离开永冻城，一路向东。气候逐渐转暖，脚下终年不化的冻土被稀疏的草原和裸露的岩石取代，空气中凛冽的寒意被干燥的风沙味替代。巨兽山脉如同一条蜿蜒的巨龙脊背，始终矗立在北方，山势逐渐平缓，但依旧巍峨雄壮。
叶莽和卡鲁骑着雪爪马，沿着商队踩出的古道疾驰。雪爪马不愧是北地名驹，蹄掌宽厚，在崎岖的山路上如履平地，速度极快。沿途人烟稀少，偶尔能看到废弃的矿坑和猎户小屋，显示出这片土地的荒凉。
十日后，两人抵达了霜狼王国最东边的边境重镇——风语哨站。
风语哨站建在一处地势较高的山隘口，背靠巨兽山脉余脉，面向一望无际、黄沙漫天的东部荒原。哨站由黑石砌成，规模不大，更像一个军事堡垒，高耸的了望塔上悬挂着霜狼王国的旗帜，在干燥的风中猎猎作响。城墙布满刀劈斧凿的痕迹和干涸的血迹，诉说着这里并不平静。
守关的士兵皮肤黝黑，眼神锐利，带着久经沙场的彪悍气息。验过艾莎公主的手令和信物后，哨站指挥官——一位脸上带着刀疤、独臂的老兵亲自迎了出来。
“末将狂风，风语哨站守备官，参见二位大人！”老兵狂风声音沙哑，行动间透着一股雷厉风行。他好奇地打量了一下叶莽那醒目的狼牙棒和卡鲁精悍的身姿，尤其是感受到叶莽身上那深不可测的气息后，态度更加恭敬。
“俺叫叶莽，他叫卡鲁。”叶莽跳下马，拍了拍雪爪马的脖子，马儿亲昵地蹭了蹭他。“老狂，最近这边有啥动静？听说有绿皮家伙不老实？”
狂风守备官脸色一肃，将两人引入哨所简陋的议事厅，指着墙上的一张粗糙的兽皮地图：“叶莽大人明鉴！近两个月，荒原上的确不太平！往常兽人部落虽然彪悍，但大多在荒原深处活动，与我们井水不犯河水。可最近，小股的兽人狼骑兵频繁出现在边境线附近，袭击过往商队，甚至试探性地攻击我们的巡逻队！手法凶狠，而且……有点不对劲。”
“哦？怎么个不对劲法？”卡鲁瓮声瓮气地问。
“以往的兽人袭击，是为了抢夺粮食、武器和奴隶，虽然凶残，但有章法。”狂风守备官眉头紧锁，“可最近的袭击，那些兽人……像是疯了一样！眼睛赤红，不怕疼痛，甚至受伤后还会自爆！而且，他们似乎对捕猎活人兴趣不大，反而更热衷于……破坏和杀戮本身。我们抓到一个重伤的，还没等审问，就……就融化成了一滩黑水！”
“黑水？”叶莽想起了寒寂主教的下场，“又是‘黄昏’的玩意儿？”
“末将不知什么黄昏。”狂风摇头，“但肯定有古怪！而且，三天前，了望塔的兄弟报告，荒原深处，靠近‘嚎叫峡谷’的方向，连续数日有冲天的血色光柱和诡异的绿色狼烟升起，还伴随着沉闷的鼓声和隐约的咆哮，隔着上百里都能感觉到地面的震动！恐怕……兽人部落正在举行大规模的血祭或者……内战！”
“嚎叫峡谷？”叶莽看向地图上那个被标记为红色的危险区域。
“那是兽人‘战歌氏族’的传统领地，也是通往荒原腹地的要道。”狂风解释道，“战歌氏族是东部荒原最强大的兽人部落之一，以勇武和驯养巨型战狼闻名。他们的族长，‘血吼’格罗姆，是一位传奇阶的强者，据说能徒手撕裂地行龙！”
“传奇阶？”叶莽舔了舔嘴唇，“听着比圣域结实点，希望耐打。”
狂风守备官：“……” 这位大人的关注点真是清奇。
“有路能过去不？”叶莽直接问。
“有是有，但很危险。”狂风指着地图上一条蜿蜒的虚线，“这条是走私商队和冒险者踩出来的小路，穿过‘死亡沙海’的边缘，能避开几个大型兽人部落的正面领地，直达嚎叫峡谷外围。但路上要经过流沙区、毒虫巢穴，还有沙盗和野生魔兽……而且，一旦进入荒原，就是兽人的天下，我们的人无法提供支援。”
