭坛方向默默祈祷，感谢“神明大人”的庇护。一种无形的、名为信仰的微光，开始在这个被遗弃的族群中悄然汇聚。
杨随风这个“普通的超凡者”（二阶实力在八阶巅峰的清瞳面前确实普通得不能再普通），也彻底暴露在公众视野下，成了舆论的焦点。
“就他？一个二阶的战士？清瞳大人怎么会看上他？”
“是啊！肖岩殿下可是九阶强者！帝国未来的储君！英俊强大，哪点不比这个杨随风强百倍？”
“清瞳大人一定是被蒙蔽了！”
“说不定是那小子用了什么卑鄙手段……”
各种质疑、嫉妒、甚至恶意的揣测在人族的上层圈子里流传。不少人甚至跑到肖岩面前鸣不平。
帝都，皇宫偏殿。
肖岩放下手中的军报，看着眼前几个义愤填膺、喋喋不休地为他和清瞳“抱屈”的贵族子弟，眉头微皱。他身材高大健硕，即使坐着也给人一种沉稳如山的感觉，九阶战士的气息含而不露，却自有一股威仪。
“够了。”肖岩的声音不高，却让喋喋不休的几人瞬间噤声。
他目光平静地扫过几人：“清瞳小姐的选择，是她个人的自由。她对帝国的功勋，不容置疑。至于杨随风……”肖岩顿了顿，语气斩钉截铁，“他是清瞳小姐的丈夫，那便是帝国的客人。任何人，不得以任何理由干涉他们的生活，更不得用权利去胁迫帝国的功臣！此事，休要再提！”
肖岩的表态如同一盆冷水，浇熄了某些人蠢蠢欲动的心思。至少明面上，对杨随风的非议少了许多。
杨随风坐在简陋的书桌前（说是书桌，其实就是一块大木板），眉头紧锁地看着手中来自黑金商会霜木城分部的回信。
“……尊敬的杨随风先生：关于您委托寻找精灵族领域并送信一事，我部已动用最大资源进行探查。然，精灵族踪迹缥缈，其领域似乎被强大的自然魔法结界笼罩，与我等所知空间方位存在极大偏差，寻常手段根本无法定位。多次派遣高阶探查魔法师深入西南结界附近，皆无功而返，甚至有两位魔法师误入扭曲空间轻伤而回。目前唯一可确认信息来自公开传闻：精灵族仅有精灵女王伊莱瑟莉尔陛下，以及十一位精灵。其中两位精灵，据目击者描述，外貌特征确与海亚人高度相似（浅蓝肤色、鳞片特征等），此点令人费解。精灵族来历成谜，如同凭空出现……非常抱歉未能完成您的委托，黑金商会霜木城分部刘邦坤敬上。”
“找不到……凭空出现……”杨随风放下信纸，揉了揉眉心。联系苕华的最后希望也断了。他现在的身份和实力，在那些高高在上的十阶强者眼中，恐怕连只蚂蚁都不如。他们关心的只有信仰之力，只有成神之路，只有魔族的威胁。一个收养亚人的八阶法师的丈夫？谁会在意他叫什么名字？
一股无力感涌上心头。就在这时，急促的脚步声传来。
“神明大人！神明大人！”绯羽像一阵风似的冲了进来，小脸上满是焦急和愤怒，眼眶通红，“小灰！小灰他出事了！”
杨随风心头一紧：“小灰？怎么回事？慢慢说！”
绯羽喘着气，语速飞快：“昨天下午！小灰带着两个新来的弟弟妹妹，去据点西边那片乱石林熟悉环境，顺便看看能不能找到点野菜……那里平时巡逻队很少去的！可是……可是他们遇到了兽族驻军的一支斥候小队！”
“小灰为了保护弟弟妹妹先跑，自己被抓住了！弟弟妹妹躲起来看到了……那些驻军把小灰捆起来，说他鬼鬼祟祟，形迹可疑，是魔族的探子！然后……然后就把小灰带走了！我们的人后来偷偷跟着，看到……看到他们把小灰带进了‘狂风城’的奴隶市场！卖掉了！”绯羽的声音带着哭腔，“都怪我！我不该让他带新人出去的！”
狂风城！疾风狼族的大城！
杨随风的脸色瞬间阴沉下来。他猛地站起身：“走！去找这里的驻军头领！”
灰暗地带边缘，兽族曼城（蛮牛族）的边防驻军营地。
杨随风强压着怒火，找到了这里的蛮牛族统领——一个身高近三米、肌肉虬结如铁塔般的五阶战士。
“你说那个一只人眼一只狼眼、半人半狼耳朵的小崽子？”蛮牛统领正拿着一块磨刀石打磨他的巨斧，闻言抬起牛眼，瞥了杨随风一眼，语气随意得像在谈论天气，“哦，是俺们巡逻队抓的。怎么了？”
“他是我庇护的亚人！不是探子！请你们把他交还回来！”杨随风沉声道。
“交还？”蛮牛统领像是听到了什么笑话，嗤笑一声，继续磨他的斧头，发出刺耳的“嚓嚓”声，“交什么还？那小杂种形迹可疑，在敏感地带晃悠，俺们抓了审问，有问题吗？至于人嘛……”他停下动作，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“已经卖给奴隶商人啦！狂风城‘灰爪商会’收的，卖了……嗯，五个银币吧？记不清了。钱都分给抓到他的弟兄们当酒钱了。”
他说的轻描淡写，仿佛卖掉的不是一个人，而是一件无足轻重的战利品，甚至不如他手里那把斧头重要。
杨随风只觉得一股热血猛地冲上头顶，指甲深深嵌进了掌心！他看着蛮牛统领那张毫不在乎、甚至带着点理所当然神情的牛脸，第一次如此清晰地感受到，在兽族眼中，亚人……根本不被当作同类！他们只是可以随意处置、如同牲口般的“杂种”！
“你……”杨随风的声音因为愤怒而有些颤抖。
“怎么？不服气？”蛮牛统领牛眼一瞪，一股五阶战士的凶悍气势压了过来，“这里是兽族的地盘！按俺们的规矩办事！别说卖个小杂种，就是当场宰了，你又能如何？看在清瞳大人的面子上，俺才跟你废话两句！没事就滚！别妨碍老子磨斧头！”
冰冷的现实，如同灰暗地带的寒风，狠狠地抽打在杨随风的脸上。比魔域更深的寒意，从心底蔓延开来。
他死死盯着蛮牛统领，最终，一言不发，拉着泪流满面的绯羽，转身离开了这座充斥着冷漠和恶意的军营。
回到亚人小镇，杨随风看着广场上那些因为有了“家”而露出纯真笑容的孩子们，看着他们自发堆砌的简陋祭坛，心中的怒火和无力感交织翻腾。
他召集了所有据点负责的孩子（主要是绯羽和阿虎），声音嘶哑而沉重：
“从今天起，所有外出寻找同伴的行动……改在夜晚进行！白天，全部给我待在据点里修炼！”
“绯羽，阿虎，告诉所有同伴，远离一切驻军的驻地！至少保持十里以上的距离！那不是庇护所，是吃人的魔窟！”
“物资……我会想办法！你们要做的，就是活下去！变强！不惜一切代价，变强！”
夜色笼罩下的灰暗地带，似乎变得更加冰冷刺骨。希望的光芒依旧在亚人小镇闪耀，但现实的阴影，已如同附骨之蛆，悄然缠绕上来。