汉文帝十年（前170年），刘恒遇到了一件非常棘手的事情。
刘恒的舅父薄昭，也就是薄太后的弟弟竟然把朝廷执法的使臣给斩了！
事情的来龙去脉也很简单，薄昭的侄儿惹事被廷尉张释之定死罪，派使臣将其抓获并处斩。
薄昭获悉亲爱的侄儿被杀，气得七窍冒烟，将朝廷的使臣诱骗至薄府并将其杀掉。
张释之派出的使臣代表着朝廷，代表着汉律，代表着刘恒，代表着皇权，而不知天高地厚的薄昭竟然将他作为复仇对象，诱拐至府中，不管不顾地将其干掉，这无疑是捅了马蜂窝。
使臣被害的报告上报至朝廷之后，直接就炸窝……
宗室、功臣集团、少壮派“三股势力”均睁大了眼睛盯着刘恒，他们在等着看皇帝如何收拾这个烂摊子，这“三股势力”没有任何一方会坐视此事不了了之。
如果刘恒放过了舅父薄昭，那么以后皇族宗室诸如此类的事情必然有样学样地蔓延开来……吕后当政期间，外戚吕氏作威作福的历史还是温热的，并未凉透。
如果此次刘恒放任舅父薄昭，不能力挺自己所扶持起来的少壮派张释之，那么功臣集团那一帮老狐狸必然发起反击，逼着刘恒自断臂膀。如此一来，以张释之、袁盎为代表的少壮派势必会挤出朝堂。
刘恒在处理舅父薄昭这件事方面并没有任何退路，他必须拿舅父的项上人头给各方一个交代。
薄昭这人我们可能不熟悉，他在《资治通鉴》中先后出场三次：第一次是刘恒当代王时期，接朝廷诏令进京继位，刘恒派薄昭前往长安探听虚实，为刘恒进京继位铺路。在这件事上，薄昭无疑是刘恒继位的大功臣。
薄昭第二次出现于《资治通鉴》，是受命于刘恒，以长者身份致信刘恒的弟弟淮南王刘长，表面上看是劝他收敛一点，实为拱火，后面发生的一切表明，薄昭拱火成功，这也算是为夯实皇权立下一功。
薄昭此次出场便是第三次，但把天给捅破了……
薄昭的确有功有恩于刘恒，但是他严重低估了刘恒软刀子的硬实力。
刘恒咬牙切齿之余，心平气和地向薄府派出了一个阵容豪华的工作组：由公卿所组成的工作组，他们以“陪舅父薄将军喝几杯”为名，劝其自尽，但求牺牲他一人，保全薄府上下，保全太后的脸面和尊严。
薄昭热情地招待完毕公卿一行之后，跑到太后跟前一把鼻涕一把泪地诉苦：外甥派他们来不仅仅是喝酒的，而是明里暗里逼着自尽的……
尽管太后从头到尾一声不吭，但是薄昭依然相信老姐姐这是默许救自己了，自以为逃过一劫。
工作组回未央宫复命之后，刘恒再度陷入了沉思，喃喃自语：这是力度不够啊！
不日后，刘恒派出第二轮工作组前往薄府，刘恒相信此次工作组必能不负使命。
这一回刘恒安排了阵容庞大的群臣，让他们披麻戴孝前往薄府，什么也不干，什么也不说，只是放声大嚎地哭丧，只是用祭奠长者的礼仪在薄府展开祭奠工作。
看着府前府中乌泱乌泱的哭丧与“祭奠大军”，薄昭绝望至极，他知道自己不走，这群人也不会走！薄将军这才用了一条白绫自我了结。
薄昭为什么不再向太后求助了呢？
因为刘恒所祭出的这一招，不是在“劝”薄昭死，而是直接“宣告”薄昭已经死亡。这是在用一种公开的、无声的、极具羞辱性的仪式，彻底剥夺了薄昭的生存空间和希望。
当薄府上下乃至整个长安城都看到这一幕时，薄太后也无法再出面干预。这等于用舆论和礼仪的洪流，将薄昭和他最后的依靠（薄太后）隔离开来。
确认薄昭已亡后，“祭奠大军”这才假戏真做，象征性地祭奠一下薄昭之后，面带微笑地离开薄府，返回未央宫复命。
刘恒的软刀子堪称“杀人不见血”的具象化！
司马光有话要说，他再度启用〖臣光曰〗，肯定了刘恒“大义灭亲”之举，同时批评刘恒不给舅舅安排有德之人辅佐约束，反倒授予其兵权，这才导致薄昭骄横犯上，敢向朝廷使者动刀。
不仅如此，司马光还引用了后世魏文帝曹丕对这一历史切片的评议：“汉文帝对舅父之家，皇帝应能让他们安享富贵，不应给他们干政的权力，既然违法犯罪，却又不得不按法律论处。”魏文帝这是讽刺汉文帝未能及时约束薄昭，才导致了后面的恶果，司马光支持并赞成了魏文帝的观点。
这一节才是我们阅读《资治通鉴》所遇的障碍之一。
理性地讲，在刘恒当前的朝堂权力结构中，其实是需要外戚介入的。薄昭在刘恒登基过程中立下大功，授予其兵权和地位是当时政治现实的必然选择，而非简单的“用人失察”。
薄昭肆意妄为问题的根源不在于刘恒提前约束，而在于一旦外戚权势膨胀到敢于挑战皇权时，皇帝是否有能力和决心将其扑灭。刘恒用行动证明了这一点。因此，他的处理方式恰恰是其政治成熟和手腕高明的体现，而非过失。
我们千万不要被这些封建王朝的帝王和士大夫给带到沟里面去了。
刘恒用软刀子杀薄昭之事，“软刀子”是给皇族留一点点体面，“杀”才是重点。薄昭必须去死，因为他的行为一把就将薄太后和刘恒二人给推到了“四极权力结构”的对立面上，如果他不死，那么无论是薄太后还是刘恒都将会为此付出沉重的代价。这一代价就是：开启新一轮的朝政斗争，而刘恒却不一定能从中胜出。
刘恒用“软刀子”展现了“硬清算”。旨在昭告世人：在帝国的游戏规则面前，没有谁可以拥有豁免权，这才是政治，这才是“外儒内法”统治术的具象。
司马光避重就轻地站于道德视角，绕开了政治视角，也属正常，那是历史环境以及他的身份地位所决定的。