离开青石城的庇护，踏入黑狱山脉的真正领域，空气骤然变得不同。不再是外围区域那种相对温和的野性，而是充斥着一种原始、蛮荒、令人心悸的压迫感。参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒垂落，浓郁的瘴气在低洼处汇聚成五彩斑斓的致命云团，空气中弥漫着腐叶、湿土和某种未知危险气息混合的味道。
唐林将暗影隐匿的能力发挥到极致，身形如同融入林间光斑与阴影的缝隙，气息近乎完全内敛。他不敢有丝毫大意，书武魂的感知如同无形的触角，以他为中心向外延伸，警惕地扫描着周围的一切。
这里才是魂兽的天堂，也是弱者的坟场。
“嘶——”
一条伪装成枯藤的“噬魂藤”骤然发动袭击，墨绿色的藤蔓如同毒鞭，带着麻痹灵魂的诡异力量抽向唐林的后颈。若非书武魂提前预警那细微的魂力波动，恐怕他已中招。
唐林身形如鬼魅般侧滑，指尖一道融合了风刃撕裂与爆炎灼烧的指风掠过，精准地将噬魂藤斩断。断口处流出腥臭的黑色汁液，残留的藤蔓迅速枯萎。古树传来微弱的吸力，将噬魂藤那点微薄的、带着精神毒素特性的本源吞噬，聊胜于无。
他继续深入。遇到的魂兽越来越强，种类也越来越诡异。
能喷吐腐蚀酸液的“沼泽箭蛙”，成群结队，覆盖范围极广；
擅长精神冲击、制造幻觉的“迷幻妖蝶”，防不胜防；
还有力量恐怖、披着厚重骨甲的“裂地山猪”，横冲直撞，势不可挡。
唐林不再追求一击必杀，更多的是利用速度和隐匿周旋，寻找弱点，以最小的代价解决战斗。每一次战斗，都是对他融合多种武魂特质的磨砺。岩之壁的防御在一次次攻击中变得更加凝练；身法在风属性特质与暗影隐匿的结合下越发飘忽难测；指法也不再拘泥于固定的融合模式，而是根据对手特性随时调整，时而爆烈如火，时而阴损如毒，时而锋锐如金。
他的战斗风格，正朝着高效、诡变、为达目的不择手段的方向演化。这是环境使然，也是古书那冰冷狩猎本能无形中的影响。
吞噬这些百年魂兽的本源，带来的魂力提升速度明显放缓。十九级到二十级似乎是一个小瓶颈，需要的魂力总量远超之前。但古书本身却在不断“进食”中缓慢成长，书页更加厚重，封面上的锁链纹路和王座虚影愈发清晰，对周围环境的感知和解析能力也稳步提升。
五天后，唐林循着古书对某种特殊能量波动的微弱感应，来到了一处位于山谷深处的奇异之地。
这里植被稀少，地面呈现出一种不祥的焦黑色。山谷中央，有一个不过丈许方圆的小水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，水面上没有丝毫波澜，却散发着令人灵魂颤栗的阴寒气息。潭水周围，散落着一些不知名兽类的惨白骨骼，有些骨骼巨大无比，显然生前是极为强大的魂兽。
“这是……玄阴寒潭？”唐林想起某本杂记上的记载，这是一种极阴之地才能孕育出的诡异水潭，潭水至阴至寒，能侵蚀魂力，冻结灵魂，寻常魂师沾之即伤，落入其中更是十死无生。但往往这种极致险地，也可能伴生着某些至阴属性的天材地宝。
他的目光落在寒潭边缘，一株如同黑玉雕琢、叶片上凝结着淡淡霜华的三叶小草上。
“玄阴草！”唐林心中一喜。这可是淬炼灵魂、提升精神力感知的稀有宝药，对他修炼，尤其是增强书武魂的推演和感知能力大有裨益。
然而，就在他准备上前采摘时，气海内的古书猛地传来一阵强烈的警示！并非针对那株玄阴草，而是针对那平静无波的漆黑潭水！
几乎在同一时间，原本死寂的潭水中心，无声无息地泛起一圈涟漪。一颗硕大、狰狞、覆盖着黑色鳞片的头颅，缓缓从潭水中探出。那是一只形似鳄鱼，却通体漆黑，双眼如同两盏幽绿鬼火的魂兽——玄阴毒鳄！从其散发出的恐怖魂力波动来看，至少是五百年以上的修为！相当于人类魂师二十五级以上的大魂师！
它显然是这玄阴寒潭的守护者，那冰冷的竖瞳死死锁定了唐林这个不速之客，张开巨口，露出匕首般交错的利齿，一股带着强烈腐蚀性和灵魂冻结感的黑色吐息，如同箭矢般喷薄而出，瞬间覆盖了唐林所在的位置！
