新家峁的主围墙修得气派，经苏婉儿的提醒，让李健发现一个问题：费钱。
光是那三十万块砖，就烧掉了联盟两个月的煤炭产量。更别提人工、铁料、木料。算下来，修这堵墙花了将近一千两银子——虽然大部分是实物折算，但也让李健肉疼。
“不行，”他在委员会上说，“各村不能都照这个标准修。咱们修得起，他们修不起。”
“那咋办？”王石头问，“答应过各村要帮他们修防御工事的。”
“降级。”李健说，“各村不修砖墙，修土墙。不挖石基，挖土基。不建瓮城，建简易门楼。”
“土墙管用吗？”钱老倔怀疑，“一下雨就塌。”
“改良。”李健早就想好了，“用‘夯土版筑’法，墙里加草筋，外抹泥浆，再刷石灰水防雨。”
夯土版筑是古老但有效的技术：用木板夹出墙形，往里面填土，用夯锤夯实，一层层加高。土里掺切碎的麦草，增加韧性。墙外抹黄泥掺石灰的浆，干了后坚硬如石。
“这法子省钱省料，”李健算账，“一丈土墙的成本，只有砖墙的十分之一。”
“可不如砖墙结实啊。”
“够用了。”李健说，“各村围墙主要起预警和迟滞作用，不是死守。真有大股敌人，各村撤到新家峁来。所以各村围墙，只要能让土匪不能轻易进村，给村民撤退争取时间就行。”
这思路清晰，大家同意了。
于是，“铁桶计划”进入第二阶段：各村土墙建设。
李健制定了统一标准：
墙高：八尺（约两米五）。
墙厚：三尺。
材料：夯土板筑，加草筋，外抹泥灰。
附属：每隔二十丈建一个简易哨楼，能站两人。
门：单层木门，包铁皮。
壕沟：墙外挖壕，深五尺，宽一丈，不强制要求——根据各村地形决定。
标准下发到各村，反应……很复杂。
周家庄的周堡长最先找上门：“李盟主，咱们村刚被抢过，青壮损失大半，哪有人力修墙啊？”
王村的王族长也诉苦：“春耕刚完，大家都累瘫了，能不能缓两个月？”
赵屯的赵甲长更直接：“修墙可以，但新家峁得给补贴——管饭，或者给工分。”
李健早就料到会有这些要求。他拿出了解决方案：
一、人力不足的村，联盟派施工队支援。新家峁出工匠指导，各村出劳力。
二、农忙期间，以各村自己劳力为主。农闲期间，联盟组织互助施工——几个村联合，轮流给各村修。
三、补贴：联盟提供工具，提供技术指导，管饭（粮食由各村出，联盟统一调配），但不发现金或工分——“因为这是保护你们自己村的工事，不是给联盟干的。”
话说到这份上，各村没话说了。
土墙建设在五月初全面铺开。
李健把联盟的工匠分成八个指导组，每组三人，派到各村。
新家峁的赵木匠总负责，每天骑着小毛驴（新买的，花了五两银子）巡回指导，像个监理工程师。
第一站：周家庄。
周家庄刚遭过劫，村民心有余悸，修墙积极性最高。李健来视察时，看到全村男女老少齐上阵，连六七十岁的老人都来帮忙和泥。
“李盟主，”周堡长陪着李健巡视，“你看咱们这进度，三天就打了十丈墙基！”
李健看了看，墙基挖得不错，深二尺，宽四尺，底面还铺了层碎石防潮。
“不错。”他点头，“但夯土要注意：土要潮但不能湿，夯要实但不能过——过实了会裂。”
“明白！”周堡长现在对李健言听计从。
李健走到正在夯土的工地。四个汉子抬着石夯（一块大石头绑四根木杠），喊着号子：“嘿哟！夯起来！嘿哟！墙不倒！”
石夯抬起，重重砸下，尘土飞扬。
“停一下。”李健叫停，抓起一把夯过的土，捏了捏，“土太干了。洒点水，再掺点碎草。”
“好嘞！”
指导组的人赶紧示范：把麦草铡成半寸长，撒在土里，洒水拌匀，再夯。
果然，夯出来的土层致密，有韧性。
“李盟主真懂行。”周堡长佩服。
“书上看的。”李健还是这句口头禅。
离开周家庄，去王村。
王村的情况就不太妙了。
王族长是个保守的老头，对新技术半信半疑。指导组让夯土掺草筋，他嫌麻烦：“老祖宗修墙从来不掺草，不也好好的？”
