傍晚时分，消毒水的气味混杂着一丝若有若无的血腥气，像一把钝刀，反复切割着钱副局长的神经。
他从一片混沌的黑暗中挣扎着醒来，眼皮重如铅闸。
天花板是惨白色的，日光灯管发出单调的嗡鸣。
胸口传来一阵撕裂般的剧痛，让他下意识地倒抽一口冷气，混沌的思绪瞬间被这股剧痛拧成了一股清晰的绳。
昏迷前最后一幕的画面猛地炸开在眼前——张副局长那张毫无表情的脸，以及那把捅进自己身体里的、沾着果肉纤维的水果刀。
他怎么敢？他怎么会？
这个念头在脑海里疯狂叫嚣。
他猛地转头，动作牵扯到伤口，又是一阵让他龇牙咧嘴的疼痛。
病床边，只坐着一个人。
是小周。
他那个自己一手提拔起来的心腹，正低着头，专注地用一把小刀削着苹果。
刀锋在果皮上平稳地滑行，卷起一圈完整的、暗红色的果皮，像一条死去的蛇。
这场景让钱副局长的心脏没来由地一缩。
“小周……”他开口，声音沙哑得如同两片砂纸在摩擦。
小周的手指一顿，立刻放下水果刀和苹果，快步凑到床边，脸上是恰到好处的关切与劫后余生的庆幸。
“钱局！您醒了！医生说您已经脱离危险了，谢天谢地！”
钱副局长看着他，眼神里充满了审视和急切。
在这种众叛亲离的时刻，身边还有这么一个忠心耿耿的人，让他稍稍感到了一丝慰藉。但这丝慰藉很快就被更强烈的恐慌所吞噬。
“现在……情况怎么样了？”他抓住小周的手臂，指节因为用力而发白，“姓张的呢？他想干什么？他疯了吗！”
小周的眼神黯淡下去，他扶着钱副局长的手臂，让他重新躺好。
“钱局，您先别激动，身体要紧。”他压低了声音，语气沉重，“张副局长……他彻底翻脸了。他被带走后，什么都认了，但态度很奇怪，一直在强调是您毁了他的一切。”
“毁了他的一切？他放屁！”钱副局长气得胸口剧烈起伏，伤口针扎一样疼。
他无法理解，一个跟自己斗了半辈子、永远把利益和前途放在第一位的男人，怎么会因为这种上不了台面的家庭丑闻，就做出如此疯狂、如此不计后果的举动。
儿子不是亲生的又能怎样，能比到手的权力重要吗，他老钱为了权力连老婆都可以送出去。
小周叹了口气，脸上的表情愈发凝重。
“问题就出在这里。他越是这么说，上面就越觉得事情不简单。”小周小心翼翼地观察着钱副局长的脸色，“他被审讯后没多久，市纪委的人就下来了。动作非常快，直接绕过了局里。”
钱副局长的瞳孔猛地收缩。
“纪委？”
“嗯。”小周点了点头，继续说，“买下城南那块地的王总，今天下午就被带走了。还有，负责采购那批新设备的刘处长，今天上午也开始接受调查。另外……咱们之前经常去的那个会所，也被查封了，老板和几个经理都联系不上。”
小周每说出一个名字，钱副局长的脸色就苍白一分。
王总、刘处长……这都是他一手建立起来的利益链条上最关键的环节。
那些见不得光的交易，那些心照不宣的默契，那些他自以为固若金汤的堡垒，竟然在短短一天之内，就如此不堪一击地土崩瓦解。
张副局长那一刀，捅的根本不是他的胸口。
那一刀，捅穿了他二十年来精心编织的整张大网。
一阵彻骨的寒意从脚底板升起，瞬间传遍四肢百骸，甚至盖过了伤口的剧痛。他感到一阵晕眩，整个世界都在旋转。完了，一切都完了。
张副局长这是要跟他同归于尽。
他颓然地躺回枕头上，目光涣散地盯着天花板。
曾经那种一切尽在掌握的强大感觉，如今荡然无存。他像一个被戳破了的气球，迅速干瘪下去，只剩下一具疼痛而虚弱的躯壳。
他苦心经营的一切，人脉、金钱、权力……都将化为泡影。
病房里陷入了死一样的寂静，只有心电监护仪发出规律的“滴滴”声，像在为他那岌岌可危的职业生涯倒计时。
良久，钱副局长才找回自己的声音，他转过头，看着身边这个唯一还陪着他的人。
“想不到啊……想不到这个时候，只有你还在这里。”他的声音里充满了自嘲和疲惫，“老王、老刘……哼，平时称兄道弟，出事了，跑得比谁都快。”
他忽然想到了什么，目光重新变得锐利起来，死死盯住小周。
“话说回来，他们都被查了……你怎么没事？”
这个问题像一枚无声的探针，刺向两人之间那层微妙的关系。
这是上位者在绝境中最后的警惕与试探。
小周迎着他的目光，没有丝毫躲闪。他的表情坦然而真诚，甚至带着一丝感激。
“钱局，您忘了吗？”他轻声说，“我刚跟您的时候，您就教导我，做秘书工作，最重要的是守本分，不该问的别问，不该碰的别碰。这些年，除了给您处理一些日常事务和文件，那些核心的业务，您从来都没让我沾过手。”
他顿了顿，语气里添了几分感慨：“您当时说，年轻人路还长，手上太‘干净’，才能走得更远。
