迁徙的队伍离开了兽族领地色彩鲜明的区域，重新踏入色调灰暗、仿佛永远被一层薄雾笼罩的灰暗地带。有艾莉和莉娜这两位八阶精灵坐镇，行程堪称惬意，连不开眼的小股流寇或低阶魔兽都很少遇到。杨随风坐在马车里，看着窗外单调的景色，心中计算着剩余的寿命和抵达麦城的时间，紧迫感与日俱增。
与此同时，后方的亚人小镇。
“我不同意！”阿虎低沉的声音带着压抑的怒火，他健硕的虎躯微微前倾，肌肉虬结，“那个魔族女人，谁知道她是不是奸细？放她回去，等于把我们的情况暴露给魔族！”
海狼蛇盘踞在一旁，喉咙里发出威胁性的咕噜声，显然也站在阿虎这边。章鱼猫用触手挠了挠头，语气犹豫：“绯羽大姐头，虽然莉丝瑞娜这段时间还算安分，但…非我族类，其心必异啊。”
绯羽站在简陋的议事厅中央，娇小的一米五身躯与周围牛高马大的亚人干部们形成鲜明对比，但她粉色的飞鱼翅耳微微颤动，眼神却异常坚定，带着一种超越年龄的沉稳与决断。
“正因为非我族类，才不能一直留着她。”绯羽的声音清脆，却带着不容置疑的力量，“我们亚人小镇，不是魔族的俘虏营。留着她，消耗我们的粮食，还要分散精力看管，意义何在？”
她环视众人，目光锐利：“你们觉得，魔族对我们亚人的态度，比三族如何？”
众人沉默。答案是显而易见的，魔族至少不会主动抓捕、虐杀亚人，甚至在某些情况下会提供庇护。
“魔族不是朋友，但至少在对待亚人这一点上，他们不是最迫切的敌人。”绯羽冷静地分析，“放掉莉丝瑞娜，是一个信号。一个向魔族示好，或者说，至少表示我们不愿与之为敌的信号。在目前三族依旧视我们如草芥的情况下，多一个潜在的…嗯，‘非敌对势力’，对我们没有坏处。”
她顿了顿，语气放缓，却带着一丝深意：“我们的敌人，从来都不只是魔族。真正的困境，来自那些自诩高贵，却将我们视为牲畜和耗材的‘同胞’。”
阿虎张了张嘴，还想反驳，但看着绯羽那洞悉一切的眼神，最终还是把话咽了回去，只是不甘地哼了一声。
“这件事，我意已决。”绯羽一锤定音，“所有的责任，我来承担。”
不久后，灰暗地带边缘，结界之外。
莉丝瑞娜看着身后那片她待了数月的“囚笼”，心情复杂。她紫色的瞳孔看了看面前这个粉发小不点，很难想象就是她顶住压力放了自己。
“回去告诉你们的王，”绯羽看着她，语气平淡，“亚人只想活下去，有一片能自由呼吸的土地。我们不想与任何一方为敌，但若谁想将我们赶尽杀绝…” 她身上猛然爆发出一股属于五阶强者的凌厉气势，虽然一闪而逝，却让莉丝瑞娜心头一凛，“我们也会亮出獠牙。”
莉丝瑞娜深深看了绯羽一眼，点了点头，转身投入了灰暗之地的迷雾中，消失不见。
看着她离去，阿虎狠狠一拳砸在旁边的岩石上，碎石飞溅。“写信！”他低吼道，“把这里的情况，原原本本告诉神明大人！绯羽她…太独断专行了！”
……
与此同时，精灵之森北部，灰暗地带，38号据点外。
战斗正酣。
“吼！”胡玄发出一声低沉的虎啸，身形如鬼魅般穿梭。他甚至没有穿戴任何防具，仅凭兽族天生强悍的肉体和那双时而化为利爪的手臂，与八人捕奴队周旋。
捕奴队显然经验老到。两名五阶战士顶在最前面，一个特性是【守护】，斗气凝聚成淡金色的光盾，沉稳如山；另一个特性是【击破】，手中长剑闪烁着危险的白芒，每一次挥砍都带着撕裂一切的气势。后方，三名四阶法师不断释放着火球、冰锥和地刺进行骚扰和封锁，另外两名一阶法师则远远躲在后面，手里拿着奴隶契约和空间袋，显然是负责“收货”和后勤的。
“红猫，灵动之风！”胡玄低喝。
“收到！”红猫猫耳竖起，手中短杖挥舞，一道青色的气流缠绕在胡玄双腿，他的速度骤然提升一截，险之又险地避开了【击破】战士一记刁钻的突刺。
“蓝兔，岩石肌肤！”胡玄脚步刚稳，再次下令。
