怀表的齿轮在光涡里发出最后一声滞涩的卡响时，陈溯的指尖还残留着草原星穹的余温。前一秒他还在与凌霜蹲在篝火旁拼凑金属碎片——那碎片泛着淡蓝微光，边缘的纹路与祖父留下的怀表如出一辙，可下一秒，整片星空突然像被泼了墨的宣纸，紫黑色的裂痕从天际蔓延开来，带着刺骨的寒意将两人裹入其中。
失重感来得猝不及防，陈溯下意识将凌霜护在怀里，后背先撞上了坚硬的地面。他闷哼一声，抬手撑着起身时，掌心的怀表突然烫得惊人，表盖自动弹开，原本匀速转动的金色指针此刻却像被冻住般，卡在“8”的刻度上，连带着他胸口的沙漏吊坠也泛起一阵冰凉，仿佛有什么东西正隔着布料，贪婪地吸食着轮回能量。
“这里是……”凌霜的声音带着刚落地的恍惚，她扶着陈溯的胳膊站稳，目光扫过四周时，瞳孔骤然收缩。
没有草原的碧草如茵，没有篝火的暖光摇曳，眼前的世界像是被抽走了所有鲜活的色彩——天空是沉郁的紫灰色，云层低得仿佛伸手就能摸到，每一缕风都裹着细碎的紫雾，掠过皮肤时带着淡淡的铁锈味，连呼吸都变得滞涩。远处的岩石是墨黑色的，表面爬满了枯藤般的灰黑色植物，那些藤蔓没有叶子，只有扭曲的枝干，像无数只干枯的手，朝着天空的方向伸展，透着说不出的诡异。
“小心脚下！”陈溯突然拽住凌霜的手腕，将她往后拉了半步。几乎是同时，他们方才站立的地面突然裂开一道缝隙，三团裹着浓紫雾气的黑影猛地从裂缝里蹿了出来，落在不远处的黑石上，发出“滋啦”的声响。
那是些形似蜥蜴的怪物，却比普通蜥蜴大上数倍，通体覆盖着泛着金属光泽的紫砂鳞片，爪子锋利得能轻易划开岩石，最骇人的是它们的眼睛——两颗浑浊的紫水晶，没有瞳孔，只有一片死寂的紫色，死死盯着陈溯掌心的怀表，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼，涎水滴落在地上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
“是被紫雾异化的生物。”凌霜迅速反应过来，指尖的银色戒指泛起微光，她本想凝聚能量屏障，可光芒刚亮起就被周围的紫雾吞噬，只剩下一圈微弱的蓝晕，勉强笼罩住两人。“这里的紫雾能压制能量，我的戒指……”
陈溯也发现了异常。他抬手按在怀表上，想激活里面的轮回能量——以往只要他意念一动，怀表就会迸发出金色光芒，足以击退普通的异化生物，可此刻，那金色光芒却像被掐住喉咙般，只在表芯里闪了闪，就彻底熄灭了。怀表的温度渐渐降了下来，只剩下表盖内侧刻着的“陈”字，还残留着一丝微弱的暖意。
“不能硬抗，用战术配合。”陈溯当机立断，抽出腰间的短刃——那是第七轮轮回时，凌霜在草原部落为他打造的，刀刃淬过黑砂世界的矿石，足够坚硬。他朝着左侧的怪物虚晃一招，吸引它的注意力，同时对凌霜使了个眼色，“攻击它们的眼睛，那里是弱点！”
凌霜会意，她深吸一口气，将仅剩的能量集中在指尖，戒指的蓝光骤然亮了几分。她瞄准最左侧怪物的眼睛，猛地将能量弹射出去——淡蓝色的光箭穿透紫雾，精准地击中了怪物的眼球。那怪物发出一声尖锐的嘶吼，庞大的身躯踉跄着后退，撞在身后的黑石上，鳞片簌簌掉落。
就是现在！陈溯抓住这个间隙，脚下发力，朝着怪物的脖颈冲过去。短刃划破空气，带着风声，狠狠刺入了怪物鳞片的缝隙里。紫黑色的汁液喷溅出来，落在他的裤腿上，瞬间腐蚀出一个个小洞，带着刺鼻的腥气。他不敢停留，拔出短刃后迅速后退，避开了另外两只怪物的扑击。