“老祖宗的墙塌了多少？”指导组的年轻人反驳。
“那是年久失修！”王族长梗着脖子。
李健到时，正好看到双方争执。
“怎么回事？”
年轻人汇报：“王族长不让掺草，说耽误工夫。可土质不好，不掺草夯不实。”
李健检查了已经夯好的一段墙。用手一抠，掉渣。用脚一踢，晃悠。
“这墙，”他摇头，“土匪一脚就能踹倒。”
王族长脸红了：“那……那咋办？”
“推倒重来。”李健毫不客气，“王族长，这是保命的墙，不是面子工程。你要是不想修，可以，以后土匪来了别往新家峁跑。”
这话重了。王族长慌了：“修！修！按您说的修！”
“不是按我说的，”李健纠正，“是按标准。标准是联盟定的，大家同意的。你不按标准，就是害全村人。”
王族长蔫了，乖乖配合。
土墙建设推进，问题层出不穷。
赵屯地势低洼，挖地基挖出一米就出水，成了泥塘。
“这咋夯土啊？”赵甲长愁眉苦脸。
指导组想出办法：先排水，在墙基位置打木桩做“筏基”——就像船筏一样，把墙建在木排上，分散压力。
“还能这样？”赵甲长开眼界了。
“因地制宜。”指导组的工匠很得意，这法子是赵木匠教的。
刘家堡更绝——村子建在半山腰，地形狭窄，没地方挖壕沟。
“那就不挖。”李健视察后说，“但墙要加高，加到一丈。还要在墙外建‘拒马’——就是用木头做的尖刺栅栏，挡骑兵。”
拒马制作简单：三根木棍交叉绑死，上面削尖，摆在墙外二十步处。
“这东西管用吗？”刘堡长怀疑。
“管用。”李健说，“马怕尖刺，不敢冲。人得绕，就慢了。”
各村土墙建设热火朝天，但进度不一。到五月底，八个村只有三个完成了主体工程，其他五个还在夯土。
李健着急。因为情报显示，黑山帮残部最近活动频繁，可能要有动作。
“加快进度！”他下令，“联盟组织互助队，先帮进度慢的村。”
互助队由新家峁民兵组成，一百人，带着工具，哪个村落后就去哪个村支援。
这招有效。六月中旬，八个村的土墙全部完工。
虽然不如新家峁的砖墙气派，但八尺高的土墙连绵起来，也颇有气势。
墙修好了，但李健还不满意。
“光有墙不够。”他在联盟会议上说，“墙是死的，土匪可以绕，可以爬，可以挖。还得有‘活’的防御。”
“啥活的防御？”
“壕沟。”李健说，“在墙外挖壕沟，深一丈，宽两丈，里面插竹签、铁蒺藜。沟底还可以引水——如果有水的话。”
“又挖？”各村代表脸都绿了，“刚修完墙，又挖沟，还让不让人活了？”
“想活就得挖。”李健态度坚决，“壕沟能挡骑兵，能迟滞步兵，能给墙上的人争取射击时间。这是保命沟，必须挖。”
标准又下来了：壕沟深一丈，宽两丈。靠近墙的一侧沟壁要陡，最好垂直。远离墙的一侧可以缓些，方便自己人出入（留通道）。
材料：挖出的土堆在墙内，加高墙基，或者堆成“羊马墙”——矮墙，作为第二道防线。
各村哀鸿遍野，但没人敢反对——周家庄被抢的例子就在眼前。
挖壕沟比修墙更累。因为要挖得深，挖得宽，土方量大。
工具又不够用了。孙铁匠的铁匠铺再次超负荷运转。
“李盟主，”孙铁匠这次真的扛不住了，“铁料又没了。上次换的五百斤，全打工具了，现在连菜刀都没铁打了。”
李健头疼。铁，又是铁。
他找到马老爷，想再换点铁。
马老爷这次摆谱了：“李盟主，不是我不换，是现在铁价又涨了。一斤铁，得六十斤煤。”
“六十？”李健咬牙，“行，换三百斤。”
“现煤吗？”
“赊账。”李健说，“秋后给煤。”
马老爷犹豫了：“这……不合规矩啊。”
“马老爷，”李健看着他，“咱们现在是盟友。我要是守不住，黑山帮下一个抢的就是你。你那些粮食，那些牲口，比我有诱惑力。”
这话戳中了马老爷的软肋。他想了想：“好吧，赊给你。但秋后得加利息——三百斤铁，还两万斤煤。”
“成交。”
三百斤铁到手，工具问题缓解。