“用不着支援。”叶莽摆摆手，“有路就行。老狂，给俺们准备点水和肉干，再弄两匹耐渴的沙驼，马匹跑沙漠够呛。”
“是！末将这就去准备！”狂风守备官领命而去。
当天晚上，叶莽和卡鲁在哨站休息。深夜，叶莽站在了望塔上，遥望东方。漆黑的荒原上空，隐约可见极远处天地相接的地方，有一丝微弱的、不祥的血红色光芒在闪烁，空气中弥漫着淡淡的、若有若无的血腥味和硫磺味。
“闻着就有架打。”叶莽咧嘴一笑，对这次的东方之行更加期待了。
第二天一早，两人告别狂风守备官，骑着换好的、更适合沙漠行走的双峰沙驼，带着充足的补给，踏入了茫茫东部荒原。
一望无际的戈壁滩，灼热的烈日，干燥的风卷起黄沙，打在人脸上生疼。稀疏的耐旱植物在风中摇曳，远处可以看到风化严重的奇形怪状的巨石。这里与北境的冰天雪地截然不同，充满了苍凉和死寂。
“这鬼地方，比北边还难受。”卡鲁扯了扯遮面的布巾，吐掉嘴里的沙子。他主修火系斗气，在这种极端干燥环境下还算适应，但漫天风沙也让他很不舒服。
叶莽倒是没什么感觉，青龙之躯寒暑不侵，沙尘靠近他身体就被无形的气墙弹开。他骑着沙驼，看似漫不经心，但见闻色霸气早已展开，扫描着周围的一切。
一路上，他们遇到了几次小麻烦。一群体型硕大、甲壳坚硬的沙漠蝎子从沙地中钻出袭击，被卡鲁几拳轰成了碎片。一群躲在巨石后的沙盗想杀人越货，被叶莽释放的一丝霸王色霸气直接吓晕。还差点陷入一片流沙，幸亏叶莽感知敏锐，提前绕开。
第五天傍晚，两人终于接近了嚎叫峡谷的外围。空气中的血腥味和硫磺味越来越浓，甚至能听到隐约传来的、如同万兽咆哮般的轰鸣声和战鼓声！
“前面有动静！人不少！”卡鲁压低声音，眼中闪烁着兴奋的光芒。
叶莽点点头，示意沙驼停下。两人悄无声息地爬上一座高大的沙丘，伏在沙丘顶端，向下望去。
眼前的景象，让久经沙场的卡鲁都倒吸了一口凉气！
下方是一片巨大的、布满嶙峋怪石的戈壁滩。此刻，戈壁滩上，正在进行着一场惨烈无比的战斗！不，更准确地说，是一场屠杀！
交战的一方，是数以千计、穿着简陋皮甲、皮肤呈绿色或棕色、身材高大魁梧、獠牙外露、骑着巨狼、挥舞着战斧和链锤的兽人战士！他们咆哮着，如同潮水般冲击着戈壁滩中央的一个小山丘。
而防守山丘的，则是另一群兽人！但这群兽人数量要少得多，只有数百人，而且……状态极其诡异！他们双眼赤红如血，皮肤下青筋暴起，肌肉贲张得不自然，口中流淌着涎水，发出不似人声的疯狂咆哮！他们的力量、速度和悍不畏死的程度远超普通兽人，甚至断手断脚依旧疯狂攻击！但他们的阵型杂乱无章，完全是在凭本能厮杀！
更令人心悸的是，在疯狂兽人群的中央，矗立着几个穿着黑袍、手持骨杖的身影！他们口中吟唱着亵渎的咒文，手中挥舞着散发黑气的图腾柱！随着他们的吟唱，地面浮现出诡异的法阵，死去的兽人尸体迅速干瘪，血肉精华被法阵吸收，化作道道血光注入那些疯狂兽人体内，让他们的气息更加暴虐！而天空中，一道淡淡的、与寒寂主教同源的黑暗气息，正笼罩着整个战场！
“是‘黄昏’！他们在用邪法控制兽人，自相残杀！”卡鲁低吼道。
叶莽的目光却越过战场，看向了山丘最高处。那里，一个身材格外魁梧、穿着古老青铜战甲、手持一柄门板般巨大血刃战斧、须发皆张如雄狮般的老年兽人，正独自对抗着三名黑袍人的围攻！他每一次挥斧，都带着撕裂大地的力量，将那诡异的黑气劈散，但那三名黑袍人身法诡异，释放的诅咒和骨矛不断在他身上添加着伤口，让他怒吼连连，却无法突破！
“那个老兽人，有点意思。”叶莽舔了舔嘴唇，眼中战意燃烧，“看起来挺禁揍。”
（第72章 完）