“明白！”蓝兔兔尾巴一抖，土黄色的光芒覆盖胡玄体表，让他硬抗了【守护】战士一记势大力沉的盾击，只是身形晃了晃，毫发无伤。
胡玄眼神冰冷，如同在戏耍猎物。他甚至没有动用【狂暴】特性，仅凭基础力量和红猫蓝兔的增益，就将这支配合默契的捕奴队压制得喘不过气。他的战斗方式狂野而高效，利爪与对方的剑盾碰撞，发出刺耳的金铁交鸣之声，火星四溅。
“妈的，这小子有点邪门！”【击破】战士骂了一句，他的剑明明几次差点砍中对方，却总被那诡异的预判和速度躲开，或者被那层该死的岩石皮肤挡住大半伤害。
“别留手了！速战速决！”【守护】战士吼道，盾牌上的金光更盛。
就在这时，蓝兔腰间的通讯符文微微震动，她精神力一扫，脸色微变：“胡玄！据点传来消息，有魔兽群靠近，必须尽快回去清理！”
胡玄眼中的戏谑瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的杀意。
“游戏结束。”
他低语一声，体内一股凶戾的气息轰然爆发！【狂暴】！
他的双眼瞬间染上猩红，肌肉如同吹气般膨胀，尤其是那条曾被魔血侵染的左臂，更是暴涨一圈，皮肤化为深紫色，狰狞的血管如同蚯蚓般蠕动，散发着不祥的气息。力量、速度陡然飙升！
“什么？！”【守护】战士大惊，只觉眼前一花，胡玄已经如同瞬移般出现在他面前，那只紫色的魔爪带着撕裂空气的尖啸，狠狠拍在他的淡金光盾上。
“咔嚓——！”
号称坚固的四阶附魔盾牌，连同那【守护】特性的斗气光盾，如同纸糊一般，瞬间爆碎！碎片四射中，胡玄的爪子余势不减，直接拍碎了他的头颅，红白之物飞溅！
“老张！”【击破】战士目眦欲裂，怒吼着发动战技——“三段斩·破军！”
三道凝练至极、带着无坚不摧意味的白色剑芒，几乎不分先后，狠狠斩在胡玄那条不闪不避的紫色左臂上！
“噗！噗！噗！”
剑刃深深嵌入手臂肌肉，几乎砍进去一半，紫黑色的血液飙出！
然而，胡玄脸上没有任何痛苦的表情，只有一片狂暴的漠然。他左臂肌肉猛地收缩，如同铁钳般死死卡住了嵌入的剑刃！
“什…？！”【击破】战士试图拔剑，却发现纹丝不动！
下一秒，胡玄兽化的右拳，带着毁灭性的力量，如同出膛的炮弹，狠狠砸在他的胸膛上！
“嘭——！”
一声闷响，伴随着令人牙酸的骨裂声。【击破】战士的胸膛肉眼可见地塌陷下去，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，口中喷出的鲜血夹杂着内脏碎片，眼看是不活了。
胡玄看都没看飞出去的对手，左手肌肉蠕动，硬生生将卡在臂骨中的长剑拔了出来，随手扔在地上。伤口处紫黑色血液流淌，但在红猫及时释放的治愈魔法下，很快便止住了血，甚至开始缓慢愈合。
他抬起猩红的双眼，望向那三个已经吓傻了的四阶法师。
“怪…怪物！”一个火系法师尖叫着，拼命释放出他最强大的连珠火球。
胡玄不闪不避，顶着呼啸的火球，瞬间突进到三人面前。手中刚刚夺来的长剑（虽不顺手，但足够锋利）划出三道冰冷的弧线。
三颗满脸惊愕的头颅冲天而起。
而远处那两个一阶法师，早在【守护】战士毙命的时候，就毫不犹豫地丢下了身上所有值钱的东西，连滚带爬地逃入了灰暗的迷雾中。
卖命？几个钱啊？玩什么命啊！
胡玄眼中的猩红缓缓褪去，喘了口粗气。“收拾战利品，尽快回据点。”他吩咐道，仿佛刚才那场血腥杀戮只是随手打扫了一下垃圾。
红猫和蓝兔连忙点头，快速收集着对方留下的财物、装备和魔核。这些，都是亚人据点宝贵的资源。
当他们离开后，这片战场很快恢复了死寂。那些尸体，用不了一天，就会在灰暗地带某种特殊的力量下快速腐烂、消解，最终化作这片灰色大地的养料，仿佛什么都未曾发生。
……
视角切换。