挖壕沟工程开始了。
这次李健学聪明了，先搞试点。选周家庄和王村做示范，其他村来参观学习。
周家庄的壕沟挖得最快。因为村民有切肤之痛，干活卖力。三天就挖了五十丈，虽然深度宽度还没达标，但雏形有了。
李健去检查，发现问题：沟壁太缓。
“这样土匪容易下沟，也容易爬上来。”他指着沟壁，“要挖成‘倒梯形’：沟口宽，沟底窄，沟壁要陡，最好垂直。”
“那挖出来的土更多啊。”施工队长愁。
“土多不怕，堆到墙内，加高墙基。”
调整方案后，进度慢了，但质量好了。
王村的壕沟就出了问题。王族长为了赶进度，偷工减料：深度只有七尺，宽度一丈五，还偷偷留了好几条“便道”——说是方便自己人出入，其实是偷懒少挖。
李健发现后，当场发火：“王族长，你这是糊弄鬼呢？这沟，我都能跳过去！”
王族长辩解：“咱们村老人多，挖不动……”
“挖不动可以慢，但不能糊弄！”李健毫不留情，“重新挖！深度不够的加深，宽度不够的加宽，便道全部填死，只留两个正式出入口，还要做吊桥。”
王族长哭丧着脸，只能返工。
示范点做好后，其他村照做。
挖壕沟比修墙更考验毅力。因为全是体力活，没有技术含量，就是挖、运、堆。
各村都出现了“逃工”现象——有人装病，有人偷懒，有人干脆躲进山里。
李健让监督组加强巡查，发现逃工，扣口粮，罚干双倍活。
重罚之下，秩序好转。
但新的问题来了：挖到深处，缺氧。
一次，赵屯挖壕沟时，三个村民在沟底晕倒，幸亏发现及时，抬上来抢救活了。
“沟不能一次挖太深。”李健下令，“分层挖：先挖五尺，拓宽，再往下挖。而且沟底要留通风口——隔十丈留一个土柱不挖，柱上掏洞通气。”
这法子虽然麻烦，但安全。
挖壕沟进行到一半时，天公不作美，下起了连阴雨。
土墙怕雨，夯土墙更怕。虽然抹了泥灰，但连续淋雨，还是会软化。
周家庄有一段墙被雨淋塌了，幸好没伤到人。
“赶紧抢修！”李健冒雨赶到，“用油布盖墙，挖排水沟导流！”
油布是新家峁的宝贵物资——其实就是粗布涂桐油，防水。平时舍不得用，现在全拿出来盖墙。
排水沟在墙顶和墙脚都挖，让雨水尽快流走。
其他村也出现类似问题。李健让各村停挖壕沟，先保墙。
雨下了五天，停了。各村损失不一：周家庄塌了十丈墙，王村塌了五丈，赵屯最惨——墙基下沉，塌了二十丈。
“重建！”李健咬牙，“正好，塌了的地方，按更高标准重建。”
重建用了十天。这次吸取教训：墙基挖更深，夯更实；墙顶加“披水”——就是突出墙体的斜坡，让雨水往外流；墙脚挖明沟排水。
雨季后，挖壕沟继续。八个村的壕沟全部完工。
站在高处看，联盟各村像一个个小堡垒：土墙环绕，壕沟护卫，哨楼耸立。
虽然简陋，但已成体系。
李健组织了第二次防御演习。
这次模拟黑山帮偷袭王村。
哨兵发现敌情，敲锣报警。王村民兵登墙，点燃烽火——这是新设的联络方式：白天烧湿草生浓烟，晚上点火把。
相邻的周家庄、赵屯看到烽火，立刻派民兵支援。
新家峁作为总预备队，随时准备出击。
演习很成功。从报警到援军到达，只用了一刻钟。
“这回像样了。”郑老汉评价，“各村能独立支撑一段时间，等待支援。联盟的威力体现出来了。”
但李健还是挑刺：“支援速度还可以更快。以后要训练骑兵——虽然咱们只有驴，但驴也能跑。”
“驴骑兵？”王石头想象那画面，笑了，“骑驴打仗，土匪得笑死。”
“笑就笑，”李健说，“能救命就行。”
防御工事建设告一段落。新家峁联盟，终于有了初步的防御体系。
虽然花钱、花力、花时间，但李健觉得值。
乱世中，安全是最基本的需要。没有安全，一切免谈。
现在，安全有了基本保障，可以安心发展了。
但乱世不会让你安心。情报显示：黑山帮残部与其他几股土匪合流，组成“黑山联军”，人数达到三百，正朝联盟方向移动。考验，真的要来了