【导语】
公元前178年，刘恒下诏，要求诸侯们前往自己的封地，如果身有职务必须留京的，也必须派世子前往封地。刘恒当时此举是为了防止功臣集团和宗室沆瀣一气，对皇权构成威胁；另一重目的则是摁住功臣集团及其后裔，为以贾谊为代表的新人清场，铺路。
公元前179年，刘恒好不容易将周勃撤职，将左右丞相合二为一，调整为陈平，以分化、瓦解、敲打功臣集团。真是好事多磨，一年后（也即为前178年）陈平病逝，刘恒不得不再度启用周勃。在此背景下，功臣集团对刘恒发起了反击，灌婴上书批评刘恒天天跟一帮新人外出打猎“搞团建”。刘恒对此选择了妥协，以退为进地静候时机，准备对功臣集团再执行一轮敲打。
一年之后，也即公元前177年，刘恒启动了对功臣集团的第二轮打击行动，这便是本章的重点和唯一话题。
【刘恒对功臣集团的第二轮敲打】
公元前177年12月，刘恒发飙了！
一年之前朝廷下诏，要求诸侯们各回自己封地，严禁逗留于京师长安，但有一部分诸侯去了，还有一部分诸侯或世子，前来跟刘恒道别之后，竟然依然逗留京师。
当身边的郎官将这此信息报告给刘恒之后，刘恒沉默不语地走下龙位，在未央宫中的大殿内足足踱步了半个时辰之久，然后伫立于殿前，望住了殿外的长安城继续沉默……阴沉沉的天似是要下雪，远方的天际镶着一抹淡淡的鹅黄色，若隐若现地透着一缕微光。
良久之后，刘恒命人叫来郎中令，要求下诏。
刘恒语气沉稳逐字逐句口述诏书：“去年诏令列侯各回封地，居然有人辞别而未成行。丞相是朕所倚重的人，应为朕率领列侯返回各自封地！”
二度在相位上履职不足一年的周勃再一次被免职，被逐出京师，再一次成为箭靶子，承载着刘恒射向功臣集团的那一支杀气四溢的箭矢。
这一次周勃是被彻底打倒，刘恒不仅开除了其公职，甚至还直接逐出长安，这将意味着周勃此生将永远地远离汉帝国的权力中心。
被打倒之前的周勃隐形身份是功臣集团的头子！陈平病逝之后，功臣集团的实际领头羊非周勃莫属。
公元前177年的隆冬时节，周勃带着无尽的委屈、遗憾和不解依依不舍地离开了长安。周勃离开的那一天，长安天降大雪，鹅毛般的雪绒一朵一朵前赴后继地陈铺于长安大地，让帝国的京师显得格外素雅和清净，接天连地的雪幕也让周勃觉得渐行渐远的京师格外陌生，并最终消失于眼帘……
就在周勃离开之际，躁动不安的灌婴也收到了刘恒的诏令：免去其太尉之职，同时废除太尉这一官职，将其职责并入丞相岗，任命灌婴接替周勃出任汉帝国丞相。
灌婴接过诏令之后，也陷入了沉思，刘恒葫芦里面卖的是什么药？这难道是去年自己上书反击刘恒之后，刘恒因此开启对功臣集团新一轮打击吗？如果是敲打功臣集团，为什么将周勃驱逐长安，将自己晋升为丞相？为什么废除了太尉之职？
雪越下越大，一股寒气从背后袭来，灌婴本能地打了一个哆嗦，他这才意识到自己也老了，不耐寒，不抗西北风了……
偶尔吹吹西北风也不是坏事，至少能让人保持清醒，灌婴终于理顺逻辑，弄明白皇上葫芦里装的是什么药。
将周勃拿下，逐出京师，这是直击功臣集团要害；启用灌婴，将其任命为帝国丞相，这既是安抚也是分化功臣集团；直接废除太尉之职，这是釜底抽薪地做减法，不给功臣集团其余成员染指帝国汉军的指挥权，染指汉帝国的太尉与丞相之职的机会。
灌婴迈着沉重的脚步登上马车，前往未央宫……灌婴冥冥之中有某种不祥的预感，太尉、丞相、御史大夫这种三公职位将与功臣集团渐行渐远……自己接过了功臣集团的精神领袖大旗，恐怕什么也做不了。
在时间哲学面前，没有任何人可以例外，灌婴之所以有种力不从心的疲惫之感，那是因为他深知自己所剩时日不多，这一次时光老人站在了刘恒的身后，他将在与功臣集团的博弈中，获得时间哲学的加力杠杆。
一年之后，也即公元前176年隆冬时节，灌婴病逝，那时候长安依然还是银装素裹，大雪纷飞，时间仿佛被冻结了一年！
【刘恒的致命一击，彻底剥夺功臣集团的荣光】
周勃被逐出长安，灌婴病逝，这意味着功臣集团的脊梁骨折了！
尽管功臣集团在未央宫乃至长安城中依然还有巨大的影响力，但发展趋势显示，在刘恒的政治手腕下，在时间哲学的加持下，功臣集团式微已成为必然趋势……其式微的节奏则完全取决于刘恒的敲打力度。
