保住汉中之后,刘表经汉水返回襄阳。
刘表留马超镇守汉中,
随时威胁曹操侧方,让曹操不敢轻举妄动。
他从益州一路进入汉中,基本上稳定了后方。
是时候回到荆州,应对接下来曹操的南侵。
没过几日,有探子来报,曹操派十五万大军直抵宛城,距城十里处驻扎。
刘表叫徐庶过来商议退敌:“元直,此番曹贼来者不善,你有什么看法?”
徐庶答:“曹操败而复至,今年北方霜冻,粮食并未丰收,曹操此行怕是虚张声势。”
刘表言:“那元直觉得当如何应对?”
徐庶答:“先联系北边的高干袁尚公孙家等人,让他们从后方袭扰曹操。
南阳这边,只要鲁阳叶县加强防守,曹兵攻不下,月余必然退去。可命黄忠领兵三万,再运三万担稻米到宛城,支援两地。”
刘表心下大定,若真如徐庶所言。
曹操来宛城只是虚张声势的话,那他真正的目标又是何处?
刘表命信使去通知黄忠运三万担稻米到宛城。
这些稻米大部分是甄家今年在云梦泽屯田的产出,可以支持宛城坚守更长时间。
话分两支,
刘表见夏侯惇军一直在鲁阳城外面不走,一副誓要夺下宛城的样子。
想看看曹军准备了多少粮草,看他们还能坚持多久。
刘表请黄承彦制作投人车,给士兵带上滑翔翼弹射到天上,观察敌营。如是几次,将曹营粮草存放位置一一看透。
曹军言宛城中有大鸟飞出,城中有鸟妖,军心动荡。
曹军营中,一个负责洗衣的仆妇看着熄灭的火堆,撇撇嘴”没有老娘,这个家就得散。”
她手里抱着洗好的衣服正打算给营内的都伯送去,她已经来到营中几日,与洗衣处的仆妇们打成一片,还颇认得几个巡营的小兵。
她专找巡营的路线走,期待偶遇几个小哥哥。
果不其然,一个拎着水桶救火的小兵叫住她,”妹子,你怎么来了?”
”周哥哥?我去给你们李将军送衣服呀。”
那小兵凑过来,搂住女子肩膀”衣服一会我帮你送过去。”
”哥哥待我最好了。”女子会心一笑。
姓周的小兵见她如此,就知道今晚好事能成。
他丢了水桶,拉着女子到营帐后面的阴影里。
两人一番缠绵,小兵伸手要褪去女子的衣物。
女子止住小兵的手,”等等,这里地上又冰又冷,我可不喜。”
”我知道一处地方,那里的草堆舒服的很。”小卒提到。
”那当然好。”
小卒牵着女子的手,这只小手虽然温柔,却有不少老茧,小卒内心叹息,女子怕是日日劳作,辛苦的紧。
二人来到一处草堆,正是曹营新的粮草堆放处。
”这地方确实不错,周哥哥你真是个好人。”女人眼睛一眯,一柄短剑从她袖中飞出,正中小兵眉心。
小兵的走马灯很短,只有一句:”原来那只手,是拿刀的!”
”我叫张桃,下辈子眼睛放亮点,别招惹像我这样的姑娘。”
张桃取出燧石,手持短剑在上面划了一下,一片火星溅入草堆,火起。
她过来的路上已经看到几处粮仓的位置。
行到一座粮仓门口,张桃伸手入怀掏出一个手炉,打开盖子将其中暗红的木炭倒进粮仓。
“刘表送的这手炉倒是不错。就是挤得我胸口这对物事有点偏移。”
她复又伸手进去整理缠带。
后面一小卒喝道,”你是谁?为何在此徘徊?”
张桃把缠带紧了紧,高举双手表示自己没带武器,然后右手向地上猛的一甩,砰,一股白烟从地上升腾而起,
小卒见人影消失,以为自己眼花,
张桃闪现在小卒身后,回手一剑刺入小卒喉咙,小卒捂着脖子倒地,血流窜入喉咙,口中发出嗬嗬的声音,眼见是活不成了。
张桃也不停留,赶往下一处粮仓。
这一夜,曹军大半粮草被烧。
张桃回到刘表处,
这几日辛苦你啦!”刘表见到一袭倩影钻入帐中。
张桃抹去脸上的面团,恢复原本清丽的模样,”你别说,这任务倒是挺好玩的。下次有这事不要忘了叫上我。”
刘表轻轻将张桃揽入怀中,”你这次立了大功,我给你个正式的名分怎么样?”
”切,谁稀罕什么名分。”
”那你要什么?”
”你要不封我个将军当当?”
”好啊,那就封你个太事中郎将。以后你就叫‘桃太郞’吧。”
”‘桃太郞?’这名字挺可爱的,但什么是‘太事’?”
”太事比大事还多一点,是很重要的。”
实际上,刘表之前自己零星的发展了几个间谍,感觉效果不错,他早就计划把这些间谍组织起来,统一管理,提高效率。之前一直没有找到合适的人来领导这个组织,现在张桃这方面的能力都挺合适,先让她做一段时间,做的好的话,她就是这个组织的一代目。
刘表将太事所做的事情细细说与张桃,听的她异彩连连。
曹军失去粮草支持,只得缓缓退兵。
【叮,击退曹操十万大军,声望+99,86\/100,年龄-1,当前年龄54。】
刘表早得了消息,心想:“自己这位贤弟就是闲不住,想去搭上孙权这条线,可惜孙尚香已经在做了人质,就算孙权想把妹妹嫁给你也没的嫁了。”
不过人家刘备是豫州牧,打豫州算是师出有名。
既然夏侯惇已从宛城撤退,那刘表不介意去捅曹操的肋巴一刀。
顺便还能督促一下江东,赶紧把今年的金饼和粮食交了。
刘表顺势命刘备兄弟几个为前锋,杀向豫州汝南郡,
刘备见刘表支持钱粮,急行三日,进抵安城。
刘表大军随后而至,却并未包围安城,派魏延引一万军,绕过安城继续向东行进,直达溱水沿岸,
溱水在安城以北形成连续”S”形河湾,两岸有高约十到二十米的土丘,藏匿伏兵于其中,魏延命伏兵不升烟火,只食腊鸭和年糕。
魏延军埋伏处是一片巨大的灌木和矮树丛林,时常有些村妇在周围采摘野果。
魏延并未驱赶这些村妇,只收束手下,叫他们不要去骚扰。