另外两只怪物见同伴被杀，变得更加狂暴，它们张开嘴，喷出一团团浓紫色的雾气，朝着两人的方向袭来。那些雾气落在地上，连黑石都被腐蚀出痕迹，若是沾到身上，后果不堪设想。
陈溯拉着凌霜往后退，可身后就是陡峭的岩壁，退无可退。他咬着牙，正准备硬接这一击，一道清脆的女声突然从岩壁后传来：“往这边躲！快！”
陈溯抬头望去，只见岩壁右侧有一道仅容两人通过的岩缝，一个穿灰布短打的少女正扒着岩缝的边缘挥手。那少女约莫十七八岁，头发用一根麻绳束在脑后，发尾沾着些紫砂，脸上却没有丝毫怯懦，反而带着股利落的英气。她的目光扫过陈溯和凌霜，最后落在陈溯掌心的怀表上，眼神里闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了平静。
来不及多想，陈溯拉着凌霜冲进了岩缝。少女见他们进来，迅速搬来一块半人高的黑石堵住入口，动作利落得不像普通幸存者。岩缝里一片漆黑，只有少女从口袋里掏出的一块莹白色石头，散发着微弱的光芒，照亮了周围狭小的空间。
外面的嘶吼声渐渐远去，少女才松了口气，转过身靠在岩壁上，看着两人道：“你们没事吧？”她的声音带着点沙哑，却很清晰。
陈溯摇了摇头，将短刃收起来，目光落在少女手中的莹石上——那石头泛着的光芒，竟与草原上的金属碎片有几分相似。“多谢你出手相助。”他顿了顿，问道，“你是谁？这里到底是什么地方？”
少女笑了笑，露出两颗浅浅的梨涡，她将莹石递过来一些，让光芒更亮些：“我叫阿瑶，是这紫雾世界的幸存者。至于这里……”她的眼神暗了暗，“是被紫雾吞噬的‘遗弃之地’，除了我们这些躲在地下的人，外面只剩下那些被异化的怪物，还有守核者。”
“守核者？”凌霜敏锐地抓住了这个陌生的词汇，她往前一步，追问道，“他们是什么人？和这紫雾有关吗？”
阿瑶点了点头，从口袋里掏出一个水囊，递给陈溯：“先喝点水吧，外面的水不能喝，会被紫雾污染。”她递水的时候，手指微微顿了顿，目光下意识地扫过陈溯护在胸口的沙漏吊坠，眼神有些躲闪，像是藏着什么心事。
陈溯接过水囊，道了声谢，拧开盖子递给凌霜，才又看向阿瑶：“你还没回答我们的问题。”
阿瑶收回目光，靠在岩壁上，双手抱膝，声音压得更低了：“守核者是一群掌控着紫雾源头的人，他们住在黑石城，守着‘紫核’——那是产生紫雾的根源。他们一直在找‘轮回者’，说只有轮回者的能量，才能彻底激活紫核。”
她的话让陈溯和凌霜对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。轮回者的身份是他们最大的秘密，这个素不相识的少女，怎么会知道？
凌霜往前一步，语气带着点试探：“你怎么知道我们是轮回者？”
阿瑶指了指陈溯掌心的怀表，又指了指凌霜指尖的戒指：“怀表能操控时间，戒指能凝聚能量，这是轮回者的标志。守核者的首领手里，也有一块类似的表，不过是黑色的，他们叫它‘黑石表’。”
“黑石表？”陈溯猛地攥紧了怀表，表盖内侧的“陈”字硌得他掌心生疼。祖父留下的怀表，一直是他寻找轮回真相的关键，现在突然出现一块相似的黑石表，还在守核者首领手里，这两者之间，到底有什么关联？