在此背景下，刘恒决定对功臣集团实施第三轮敲打，只是这一次的打击比较另类，打击对象则是已经被拔了牙、砍了爪子的周勃。刘恒这次是要借一下周勃的脸面和地位，将功臣集团的光环给拔掉三层，仅保留一层薄纱，让他们集体去吹吹西北风……
前176年，周勃在封地——绛地（山西侯马东，隶属河东郡）家中养老约莫一年的光景，来自刘恒的第三轮打击从天而降。
有人向朝廷告黑状，声称周勃谋反。其证据就是，每当河东郡守（时任河东郡守是季布，当年项羽的得力干将，被刘邦特赦并予以重用的那位）巡行到绛地，周勃总是身穿铠甲，令家中人手执兵器，虎视眈眈地与郡守、郡尉相见。
刘恒没有任何表态，只是淡淡地将该举报移交廷尉处理。
刘恒的不表态实为态度鲜明：走法律途径抓人，审问，按照汉帝国的律法处理。
曾经高高在上，依然是汉帝国功臣集团灵魂人物的周勃竟然被捕，被戴上刑具，被各种审讯与“虐”，被摁在地上摩擦……
周勃惶恐不安地跪在地上，语无伦次地回答着刀笔小吏语气严肃且犀利的问话，在这一刻周勃发现自己根本就不是汉帝国的缔造者，而是一名局外人……
当周勃真的把自己放在了局外人的定位后，他本能地摸出了随身携带的金钱，哆哆嗦嗦地交给了刀笔小吏。
剧情这才略有逆转，在刀笔小吏的暗示下，周勃这才想起了一件非常重要的事情：自己的长子周胜之娶了刘恒的女儿——汉帝国的公主为妻，可以让公主做证啊！
绝望至极的周勃抓住了这一根救命的稻草，堂前供词就一句话：“公主可以做证，臣没有谋反！”
事情果然获得了转机，这事惊动了薄太后。
太后老泪纵横，回想起当初刘恒接到朝廷前往长安继位诏书来找自己商议，自己提议让他去找舅父薄昭，薄昭前往长安找周勃确认了这一切……这才过去了4年，退休的周勃怎么可能谋反，怎么可能等到今天才谋反……恒儿这是咋了嘛……
次日，当刘恒去朝见太后之际，太后一见到他就怒不可遏，摘下帽子砸向刘恒：“绛侯周勃当初在诛灭诸吕的时候，手持皇帝玉玺，身统北军将士，他不利用这一时机谋反，今天住在一个小县，反而要谋反吗！”
刘恒笑呵呵地向太后赔着笑脸，弯腰鞠躬致歉：“狱吏刚刚证实他无罪，这就释放，都是误会，误会……”
刘恒当着太后的面，派使者持信节赦免周勃，并恢复其爵位和封地。
平安回家后的周勃仰天长叹：“唉！我周勃曾将兵百万，但这次方才知晓刀笔小吏是何等威风和尊贵啊！”
周勃的长叹和感言依然比较肤浅，即便他身为开国功臣兼皇亲国戚，但其家族依然没有摆脱来自皇权的追杀……在以后的章节中，我们还将提及其后人凄惨的结局。
与皇权近距离的博弈，从来都没有见好就收之说，更没有安全着陆之辞，距离足够近，寒气和杀气双重杀之下，通常寸草不生，这才是残忍的历史真相和博弈之道。
【结语】
刘恒如此执着地打击功臣集团，一方面是强化当时未央宫“皇帝——西汉开国功臣集团——皇族宗室”这个三角权力结构中皇权这一极。另一方面则是自己站稳脚跟之后，拆解即位之初所面临“拥立之功”群体的制约，为后面的贾谊、袁盎、晁错、张释之等新人清场、铺路。这便是一朝天子一朝臣历史规律的具象！
刘恒拿周勃开刀是一场高政治水准的表演。
面对辞行后赖在长安不走的诸侯，刘恒并没有直接斥责列侯，而是指丞相周勃，这是典型的政治问责术。刘恒精准地将板子打在周勃身上，既达到了目的，又让周勃和整个功臣集团无可辩驳。
周勃就此进入滑铁卢式的下行通道！
驱逐了周勃后，刘恒争分夺秒地废除太尉一职，由丞相灌婴兼任其职责，这是一招一箭多雕的妙棋。既安抚了功臣集团，防止反扑，还切断了功臣集团抢占三公名额的可能性。将汉军指挥权收归丞相，其实也便于皇帝掌控，在当时的三角权力结构之下，功臣集团已被多伦敲打，即便将双重权力都给灌婴，不仅不影响当前的三角权力结构，而且还更利于皇权集权。
前176年的“周勃因谋反被下狱”才是整场博弈的戏剧性高潮，薄太后的干预看似是周勃得救的关键，其实一切都是刘恒捏在掌心的事情。
刘恒刻意将施恩的机会留给了太后，这既是一个非常完美的台阶，更能借势夯实自己“孝道治世”的人设，同时还完美地避开了“杀功臣”的黑锅。