快！狠！准！
唐林头皮发麻，想也不想，将速度提升到极致，向侧面疾掠！同时，岩之壁、风之御瞬间叠加在身后！
“嗤——啦——！”
黑色的吐息掠过，唐林原本站立的地面连同后方的大片岩石，瞬间被腐蚀、冻结，然后化为齑粉！他仓促间布下的双重防御，如同纸糊一般被轻易撕裂，恐怖的寒意擦着他的后背掠过，让他半边身子都感到一阵刺骨的冰冷和麻木！
“好强！”唐林心中骇然。这头玄阴毒鳄的实力，远超他之前遇到的所有魂兽！正面对抗，绝无胜算！
他毫不犹豫，转身就逃！将暗影隐匿和风属性速度催发到极限，向着山谷外亡命奔逃！
玄阴毒鳄发出一声低沉的咆哮，庞大的身躯却异常灵活地跃出寒潭，四爪刨地，带着一股腥风，紧追不舍！它所过之处，地面凝结出黑色的冰霜，草木迅速枯萎。
一场生死追逐，在这危机四伏的山脉中上演。
唐林将身法运用到极致，借助林木、巨石不断变换方向，试图摆脱。但玄阴毒鳄的追踪能力极强，而且速度并不比他慢多少，那阴寒的吐息时不时从身后袭来，逼得他狼狈不堪，险象环生。
好几次，吐息几乎擦中他的身体，护体魂力剧烈波动，冰冷的侵蚀感让他动作都变得迟缓。他不得不频繁施展融合指力反击，干扰毒鳄的追击，但指力打在对方厚重的鳞甲上，只是溅起些许冰屑，难以造成实质伤害。
“这样下去不行！”唐林感觉魂力消耗巨大，再被追下去，迟早力竭被追上吞掉。
他目光急速扫视周围环境，大脑在书武魂的加持下疯狂推演。突然，他注意到右前方有一片地势奇特、布满了巨大风蚀岩柱的区域。
“赌一把！”
他猛地改变方向，冲向那片石林。
玄阴毒鳄毫不犹豫地追入其中。
石林内通道狭窄，怪石嶙峋，极大地限制了玄阴毒鳄庞大的身躯和速度。唐林则如鱼得水，利用灵猴步和暗影能力在石柱间灵活穿梭。
他故意将毒鳄引向一处最狭窄的、两侧是巨大石柱的通道。在毒鳄冲入通道的瞬间，他猛地回身，双掌狠狠拍在两侧的石柱根基处！
“爆！”
他早已暗中将高度压缩的、融合了爆炎指最强爆发力的魂力埋入了石柱根基！此刻猛然引爆！
“轰隆！！！”
两声巨响几乎同时响起！两侧巨大的石柱根基炸裂，带着万钧之势，向着中间的通道轰然倒塌！
玄阴毒鳄察觉到危险，发出愤怒的咆哮，想要后退或加速冲过，但狭窄的空间限制了它的行动！
“轰！！！！”
烟尘冲天而起，巨大的石柱将通道彻底掩埋，也将玄阴毒鳄那庞大的身躯重重地压在了下面！碎石翻滚，大地震颤。
唐林喘着粗气，落在远处一块巨石上，脸色苍白地看着被掩埋的通道。他几乎耗尽了大部分魂力。
烟尘渐渐散去，被掩埋处传来沉闷的撞击和咆哮声，碎石不断松动。显然，单靠这些石柱，还不足以彻底杀死一头五百年修为的强悍魂兽，但暂时困住它应该没问题。
唐林不敢停留，深深看了一眼那被掩埋的毒鳄，以及更远处山谷中那株可望不可即的玄阴草，转身迅速离去。
这一次，他更加小心，专挑更加隐蔽难行的路线，不断变换方向，直到彻底感受不到玄阴毒鳄的气息，才找了个隐蔽的山裂缝隙，瘫坐在地，吞下几颗恢复魂力的丹药，剧烈喘息。
与死亡擦肩而过的经历，让他心有余悸，但也让他对自身力量的运用和极限有了更清晰的认识。
“实力……还是不够！”他握紧拳头，眼中燃烧着变强的渴望。
他盘膝坐好，开始运功恢复。气海内，古书静静悬浮，似乎在消化着刚才吞噬的些许噬魂藤本源，以及……在逃亡过程中，被动吸收到的、来自玄阴毒鳄吐息中蕴含的那一丝精纯的玄阴之气？书页上，代表“毒蔓藤”武魂的页面微微闪烁着幽光，对毒素和阴寒属性的抗性似乎又提升了一丝。
这古书，当真是荤素不忌，连对手的攻击能量都能分析、适应甚至汲取一丝特性。
唐林闭上双眼，全力恢复。他知道，在这黑狱山脉，休息只是暂时的，更多的危险和机遇，还在前方等待着他。而“影狱”的追杀，或许也并未远离。他必须尽快突破到二十级，获得第二个魂环，才能拥有更强的自保之力。