人族帝国新任帝皇，肖岩，正行走在灰暗地带靠近人族防线的一方。和平时期，他以慰问前线将士的名义，带来了大量的补给物资。
三族联军目前处于蜜月期，兽族士兵虽然对人族没什么好脸色，但在兽神登神的大背景下，倒也维持着表面的尊重，并未为难这位人皇。
肖岩的第一站，是野草地防线，负责人是前大皇子，文虎。
文虎继承了其父文志强的【锋利】特性，如今更是晋升七阶，展开了属于自己的锋利领域，杀伤力极强。他接待肖岩的礼仪无可挑剔，但眼神深处，却藏着一丝难以化解的怨气。
“陛下亲临，辛苦了。”文虎声音平静，听不出喜怒。
“将军镇守边疆，才是真辛苦。”肖岩语气温和，仿佛没看出对方的心思，“帝皇时常念叨你。”
文虎嘴角扯动了一下，露出一丝算不上笑的表情：“有劳父亲挂念。臣在此处很好，杀敌，修炼，心无旁骛。”
简单的客套后，气氛便有些冷场。肖岩留下丰厚的物资，便起身告辞。他知道，有些隔阂，不是靠言语能够消除的。
接着，他巡视了珠峰山脉（高文山）、雪领城（陈龙凤）、黑森林（天弑）等几处人族防线，情况大同小异，各位将领恪尽职守，人族内部在外部压力下空前团结。
半月后，他抵达了狰狞峡谷。
这里的统帅，是琼斯·兰琪。当她看到肖岩带来的那套闪烁着寒光的六阶铠甲和配套大剑，并且感知到上面附带的【自我修复】特性时，古井无波的脸上，终于出现了一丝动容。
“多谢陛下。”兰琪的声音依旧沉稳，但能听出一丝真心实意。对于她这种常年在第一线搏杀的战士来说，一套好的装备，关键时刻就是第二条命。但是七阶之后，领域力量对装备直接是碾压，装备带来的提升微乎其微，加上越高阶的装备，耗费的材料，物资，却远远比不上一瓶恢复伤势的治疗药剂，所以七阶之后的强者，基本不用装备，自身就是最强的武器，就算是一根木头，在领域力量加持下，也堪比六阶装备了，不过对兰琪自身的刚毅领域来说，装备却能提升她不小的容错及战力，刚毅领域下，自身韧性，防御，血量+30%，防具耐久+50%，队友士气，防御+20%，这套六阶精品，对她而言堪称雪中送炭。
“兰琪将军为人族浴血奋战，这是帝国应尽的义务。”肖岩看着她脸上那道淡淡的疤痕，以及眼中历经风霜的坚毅，心中肃然起敬。他知道，这位女将军的心，早已系在了远方某个人身上。
最后的目的地，是星落平原。
当肖岩看到那道站在平原哨塔上，身着法师袍，白色长发随风轻扬的倩影时，心跳还是不由自主地加快了几分。杨清瞳，这个他曾经并肩作战，并深深为之吸引的女子。
他努力让自己的笑容显得自然，如同老朋友般走上前：“清瞳，好久不见。”
清瞳转过身，异色的双瞳（一金一蓝）平静地看着他，如同看着任何一个普通同僚。“陛下。”她微微颔首，礼数周到，却疏离。
肖岩压下心中的失落，开始例行公事地询问防线情况，清瞳一一作答，言简意赅，没有任何多余的寒暄。
“听说…杨随风先生，他一切都好？”肖岩最终还是没忍住，问出了口。
提到主角，清瞳的眼神才微微有了一丝温度，虽然很快隐去，但肖岩还是敏锐地捕捉到了。“他很好。”清瞳的声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的笃定，“我们在一起，很幸福。”
很简单的一句话，却像一根针，轻轻扎在了肖岩的心上。他沉默了片刻，脸上努力维持着得体的笑容：“那就好…祝福你们。”
他留下为星落平原准备的物资，没有再停留，转身踏上了返回帝都的路。夕阳将他的影子拉得很长，这位年轻帝皇的背影，在广袤的灰暗地带映衬下，竟显出几分孤寂。
他得到了天下，似乎，也失去了一些再也无法触及的东西。而帝国的未来，人族在诸强林立的艾瑞亚大陆上的命运，依旧沉重地压在他的肩头。前方的路，还很长。