曹操先是听说高干在河内方向集结，
嗤笑高干一番，然后让徐晃分出一只兵回河内防守。
他境内各处虽然表面上都已经取下，但时间不长，都还不太安稳，曹操不敢托大。
没过几天，又听说刘表已经攻下叶县，曹操大笑，刘表那厮什么时候如此进取了？不过他怎么可能是我大将李通的对手。
刘表打了宛城好几年，宛城城墙连块砖都没掉，也难怪曹操觉得刘表战力不行。
又过两天，他收到消息，宛城失陷了。
“不可能，李通这个废物。”曹操大怒。
“走，先回许都。我倒要看看刘表那老头还能蹦跶出什么花样来。”
曹操留下五千人继续围困南皮，带着其余兵力回援。
曹操对于突然活跃起来的刘表有些没底，在他看来荆州已经是囊中之物，可刘表这只绵羊突然跳起来咬人，这让他一时难以接受。
……
“嘿，曹操回许都了？”刘表看着张桃的报告。
五斗米教的教徒在许都也有不少，虽然没啥战斗力，但传递个消息还是很方便的。
“让人通知袁谭，他有一个月的时间，北面公孙家的人正等着拿他的脑袋讨好曹操，他现在只有一条路——向东从海路到百济的箕城。”
“是，将军，我这就去安排。”张桃答应。
……
曹操派曹仁、李典率领大军进攻宛城。
刘表问计徐庶，“曹操派大军前来攻打宛城，当如何应对？”
“主公，曹贼新胜，正是士气高涨之时，宛城现在虽然兵多，但却是三股势力，很难拧到一起。”
“那应该怎么办？”
“先守后攻。”
“细细说来。”
“对，先死守，曹操刚打了两场胜仗，远道来攻宛城，兵卒实际已经疲惫不堪，只是乘着大胜的精气神才能行进至此。俗话说一鼓作气，再而衰。待我们守得几日，将其锐气消磨，再行反击，可事半功倍。”
曹军先锋吕旷、吕翔二将先头抵达宛城，
探子回报，“宛城城门紧闭，没有百姓进出城门。”
“看来刘表早有准备，这是要当缩头乌龟？”
“大人，小的还有一事禀报。”
“讲来。”
“宛城周围，有几道用黑色石子铺成的圆环，环绕整座城池。属下觉得奇怪，抓了个乡野老农问，他说这是刘表请人做的妖法，叫什么拘魂阵的，会将来犯之敌的魂拘走。”
“哈哈哈哈，刘表这老贼，用这个办法吓吓乡间百姓还行，在我十万大军的肃杀之气下，什么妖法也都破了去！”
吕旷不以为意，带兵来到城墙近前，果然城门紧闭，城墙上只有一面小小的刘字旗像蝌蚪一样在风中飘荡着。
曹军在城下大喊，“刘表老贼，速速出城投降，还能留你全尸。”
刘表登上城墙，拿出用竹片做成的喇叭，对城下大喊，“曹军听着！你家丞相不过是看上甄家母女的美色，他美人没抢到，派你们来我宛城找回颜面。我劝你们速速离去，不要做曹贼帮凶！”
“休得胡言，袁潭倒行逆施，已失民心，我等不过为民除害。”
“哦？失了民心？那你们同样已经失了宛城的民心，为什么还有脸回来？”
“胡说，宛城本就是我家丞相的，被你这奸贼夺了去。”
“放屁，宛城自古以来就是我荆州的。不信你听听宛城百姓的说法！”
“来，张老汉，你当着吕将军的面说说，宛城是不是荆州的？”刘表从旁边拉过来一个庄稼汉。
这汉子就像被请上主席台发言一样，用激动的声音对这城下喊话，“没错，我们宛城自古以来就是荆州的，自打高祖刘邦斩白蛇，或者更早之前，……刘将军收复宛城之后，我们只要纳原本一半的粮，每个人的脸上都有笑容……”
老汉拿着喇叭在城墙上喋喋不休，差不多把每个他知道的汉朝皇帝的事迹都讲了一遍。
一队马军从宛城南门悄悄跑出几里后再向北折返，埋伏在吕旷军的侧方。
“刘表你要脸不要？”吕旷弯弓搭箭射向老汉，这老汉反反复复的从早上一直讲到日上三竿，着实让人气恼。
老汉旁边一面盾牌伸出，替他挡住这一箭。不是别人，正是甘宁。
“吕将军好箭法。”甘宁在军中刚吃过两只刘表送来的烤鸡，这会酒足饭饱，正是厮杀的好时机。
“你又是何人？”吕旷看到城墙上这位银盔银甲的将军有些面生。
“吾是甘兴霸。”
刘表接过喇叭，对吕旷说，“我家甘将军不杀空腹之人，你先回去吃了午饭再来。”
“吃你娘的午饭。”说实话吕旷这一上午被刘表和老汉轮流用语言折磨折磨，这会还真有点饿了。
“既然如此，吕将军稍候，咱们大战三百回合。”
甘宁出城，与吕旷交战，没几回合吕旷就掌心发麻，暗惊这甘宁好大的力气。
吕旷这才醒悟，刘表这厮是在戏耍自己，骗自己和手下官兵在这饿了一上午，然后派这员猛将冲击，大意了，还是先回营为要。
吕旷拔马便逃，深得曹老板真传，甘宁哪里肯让他走脱，带军在后面掩杀过来。
吕旷军在外面站了一上午，正有些疲惫，被这样一冲，立足不稳，众军只得向后奔逃。
不过曹操大军素来训练有素，虽是退逃，阵容并不如何混乱。
逃到一半，一只军马从侧里杀出。
“魏延在此！”
魏延带着三千骑兵从侧面杀了过来。
吕旷军被魏延杀了个人仰马翻，这才慌张起来。
甘宁，魏延二将追击吕旷，将他五千军卒杀的只剩一千不到，吕旷连大营也不敢回，继续向北逃去。
魏延领快马继续追击，甘宁得了徐庶的吩咐，带兵一把火先烧了吕旷粮草。
魏延追出十里，远远见到一杆曹字大旗，下面黑压压不知多少兵马从天边缓缓而来。
眼见今日杀不了吕旷，魏延拔马回到宛城。