沈青霓的心跳在胸腔里擂鼓般狂震，她蹙紧秀眉，透过车帘缝隙，死死盯着那倒在血泊中的马。
它尚未咽气，巨大的身躯抽搐着，断蹄处鲜血汩汩涌出，每一次痉挛都伴随着嘶鸣。
太痛苦了……
一丝不忍在她眼中掠过，给它一个痛快，或许是此刻唯一的仁慈。
她尚在犹豫，那被甩出去的骑手已挣扎着从尘土中爬起。
他先是茫然地摸了摸凌乱的发髻，环顾四周，最终目光定格在滚落远处的帽子上，却并未第一时间去捡。
他踉跄着，强忍着眩晕和身体的疼痛，第一时间竟朝着那辆险些被他撞上的马车，深深作了一揖。
“小生初到京城，不谙马性，惊马失控，险些酿成大祸，冲撞贵人！”
他的声音带着愧疚，揖礼做得极深，几乎弯成直角，姿态恭谨到近乎卑微。
“罪该万死！万望贵人恕罪！”
沈青霓的目光落在他身上。
一身洗得发白的青布襕衫，沾满了尘土，显得有些狼狈。
再看向散落在不远处、被马蹄践踏和尘土沾染的纸张书卷，上面隐约可见诗文墨迹。
是个进京赶考的寒门书生。
一入京便遭此横祸，不仅险些丧命，还折损了赖以代步的马匹，这运气也着实太差了些。
“人无事便好。”
沈青霓的声音透过车帘传出，带着一丝叹息，“只是可惜了你的马。”
那书生闻言，下意识地侧头看向那匹倒在血泊中、仍在痛苦挣扎的爱马。
眼中瞬间涌上不舍与痛楚，嘴唇动了几下，最终化为一声沉重的叹息。
他猛地转回头，对着马车方向，眼神带着一种决绝的痛苦，嘶声道：
“请贵人……给它一个痛快吧！莫让它再受苦了！”
这份出乎意料的果决，倒是让沈青霓一怔。
她本以为这般读书人，面对相伴坐骑的惨死，定要悲天悯人、感时伤怀一番。
未曾想，他竟能压下心头不舍，直面最残酷的选择。
守护在马车旁的一名暗卫，面无表情地收到指令，上前一步。
寒光一闪！
精准无比地刺入马颈要害！
鲜血如泉喷涌，几滴温热的血珠甚至溅落到那书生沾染尘土的脸上。
他闭上眼，身体几不可察地晃了晃，牙关紧咬，似乎在极力忍耐着什么。
血迹混着尘土在他脸上留下狼狈的印记，更添几分凄惶。
沈青霓沉默着，从随身的荷包中取出一张百两的银票。
“映雪。”
丫鬟映雪立刻会意，利落地跳下马车，走到那书生面前。
“拿着吧，我们夫人赔你的马。”
书生看清银票的面额，猛地后退半步，脸瞬间涨得通红，连连摆手：
“不可！万万不可！是小生惊扰了贵人，险些酿成大错，岂能再收贵人的钱！这……这于理不合！”
映雪性子爽利，见这书生迂腐推拒，不由分说便上前一步，硬是将银票塞进他的手中，带着几分嗔怪笑道：
“你这书生，真是个榆木疙瘩！给你钱还不要？这是天经地义的赔偿！
快收好，寻个地方压压惊，换身衣裳，别误了你的前程大事！”
那书生捧着这沉甸甸的银票，手足无措，嘴唇嗫嚅着，还想再说些什么。
“走吧。”沈青霓清冷的声音自车内传来。
映雪应声，迅速回身上车。
那厚重的车帘，在书生复杂的目光中，缓缓落下，隔绝了两个世界。
马车重新启动，绕过地上的残局，汇入恢复平静的人流。
青衫书生攥着那张百两银票，怔怔地立在原地，望着那辆马车渐行渐远，最终消失在喧闹的长街尽头。
方才那一瞥，如同烙印般深深刻入眼底。
女子撩起烟青色锦帘的纤纤玉指，雪白细腻，胜过上好的羊脂玉。
昏暗车厢内，她额角步摇垂下的流苏随着马车颠簸轻颤，折射出细碎流光。
而那微微抿着的红唇，又点染出惊心动魄的冶艳风姿。
无一处不精雕细琢，无一处不恰到好处。
恍若九天之上的神女偶落凡尘，又或是被天公捧在掌心精心描摹的娇物。
京都果然遍地朱玉。
只是……
他下意识地摸了摸自己沾满尘土的脸颊，再回想起自己从马背上滚落的狼狈姿态。
一股浓重的自惭形秽与羞恼瞬间涌上心头。
更让他心头微窒的是，那女子梳的是妇人发髻。
已为人妇。
一股说不清道不明的怅惘弥漫开来，直到掌心被攥得发皱的银票边缘硌得生疼，他才猛然回神。
周围已有热心人帮忙拾捡散落一地的文稿诗篇。
“多谢各位父老！”书生慌忙躬身道谢。
一边快速整理着纸张，一边状似无意地向身边一位老汉探问：
“劳驾，请问方才那位马车里的贵人……您可知道是哪家府上的？”
那老汉将拾起的几页纸递给他，闻言抬头，浑浊的眼睛里带着市井小民的谨慎与敬畏：
“咱们这些平头百姓，哪能认得那般贵人？不过……”
他顿了顿，指着马车消失的方向，“看那车驾的规制和护卫的架势，像是靖王府的。”
“靖王府？”书生眉峰微不可察地一蹙。
“没错！”老汉点头，脸上竟浮现出几分敬仰。
“那可是咱们京里头顶顶尊贵的人物！而且啊，还是难得的善人、清官！”
他话音未落，旁边便有人接腔附和：
“可不是嘛！前年那场大雪灾，要不是靖王爷雷厉风行，揪出那帮贪墨赈灾银子的蛀虫。
咱们城西的百姓怕是要冻死饿死大半！”
“对对对！还有镇守边关，打得那些蛮子不敢犯边！”
“还有整治那些横行霸道的纨绔子弟！王爷真是青天大老爷！”
七嘴八舌的称赞潮水般涌来，将那位靖王描绘得如同神明降世，完美无瑕。
书生静静听着，面上维持着受教的谦逊，眼底深处却掠过一丝极淡的冷嘲。
完美无瑕？
呵，这世上，哪有真正完美无瑕的人？
越是粉饰得光鲜，其下掩盖的污浊，恐怕越是触目惊心。
他又不着痕迹地旁敲侧击了几句，得到的依旧是近乎盲目的歌功颂德。
这群生活在王府阴影下的百姓，似乎早已被驯化，只看得见那被精心包装出来的神像。
他将整理好的厚厚一沓文稿塞进破旧包袱里。
靖王府么……
目光沉凝。
他手中正积攒着一份份精心写就的诗，苦于无门路投献。
那就去看看吧。
看看这金光璀璨的王府门楣之下，究竟藏着怎样的乾坤。
“诶，书生，你这落了点东西！”
刚走出几步，身后传来老汉的呼唤。
书生回头，只见老汉手里正捏着一把匕首。
那匕首样式古朴，刀鞘漆黑，在阳光下透着说不出的诡异。