公元188年，并州军主力都集中在雁门郡与轲比能对峙，导致治下各郡兵力空虚，十二万白波军在郭太的带领下从白波谷出发，一路向北围攻晋阳城（今太原）。刺史张懿命王宏、宋翼带领骑兵三千，步卒两万，从雁门驰援晋阳。
吕布所部也在回援晋阳的队伍中，他将部曲集结完毕后，让魏续带领随同大军出发，自己则去拜会了鲜卑首领步度根。在卫士的引领下，吕布来到步度根面前，现在他依然只是个都尉之身，而步度根作为鲜卑大单于，其部众有三十多万人。之所以愿意见他，全都是这些年一起在对抗轲比能的战斗中，吕布带领的部队展现出非凡战力的原因。虽然没有并州狼骑和赤兔马的加持，但吕布在战场上的统治力，是让所有人惊叹不已的。
“吕将军你有何事？”步度根问道。
吕布拱手一礼道：“大单于，晋阳城被白波军围困，雁门郡的守军都被派往支援。如果此时轲比能攻破雁门防线，到时候大单于将多面受敌，不知您对此情况可有对策”？
步度根能坐到这个位置、头脑自不会太笨，晋阳城的守军不足五千，而且都是些临时招募的新军，怎么可能挡得住十多万白波军。而且雁门郡的兵力本来就不足，虽然有于夫罗在旁协助、勉强可以守住城池不失，但抽调这么多人马回援，能不能顶住轲比能的大军犹未可知。自己面对朔方、云中、五原三郡的威胁，也腾不出手去支援他们，如果雁门郡失守，晋阳城再被占领，那真是腹背受敌，他自己也在想脱困之法。现在听到吕布提出了同样的问题，想来不妨听听他的意见。
“吕将军所言本单于也考虑过，不知道阁下有何高见”？
“末将有两个方法，一是将军撤出定襄郡，坚城清野、人马调往雁门郡，将轲比能挡于关外。如果他分兵去攻定襄，那定襄山路难行，辎重难运，等着晋阳城解围以后，再合力将他们赶出去，这样可保雁门、定襄、晋阳三地不失。”吕布缓了缓继续说道：“第二个办法是单于暂借两千骑于末将，如果晋阳失守，我将带领人马守住西河郡，到时候如果您撤出定襄后可退往西河郡，我们一起联手将晋阳城夺回来，这样有晋阳城做支点也可以阻挡敌军南下”。
步度根思考了许久，第一个方案太过冒险，如果晋阳城不丢，又或者雁门郡抗住了轲比能的进攻，那自己带领人马放弃定襄，事后免不了被重罚。第二个方法也不失于一种保险，毕竟用两千骑兵换个出路还是很划算的。
步度根说道：“这第一种方法兹事体大，本单于要同各部将商讨一下，也要问下刺史张懿的意见。现在时间紧迫，吕将军可先带领两千骑前往晋阳支援，日后战势如果有什么变化我们再想办法应对”。
吕布料定步度根不敢退出定襄，于是也不再多言，“单于的担忧末将理解，我现在就带领人马前往晋阳，希望事情能往好的方向发展吧”。
雁门回援晋阳的军队刚出发，轲比能便带兵猛攻平城（今大同）。虽然刺史张懿亲自站在城头指挥，但兵力上巨大的差距，不是他一个人勇猛无畏可以弥补的。在第十天的守城战中，张懿不慎被投石砸中当场身亡，失去指挥的守军，见源源不断的敌军涌上城头，再也无心恋战、纷纷逃窜。
轲比能攻入城后，命令乌桓军清理城内残留的守军，自己则带领鲜卑主力，沿途追杀溃败的汉军将战果扩大。于夫罗自己无力抵挡兵锋正盛的轲比能，于是向步度根求救，步度根得知平城失守、张懿战死，连忙带领部下退出定襄向晋阳城撤离。他们二人合兵一处，一直退到秀容城（今忻州），借助地势和城关内的武备，才终于挡住轲比能的追杀。
此时被白波军攻下的晋阳城如同炼狱一般，到处都是伤痕累累的尸体、和被付之一炬的残垣断壁，没能逃出的各世家，更是被掠夺屠戮的重点。
上一世，这帮白波军是在掠夺完西河郡后，才心满意足的逃亡河东。这一次吕布在西河郡提前做了周密部署，首先他在步度根骑兵的支持下，拖延了白波军的速度，然后命令徐晃召集乡勇提前设防，通过浴血厮杀、最终得以守住这片难得的根基。
各郡新组建驰援晋阳的部队，加上雁门郡逃回的汉军共计三万六人。接下来他们兵分两路，一路两万三千人由宋翼带领驻守晋阳城，以防轲比能南下。另一路一万三千人，由王宏带领继续追击白波军。
秀容城突然来了这么多兵马，粮草没多久就消耗一空，不管是鲜卑单于步度根，还是匈奴单于于夫罗，都没想到张懿会突然丧命。慌乱撤退中能带的部众和物资都不多，现在晋阳城也被白波军洗劫一空，连驻防的汉军都无法及时补给，更何况他们这些异族。于夫罗率先坐不住了，他的二十万部族现在就剩下不到八万人。从黄巾之乱起，自己便多次从匈奴各部落征兵协助汉军平叛，前后不下四万族人因此丧命，便宜是一点没捞着，他还被其它匈奴部落赶出了草原，今日更是到了快要灭族的境地。
“步度根单于，我们的部族已经断粮数日，现在只能依靠杀军马充饥，再这样下去、我的族人就要以人肉相食了。与其坐以待毙，不如带领族人攻入晋阳城，抢了他汉军的粮草，大单于可愿意和我一同带兵前往？”于夫罗期待的看着步度根说道。
步度根的情况比他好不到哪里去，定襄郡的山路、比雁门郡难走得多，自己的部队又都在边境布防，等知道平城失守、轲比能带兵攻入雁门郡的时候，已经过去两天了。撤退途中还与轲比能有过两次大的交手，无奈自己兵力不足、且族人毫无斗志，被打的丢盔弃甲。好在定襄郡山林密布，迟缓了轲比能骑兵的速度，让自己才得以摆脱追兵逃到秀容城中，手中仅剩的十七万部众，也遇到了和于夫罗同样的问题。
“于夫罗单于，我愿出兵八千跟随你去攻打晋阳城，假若进攻不利，由我留守秀容大家还有个退路。如果我们都走了，轲比能带兵攻下秀容城后，我们二人将腹背受敌，死无葬身之地。”步度根答道。
于夫罗点头道：“步度根单于言之有理，那我即刻启程为我二人的部族搏出一线生机”。
鲜卑、匈奴联军共计五万人一路向南，与汉军在晋阳城大战六日，终于在双方都付出巨大代价的情况下，宋翼不得已带着不足四千汉军败走上党郡。
而郭太在得知晋阳城被胡人占领后，于是命令白波军兵分四路，由杨奉、韩暹、胡才、李乐带领，意在吃掉王宏这支孤军。