技术部门对工服上花粉的鉴定结果出来了，确认是几种在吴州近郊特定区域才比较集中分布的植物花粉，其中一种更是主要生长在北面山区海拔较高、湿度较大的背阴山坡地带。
这个发现，为追捕赵勇提供了一个大致的方向——城北山区！
虽然范围依然很大，但比起在全城漫无目的地搜寻，已经精确了无数倍。警方立刻调整部署，将搜索重点投向城北山区，特别是那些拥有相关植被、人烟稀少、便于隐藏的区域。无人机带着高精度摄像头和热成像仪被大量投入搜索，山脚下的各个路口也设置了临时检查站，盘查过往车辆和行人。
司徒亮亲自带队，进入山区参与搜索。苏瑾、陈静以及几名精锐队员随行。叶采薇也因为对植物的了解，被特邀一同前往，负责辨认沿途植被，进一步缩小范围。
山区搜索异常艰苦。地形复杂，植被茂密，信号时好时坏。一连两天的搜索，除了发现几个废弃的护林站和采药人临时搭建的窝棚（经检查无人近期居住），并无更多收获。
疲惫和焦躁开始在一些队员心中蔓延。赵勇就像融入了这片大山，无影无踪。
第三天下午，搜索队伍行进到一片更加偏僻的杉木林。这里树木高大，林下光线昏暗，空气潮湿，正是那种特定花粉植物喜欢的生长环境。
叶采薇仔细辨认着周围的植物，忽然，她在一棵老杉树的根部，发现了一小片被踩踏过的痕迹，旁边的苔藓上，留下了一个模糊的、与赵勇劳保鞋底花纹相似的印记！
“这里有发现！”叶采薇低呼一声。
所有人精神一振，立刻围拢过来，呈警戒队形散开。
顺着那模糊的脚印和偶尔被折断的细小树枝指引，他们小心翼翼地向树林深处推进。大约前行了数百米，在一处陡峭的山坡下，一个被藤蔓和树枝巧妙遮掩的山洞入口，隐约出现在众人面前。
洞口有人为伪装的痕迹，而且做得相当不错，若非顺着踪迹仔细寻找，极难发现。
司徒亮打了个手势，队员们立刻分散占据有利地形，枪口对准了黑黢黢的洞口。苏瑾示意爆破手准备震爆弹。
“里面的人听着！我们是警察！你已经被包围了！立刻放下武器，双手抱头出来！”苏瑾对着洞口厉声喊道。
洞内一片死寂，没有任何回应。
等待了几秒钟，司徒亮不再犹豫，果断下令：“突击！”
“砰！”震爆弹被投入洞内，发出巨响和强光！
两名队员趁着瞬间，如同猎豹般冲了进去！司徒亮和苏瑾紧随其后！
山洞不深，但里面颇为曲折。冲进去的队员迅速控制了洞口区域，没有遭遇抵抗。借助强光手电，可以看到洞内有一些简单的生活痕迹：铺着防潮垫的角落、几个空的压缩饼干包装袋、还有一瓶喝了一半的矿泉水。
而在山洞最里面，一个穿着迷彩服的身影背对着洞口，靠坐在岩壁上，一动不动。正是赵勇！
“不许动！举起手来！”队员厉声喝道。
赵勇依旧没有任何反应。
司徒亮心中一沉，快步上前，小心地靠近。当他转到赵勇面前时，心头猛地一紧。
赵勇双目圆睁，脸上凝固着一种极度惊愕和难以置信的表情，嘴角残留着一丝已经干涸的黑红色血迹。他的胸口，插着一把样式古怪的匕首，直没至柄！
他已经死了！而且死亡时间，不会超过二十四小时！
就在警方即将抓住他的前一刻，他被人灭口了！
一股冰冷的绝望感，瞬间席卷了在场的每一个人。他们千辛万苦，循着细微的花粉线索找到这里，找到的却是一具尚有余温的尸体！
是谁？是谁能如此精准地找到赵勇的藏身之处，并在警方眼皮底下将他灭口？
是“磐石科技”背后的组织？还是……另有其人？
司徒亮蹲下身，仔细检查着赵勇的尸体和周围环境。凶手清理了痕迹，手法同样专业。那柄匕首……样式古朴，与之前某些案件中出现的凶器，隐隐有着相似的风格。
他感觉自己仿佛在和一个无处不在、却又永远慢他一步的阴影赛跑。每次当他即将触碰到真相时，那个阴影就会抢先一步，无情地将线索掐断。
山洞内光线昏暗，空气中弥漫着泥土、血腥以及一丝若有若无的、令人不安的气息。
司徒亮看着赵勇那死不瞑目的双眼，紧紧握住了拳头。指甲深深陷入掌心，带来清晰的痛感。
这条线索又断了。但战斗，还远未结束。只要那个阴影还存在，他就绝不会停止追击！