我一直记着您这句话。这次纪委的同志也只是找我例行问了问话，核对了一下您的工作日程，发现我确实什么都不知道，就让我回来了。”
这番话，如同一股暖流，瞬间注入了钱副局长冰冷的心田。
是啊，他想起来了。
当初提拔小周，就是看中了他这份机灵和本分。
为了把他培养成一个绝对安全、绝对忠诚的棋子，自己确实刻意让他和那些灰色地带保持了距离。
没想到，当初为了自保而布下的一步闲棋，如今竟成了自己最后的救命稻草。
钱副局长心中最后的那点疑虑也烟消云散。他看着小周，眼神里流露出真正的感动和依赖。在这个全世界都背弃他的时刻，只有这个自己亲手栽培的年轻人，还坚守在这里。
“小周啊……”他的声音有些哽咽，“我对不起你啊，把你牵扯进来……”
“钱局，您千万别这么说！”小周立刻打断他，情绪激动，“没有您，就没有我的今天！现在您有难，我就是拼了这条命，也得护您周全！我们不能就这么认输！”
“认输？”钱副局长苦笑一声，“不认输又能怎么样？张副局长疯了，他摆明了是要拉我一起下地狱。那些人被抓，桩桩件件都跟我有关系，我怎么撇得清？”
他万念俱灰。
他知道，只要那些人开口，自己就彻底没有翻身的可能了。
“不，钱局，有办法的。”小周的眼中闪烁着一种冷静而决绝的光芒，与他刚才表现出的激动截然不同，“现在的情况，是坏事，但也是好事。”
“好事？”钱副局长一愣，以为自己听错了。
“对，好事。”小周身体前倾，声音压得更低，充满了蛊惑的力量，“您被他捅了这一刀，现在躺在这里，您就是最大的‘受害者’。这就是我们最大的牌。”
钱副局长的呼吸一滞，涣散的眼神重新聚焦。
小周继续说道：“现在，最关键的不是去辩解，而是要彻底跟那些事撇清关系。王总、刘处长那些人，他们不是您的朋友，是附在您身上的毒瘤！是他们蒙蔽了您，打着您的旗号在外面胡作非为。您也是受害者，是被他们拖下水的！”
这番话像一道闪电，劈开了钱副局长心中厚重的阴云。
对啊！我怎么没想到！
我可以把所有事情都推到他们身上！我是被小人蒙蔽，失察之罪，总比同流合污要轻得多！
“第二，”小周竖起两根手指，思路清晰得可怕，“您要利用好‘受害者’这个身份，向上头叫屈。张副局长为什么捅您？不是因为公事，而是因为他那见不得光的家丑！他怀疑您，这是对您人格的巨大侮辱！他这是因私废公，心理变态，拿您当了替罪羊！我们要把水搅浑，把这件事彻底定义为一桩由个人恩怨引发的恶性刑事案件，而不是什么狗屁的官场内斗。”
钱副局长的眼睛越来越亮。他仿佛看到了在无尽的黑暗中，透出了一线生机。
“那姓张的……”
“他现在被关着，这就是我们的优势。”
小周的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“一个在审讯室里的疯子，说的话有几分可信度？只要我们先发制人，把他塑造成一个因家庭变故而精神失常、胡乱攀咬的疯狗形象，那他说的任何话，都会变成疯话。一个疯子的话，谁会信？”
是了！
只要把张副局“疯子”的标签贴死，那他所有的指控，都将不攻自破！
“最重要的一点，”小周压低声音，“您需要向上面的人，展示您的忠诚，只要让上面的人看到您的努力，会有人愿意给您说话的……留得青山在，不怕没柴烧。钱局，只要您还在这个位置上，只要这次能挺过去，那些失去的人脉、关系，随时都能重新拉起来！但如果您倒了，就真的什么都没了。”
一番话说完，病房里再次陷入了寂静。
钱副局长粗重地喘着气，不是因为疼痛，而是因为激动。
他越发庆幸自己当初的决定，留下了这么一个宝贝在身边。
“好……好！就这么办！”钱副局长一把抓住小周的手，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“小周，这件事，就全权交给你去办！需要什么资源，需要找什么人，你直接开口！事成之后，我绝不会亏待你！”
小周用力回握住他的手，眼神坚定，语气铿锵有力。
“钱局，您放心养伤。外面的事，交给我。”
他站直身体，目光扫过床头柜上那个被自己削了一半的苹果，果肉暴露在空气中，已经开始氧化，泛起了一层难看的黄褐色。
他拿起那把小小的水果刀，熟练地将剩下的一半果皮也削了下来。
然后，他用刀尖，精准地剜掉了苹果上一个微小的、已经开始腐烂的黑点。
做完这一切，他将完美无瑕的苹果递到钱副局长面前，脸上是温顺而忠诚的微笑。
“局长，先吃个苹果，补充点体力。接下来的仗，还长着呢。”