公元190年初春，陈留郡的曹府内，曹操自去年刺董卓未遂亡命东归后，这位心怀天下的枭雄便知，唯有刀兵能清君侧、安社稷。他变卖了家资，准备广邀天下英雄一起讨董。
“来人，贴出告示，凡愿随我讨贼者，衣食兵器尽由我出”！
号令一出，陈留地面顿时沸腾。不过半月，五千兵马便已齐整，旗帜上“曹”字猎猎作响。
深夜，曹操在烛火下、挥毫写就讨董檄文，笔墨饱蘸血泪：“董卓欺天罔地，废主篡权，焚烧宫阙，屠戮百姓，天下共讨之！”檄文传至各州郡，如星火燎原，瞬间点燃了天下诸侯的反董之心。
酸枣县，短短十日便竖起了十八面大旗，袁绍的“袁”字旗最高，旗下三万精兵列阵如铁，铠甲在阳光下闪着冷光。这位出身四世三公的渤海太守，此刻正被众诸侯簇拥在中央。
当年董卓废立汉献帝时，百官噤若寒蝉，唯有他拔剑怒斥“天下健者，岂惟董公”。如今又有刺董未果的曹操倾力支持，加之袁家门生故吏遍布天下，军力更是诸侯中翘楚，被推举为盟主本是顺理成章。可人群中，袁术的脸色却阴得能滴出水来，他心中暗道，袁绍不过是袁家庶子，当年逃离洛阳时的所作所为历历在目，叔父袁隗一家被困贼营，这份仇怨，他记了整整一年。
不远处的韩馥更是心绪难平，他身为冀州牧，袁绍本是他治下的渤海太守，如今却要俯首称臣听其调遣。看着麾下将士、望着袁绍大营时眼中的敬畏，韩馥喉间泛起苦涩，他深知自己无雄主之姿，既无魄力招揽贤才，又无胆识决断大事，日后冀州被袁绍兵不血刃夺走，客死他乡的结局，此刻已埋下伏笔。
十八路诸侯会师后，三十万大军联营数百里，对外号称百万，炊烟袅袅升腾，将半边天空染成灰色。联军兵分三路：张邈、张超、鲍信与曹操率军屯驻酸枣，直逼虎牢关，与董军对峙；袁绍、王匡驻军河内，打造战船，准备从孟津港水路西进；袁术则出兵南阳，屯兵鲁阳，为北上的孙坚供应粮草辎重，却不料被董卓麾下大将徐荣死死阻拦。
洛阳城内，董卓的府邸灯火通明，这位掌控朝政的太师，正抚着肚皮、听着手下禀报联军动向。他麾下的凉州胡汉联军五万余人，皆是常年在边境厮杀的百战精兵，骑术精湛，悍不畏死；弟弟董旻统领的洛阳禁军三万，装备精良；吕布的并州军四千，虽因并州沦陷实力大减，却也都是以一当十的精锐；再加上他早年任益州蜀郡都尉时收服的千余蜀军，总计九万兵力，虽数量不及联军，却囊括了大汉最精锐的西凉、并州两大军团。
“一群乌合之众，也敢与我抗衡？”董卓冷笑一声，下令加固虎牢关防御，又命人将洛阳城内袁家、曹家等反董世家的子弟悉数抓捕，押往虎牢关，他要让那些诸侯看看，反抗自己的下场。
虎牢关上，吕布凭栏而立，望着关外联军连营百里、旌旗如林，嘴角勾起一抹嘲讽。若不是这些诸侯各自心怀鬼胎，日后董卓死后，李傕、郭汜之乱何至于生灵涂炭。而若董卓是明主，肯将兵权尽数交予他和徐荣，这九万精兵足以碾压联军。可他这位义子，终究得不到董卓全然信任，徐荣身为外来将领，境遇更是堪忧，即便董卓放权，西凉诸将也未必肯全力配合。
“将军，曹操今日会到阵前吗？”身旁的典韦问道，他双手紧握双铁戟，指节青筋暴起。
吕布点点头，目光锐利如鹰：“必到无疑，讨董檄文出自他手，今日这场戏，他怎会缺席？只是他精明得很，定会让旁人先当炮灰，你报仇，还需再等些时日”。
典韦不再多言，战场之上，唯有活着才有复仇的机会，他凝神注视着关外，不敢有丝毫懈怠。
正午时分，董卓被亲兵抬上城楼，这位身材虚胖的太师趴在城垛上，扯着嗓子大喊：“袁绍、曹操逆贼听着！你们逃得倒快，留下家人在洛阳享福，咱家把他们养得白白胖胖，若不退兵，今日便用他们的头颅祭旗”！
话音刚落，数十名男女老幼被推上城楼，袁隗白发苍苍，被绳索捆得结结实实，曹家、张家等世家子弟面带惊恐，却死死咬着牙不肯求饶。乱世之中，世家多会多头下注，以求存续。可董卓在吕布的挑拨下，竟要将这些人赶尽杀绝。在董卓眼里，要么是俯首称臣的棋子，要么就是你死我亡的敌人，绝不容许任何人首鼠两端。
城下联军将士见亲人身陷囹圄，顿时炸开了锅，哭喊声、咒骂声此起彼伏。他们早已与董卓势同水火，退兵便是死路一条，只能眼睁睁看着亲人在城头命悬一线，心中的怒火与无力交织，几乎将胸膛烧穿。
袁术在阵中急得团团转，袁隗膝下无子，对他向来疼爱有加，当年若不是袁隗及时提醒，他也难从洛阳脱身。
“大哥，退兵吧！叔父还在董贼手里啊！”他拽着袁绍的衣袖，声音带着哭腔。
袁绍脸色骤变，猛地甩开他的手，厉声呵斥：“董贼祸乱朝纲，我们在陈留会盟立誓，要还政于皇上，岂能因私废公！”他心中却另有盘算，袁隗向来偏爱袁术这个嫡子，将袁家资源尽数倾斜，今日他要借董卓之手、铲除这些家族长辈。若袁术敢执意退兵，正好借机一并除之。
袁术看着袁绍冰冷的眼神，他知道自己再说什么都没用了，看来真如叔父所言，袁绍的心太过于狠毒了，在这方面是自己所不能及的，他暗自立誓一定要比袁绍更强，让天下人知道自己才是袁家四世三公的接班人。
随着进攻的擂鼓声响起，袁隗等人的头颅同时也被董军砍下，几万联军如同洪水一般涌向城墙，城下站着的是由并州军、和洛阳禁军组成的护墙队，西凉嫡系自然是站在城墙上以弓箭退敌。一时间双方弓箭手，投石车纷纷加入战场，漫天的箭雨和飞石，在无情的收割着双方兵士的性命。战争终会结束，穷苦人永远的失去了生命，而掌权者则会在谈判桌上、瓜分胜利的果实。
虎牢关的烽烟，不过是汉末乱世的开端，更多的血雨腥风，还在后面等待着这片饱经沧桑的土地。