养虫人残魂消散前的眼神，像根细针，扎在林辰心头。他摩挲着竹刀上尚未完全褪去的龙纹微光，总觉得那黑影消失得太过轻易。慕容雪将蚀脉虫母本化作的黑水装入玉瓶，瓶盖旋紧的瞬间，瓶身竟渗出细密的黑纹，如同活物般蠕动。
“这水有问题。”她指尖凝起净火，试图灼烧瓶身，黑纹却顺着火焰向上蔓延，险些燎到她的衣袖，“寻常火焰烧不掉，反而会被它寄生。”
秦雨烟从暗河带出的琉璃瓶里，此刻正浮着片半透明的鳞甲，是之前九头蛇褪下的。鳞甲边缘泛着青光，浸入水中后，整瓶水都染上了层淡淡的青雾，“这鳞甲能净化毒物，或许能克制那黑水。”她将鳞甲取出，小心地贴在装着黑水的玉瓶外，黑纹果然如同遇到克星般退去，瓶身重新变得光洁。
“看来这地龙没骗我们。”林辰望着远处被晨雾笼罩的寒山，那里是养虫人最后消失的方向，“他的残魂既然能附在铁针上，未必不能附在别的东西上。”
寒山终年云雾不散，山脚下的村落早已人去楼空，只剩下断壁残垣。村口的老槐树上，挂着数十个干瘪的稻草人，每个草人胸口都插着半截锈铁针，针尾系着的布条上，用血写着“蚀”字——与之前从地龙体内拔出的铁针如出一辙。
“这些草人是用来养魂的。”夏雨晴拨开草人身上的蛛网，布条下的草人躯体里，塞满了灰白色的粉末，凑近一闻，带着淡淡的腥气，“是骨灰，混了蚀脉虫的卵。”
林辰用竹刀挑起个草人，草人腹腔内突然飞出只巴掌大的飞虫，虫翅扇动间，撒下片黑粉。秦雨烟挥袖挡开，黑粉落在地上，竟腐蚀出一个个小坑，“是蚀脉虫的若虫！它们以骨灰为食，长大后会钻进活人体内……”
话音未落，村落深处传来“咔哒”声，像是木板被踩碎。众人循声望去，只见间破败的木屋前，个披着蓑衣的身影正弯腰捡拾地上的铁针，蓑衣下露出的手背上，布满了与铁针上相同的“蚀”字纹路。
“养虫人！”慕容雪拔剑出鞘，剑气直指那人背影。
那人缓缓转身，斗笠下的脸一半覆盖着铁皮面具，另一半皮肤爬满了黑纹，嘴角咧开个诡异的弧度：“没想到你们能找到这里。”他的声音像是无数只虫在蠕动，“那地龙倒是识趣，知道把你们引过来。”
“你没死？”林辰握紧竹刀，刀身的龙纹再次亮起，“残魂附在什么上了？”
“附在什么上不重要。”养虫人抬起手，手背的黑纹突然亮起，村落里的稻草人纷纷晃动，腹腔内的若虫破体而出，如同黑云般涌向众人，“重要的是，你们会成为我新的‘虫瓮’。”
夏雨晴净火燃起，火墙将若虫挡在外面，却见养虫人从怀中掏出个青铜罐，罐口打开的瞬间，里面飞出只拳头大的母虫，通体漆黑，甲壳上布满倒刺，“这是‘蚀心虫’的母本，比蚀脉虫厉害百倍，你们的灵力只会让它们长得更快。”
母虫发出尖锐的嘶鸣，若虫群瞬间变得狂暴，竟开始啃食同伴，体型以肉眼可见的速度增大。夏雨晴的火墙被撞得摇摇欲坠，秦雨烟银链甩出，缠住母虫的同时，银链上的鳞片却在迅速变黑，“这虫能蚀灵！”
林辰瞅准机会，竹刀直劈养虫人面门。面具碎裂的刹那，他看清对方真面目——那半边裸露的脸上，嵌着数根铁针，针尾的布条深深陷入皮肉，与黑纹纠缠在一起。养虫人不闪不避，任由竹刀劈中肩头，伤口处涌出的不是血，而是密密麻麻的若虫。
“没用的！”他狂笑着，“我的身体早就成了虫巢，你们杀不死我！”
慕容雪剑锋转向母虫，剑气纵横间，母虫甲壳裂开道缝隙。林辰见状，竹刀回旋，顺着缝隙刺入，刀柄猛地一旋，母虫发出濒死的尖叫，若虫群瞬间陷入混乱。秦雨烟趁机收回银链，链端的龙形吊坠爆发出强光，将若虫群照得如同白昼，那些依赖黑暗的虫子在光线下纷纷坠落，化作黑烟消散。
养虫人看着母虫死去，黑纹突然疯狂蔓延，整个人迅速膨胀，皮肤裂开处涌出更多的若虫。“一起毁灭吧！”他扑向最近的林辰，却被突然从地下钻出的地龙尾巴抽中，狠狠撞在山壁上。
“忘了告诉你，”恢复龙形的少年从土里钻出，龙息喷吐间，将若虫群尽数冻结，“我在地底闻到了你的气息。”
养虫人在冰中挣扎，黑纹却在接触到龙息的瞬间开始消退。林辰走上前，竹刀抵住他的咽喉：“你的后手呢？藏在山里的药引？”
“哈哈哈……”养虫人笑出声，血水从嘴角溢出，“早就被我喂给‘寒山雾’了……这雾里，全是虫卵……”
话音刚落，山间的雾气突然变得粘稠，吸入肺中竟带着刺骨的寒意。秦雨烟迅速取出之前的鳞甲，碾碎后撒向空中，鳞甲粉末遇雾便燃，化作点点星火，暂时逼退了浓雾，“这雾会顺着呼吸道钻进体内！”
地龙少年张口一吸，将周围的浓雾尽数吞入腹中，龙鳞瞬间变得漆黑。“快离开这里！”他声音嘶哑，“我能暂时压制，但撑不了多久！”
林辰看了眼被冰封的养虫人，对方眼中闪过丝解脱，便不再犹豫，招呼众人跟着地龙往山外冲。身后传来养虫人最后的嘶吼，像是在诅咒，又像是在狂笑。
冲出寒山时，晨雾正散，阳光穿透云层洒在身上，却驱不散骨子里的寒意。慕容雪看着手中玉瓶里沉寂的黑水，突然将其抛向山谷：“留着也是祸害。”
黑水在空中炸开，化作只黑色的飞虫，振翅欲逃，却被追来的地龙少年一口吞下。“彻底解决了。”少年鳞片上的黑色渐渐褪去，“那养虫人用自己的魂魄当养料，才让母虫撑到现在，母虫一死，他也活不成。”
林辰望着寒山方向升起的黑烟，竹刀上的龙纹缓缓隐去。他知道，这不是结束——那养虫人提到的“寒山雾”，扩散的范围恐怕远超想象，而他们，必须赶在雾锁更多山头前，找到净化之法。
“下一站，迷雾森林。”他握紧竹刀，刀身映出远处层叠的山峦，“那里的古树或许知道答案。”