雪水在掌心结成冰珠，像一粒不会发芽的种子。林逸把冰珠揣进内兜，与铜盒贴在一起——冷与热只隔一层布，却仿佛隔着两条命。他踩着来时的排水沟往回走，脚印比去时深，因为怀里多了一枚“完整的火”，也多了一份“完整的债”。
列车侧线已空无一人。守车的人被道班领去喝酒，车头盖着厚雪，像被拔了火芯的灯笼。林逸没再上车，而是沿着铁轨继续向北——沈雁给的终点是北京西，可火雁已失而复得，他不想再把自己送进新的棋局。雁回坡一战让他明白：所谓一年之期，不过是把利息换成本金的缓兵计。要想真正两清，得先跳出棋盘，去找“庄家”背后的“庄家”。
北去慢车
傍晚，他在一处无名小站爬上一列北行的敞车。车厢装的是废旧铜线，盘成小山，像无数条冻僵的蛇。风从车板缝隙灌进来，带着铁锈与柴油混合的辛辣。林逸把身子埋进铜线堆，只露一双眼睛——这样既避寒，也避人。铜线与铜盒同脉，火借金势，盒内母珠安静得出奇，像回到母腹的胎儿，偶尔跳动一下，回应车轮的“况且”声。
夜深，列车驶出山区，进入广袤平原。雪停了，天空却更低，像一块被火烤软的铅皮，随时会塌下来。远处油田的火焰在夜空里抖动，像无数支巨大的火把，为地底的母珠举行着永不熄灭的祭礼。林逸望着那些火把，忽然意识到：母珠火并非独一无二，它只是地火的一条支流，而真正的“火脉”还深埋在更北的地下——老吴说过，“火正司”不过是母火养在地面的一只“灶”，灶灭了，母火才会真正醒来。
半价旅馆
列车在凌晨减速，驶进一座因石油而兴的小城——红岗子。站牌被风雪剥蚀，只剩“红”字半边，像流干血的伤口。林逸跳下车，踩着枕木出站，直奔城郊的“半价旅馆”。那是底层打工者和走私客的中转站，房费按小时收，名字虽叫“半价”，实则“半条命”——没人问证件，只问钱。
旅馆由废旧列车车厢改造，漆成暗红，与城外油田火焰同色。门口挂一只报废信号灯，昼夜闪红，像给亡命人留的永恒警示。林逸交了两块钱，拿到一张“铺位票”——车厢倒数第二节，上铺，编号13。他苦笑，这数字倒也贴切。
13号铺位对面，躺着个醉汉，鼾声如雷，嘴角涎水在枕头上结了一层薄冰。林逸合衣躺下，却不敢合眼——敞车一路风寒，胸腹早已隐隐作痛，他知道那是母珠火在找“新座标”，一旦坐稳，便会提出下一轮利息：半价命。
血当铺
天刚麻亮，他离开旅馆，按醉汉口里嘟囔的线索，找到红岗子最北端一处地下集市——“血当铺”。所谓“血当”，就是以血为押，换钱换物换消息，到期不还，血归当主，命归阎王。集市藏在报废油罐群内，入口是倾斜的储罐底阀，钻进去，像钻进巨兽的喉咙。罐壁刷满红漆雁字，却头朝下，翅骨折，像被倒吊的图腾——那是“黑雁”分舵的标记。
罐底中央，摆着一只巨型铜斗，斗缘结满褐斑，全是干血。斗下生炭火，火苗舔着斗壁，发出“嗤嗤”声，像催促人快些滴血。周围围满人，有卖血的工人，也有买血的老板，更多的是买“消息”的中间人——谁的血里带着“古火”味，谁就能换高价。
林逸挤到斗前，掏出铜盒，掀开一条缝，把雁形铜珠放在掌心。铜雁在炭火映照下，翅羽泛起幽蓝，像随时会飞。众人哗然，目光齐刷刷落在他脸上——这不是普通的“古火”，而是母珠分火，火中藏影，影里藏命。
当铺老板是个独眼女人，左眼眶嵌铜片，上雕雁纹，与铜雁一式一样。她抬眼，独目映火，像一口井里飘着两片树叶：“火雁回巢，血价三倍。你要什么？”
林逸答：“往北去火脉的路线，要活的，不要地图。”
女人独眼微眯，似在权衡，半晌，用铁签挑起铜雁，放入一只空心骨管——那是鹤胫骨磨成的“血笛”，能封存火气。随后，她递给林逸一枚乌木令牌，牌面烙着半只雁，另一半空白。
“凭此牌，上‘赤风号’列车，明晚发。车到终点，火脉自现。但你得留押——”她指林逸左腕，“血三分之一，归当铺，到期不还，血枯命尽。”
血笛
旁边伙计递上铜斗，斗内火焰已转暗红，像一块熟到发紫的铁。林逸卷起袖子，用匕首划开腕侧，血珠成串落入斗中，“嗤嗤”声不断，像热油里滴水。血线迅速被火焰吸收，斗壁泛起一层淡蓝雾，与母珠火同色。周围买家发出低低惊呼——血能养火，火亦能养血，这是“活火”征兆，价码瞬间翻几倍。
血落三分之一，林逸脸色开始发白，却咬紧牙关不吭声。独眼女人抬手，伙计立刻撒入一把盐末，火焰“噗”地低伏，血口凝止。女人把骨管封盖，又用铜蜡封口，递给他：“火雁押当，血笛作凭，车到站，火脉现，雁归还。若逾期——”她指骨管末端细小刻度，“血笛吸干，你成空壳。”
赤风号
次日傍晚，红岗子北郊调车线，一列暗红色列车静静停靠。车头无标识，车厢窗被封死，车门只开半扇，像条张着嘴的鲨鱼。站台无照明，只有车底炭炉透出暗红火光，照出乘客模糊影子——全是戴兜帽的男人，或扛包，或提箱，无人交谈。
林逸出示半雁木牌，立即被让上车。车厢内无座，只两排铁环固定于地板，乘客席地而坐，像押运犯人的囚车。车门关闭，列车启动，没有汽笛，没有广播，只有车轮碾压铁轨的“咚咚”，像一颗巨大心脏，被埋在冻土下，缓慢而固执地跳动。
车厢尽头，铁栅栏后，摆着一只铜火盆，盆里燃着暗红炭火，火光不亮，却持续散发温热。林逸靠近，把腕上绷带凑近火舌，血痂被烤得发硬，像给伤口封上一层陶。火舌舔过，他却觉不出疼，只感到胸内母珠火与车外之火的同频——“咚——咚——”，每跳一次，血笛骨管里的蓝线便爬升一格，像计时器，在默默数他剩下的命。
半价命灯
夜深，列车穿过一片辽阔油田，井架火光连绵，像无数支巨大的火把，为地底母火守灵。林逸靠在车厢板壁，听风从缝隙呼啸而入，像有人在耳边低语：
“火已半价，命亦半价；
灯芯暂续，归途尚远。”
他抬头，看车顶铁板结满霜花，霜花在暗红火光里折射出细碎蓝点，像无数只缩小后的火雁，在黑暗里悄悄拍翅。他知道，下一站，不是地理的终点，而是“母火”的入口——那入口需要半价命灯作钥匙，而钥匙，已被他亲手塞进锁孔。
列车继续向北，像一条不肯回头的火龙，驮着半条命、半盏灯、半只雁，
驶向更黑的夜，
驶向更贵的火，
驶向必须用整条命才能点亮的——
下一盏灯。