仿佛感应到了他的情绪，怀表突然在掌心轻轻震颤起来，表芯里的金色指针开始缓慢转动，指向黑石城的方向。陈溯抬头望向岩缝外，透过黑石的缝隙，能看到远处被紫雾笼罩的黑石城——那座城池通体漆黑，城墙高耸，顶部凝聚着一道扭曲的紫色光柱，像一头蛰伏的巨兽，正等着他们踏入陷阱。
阿瑶看着他的反应，犹豫了一下，又补充道：“我还听说，守核者首领一直在找姓陈的轮回者，说有笔‘旧账’要算。”她的声音很轻，却像一颗石子，投进了陈溯的心湖。
旧账？陈溯皱紧眉头，祖父的过往一直是个谜，他只知道祖父曾参与过“修复世界”的计划，却不知道祖父还和紫雾世界的守核者有过交集。难道祖父的失踪，和这黑石城的紫核有关？
凌霜察觉到陈溯的情绪变化，轻轻碰了碰他的胳膊，用眼神示意他冷静。陈溯深吸一口气，压下心头的疑惑，看向阿瑶：“你知道黑石城怎么走吗？我们要去找紫核。”
阿瑶猛地抬起头，眼神里满是惊讶：“你们要去黑石城？不行！那里太危险了，守核者的手下全是装备精良的战士，还有很多比刚才更厉害的异化怪物，你们根本进不去！”
“我们必须去。”陈溯的语气很坚定，他摸了摸胸口的沙漏吊坠，“这是我们的使命，也是终结轮回的唯一办法。”他的眼神里带着不容置疑的决心，让阿瑶愣了愣，随即又低下了头，像是在做什么艰难的决定。
过了好一会儿，阿瑶才抬起头，眼神变得坚定起来：“如果你们一定要去，我可以带你们去地下营地。那里有很多幸存者，我们的首领老K，知道黑石城的地形，或许能帮到你们。”她顿了顿，补充道，“不过，老K对陌生人很警惕，你们要做好准备，证明你们没有恶意。”
陈溯点了点头，他知道，想要进入黑石城，仅凭他们两人的力量远远不够，阿瑶口中的地下营地，或许是他们唯一的机会。“好，我们跟你走。”
阿瑶站起身，将莹石揣进口袋，又检查了一下堵住入口的黑石，才对两人道：“跟我来，路上小心，我们要穿过一片紫砂荒漠，那里的怪物更多，而且很容易迷路。”
她率先走出岩缝，陈溯和凌霜跟在后面。岩缝外的紫雾比刚才更浓了些，天空的紫灰色也更深了，仿佛随时都会塌下来。阿瑶走在最前面，脚步轻快，熟悉地避开地上的裂缝和异化植物，偶尔回头看看两人，确保他们没有掉队。
陈溯走在中间，目光警惕地扫视着四周，掌心的怀表依旧在轻轻震颤，像是在指引着方向，又像是在警告着什么。他看向身旁的凌霜，她的脸色有些苍白，显然还没完全适应这里的环境，可她的眼神却很坚定，紧紧握着他的手，传递着力量。
“放心，我们会没事的。”凌霜察觉到他的担忧，轻声安慰道。
陈溯点了点头，握紧了她的手。他知道，这一轮轮回，比以往任何一次都要危险，紫核、守核者、黑石表，还有祖父留下的旧账……所有的谜团都指向黑石城，而那里，或许藏着终结轮回的关键，也藏着他们无法预料的危险。
阿瑶似乎察觉到了两人之间的默契，脚步放慢了些，轻声道：“你们……认识很久了吧？”
陈溯愣了愣，随即笑了笑：“嗯，一起经历了七轮轮回。”
阿瑶的眼神里闪过一丝羡慕，又很快掩饰过去，她低下头，踢开脚边的一块小石子，声音很轻：“真好，有人能一起面对这么多危险。”她的话里带着点不易察觉的落寞，让陈溯心里微微一动，却没有多问——每个人都有自己的故事，就像他和凌霜，也藏着太多没说出口的过往。
三人沉默地走着，紫雾在身边缭绕，远处传来异化怪物的嘶吼声，却没有再追上来。陈溯抬头望向天空，掌心的怀表依旧在震颤，指向黑石城的方向。他知道，一场更大的风暴，正在黑石城等着他们，而这一轮轮回的命运，也将在那里，迎来第一个转折点。