匿名警告信如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪在陈嘉树心底扩散，但并未引起慌乱。
他早有预料，白秀珠及其背后的势力不会善罢甘休。
通源驳运，这枚他有意暴露在外的棋子，此刻正好用来掂量对手的斤两，并测试自己编织的防御网络是否坚韧。
周世昌从天津匆匆返回，带回了两份签署完毕的合同副本——永利碱厂的可转换债券与股权协议，以及一份在天津意租界盘下一处临街铺面的契约，那里将成为《沪上商情快讯》北方信息网的第一个据点。
“陈先生，范旭东和侯德榜先生对资金及时到位感激不尽，侯先生已经着手采购新型合金材料改进反应塔。”
周世昌汇报完天津事宜，话锋一转，脸色凝重起来：“上海这边……情况似乎不太妙。这两天，码头上关于‘通源驳运’的流言多了起来，有说我们走私违禁品的，有说我们账目不清、勾结青帮的，而且，税警和港务局的人，明显去通源那边巡查得频繁了。”
陈嘉树坐在沙发上，慢条斯理地擦拭着一支勃朗宁手枪的零件，动作精准而稳定。
“跳梁小丑，终于按捺不住了，让他们查，账目、货物，通源都干干净净，经得起查。告诉通源的经理，配合，但要记住每一张来查我们的生面孔。”
“是。”周世昌点头，“还有，白秀珠小姐那边，她最近和太古昌运的英国经理史密斯先生走得很近，据说在一次沙龙上，公开抱怨某些华资公司‘不讲规矩’，‘扰乱市场秩序’。”
“借势压人，倒是她惯用的伎俩。”陈嘉树将组装好的手枪轻轻放在茶几上，发出轻微的磕碰声，“她越是这样，越是说明她手里没有能一击致命的实据，只能靠营造舆论施加压力，我们按兵不动，看她还能玩出什么花样。”
他顿了顿，吩咐道：“给卢作孚发个电报，提醒他近期注意民生公司船舶在各港口的检查，特别是与我们有业务往来的航线，谨防有人借题发挥。另外，让我们在南京的人，加紧活动，务必在草案正式公布前，拿到更详细的内容，尤其是那份‘不合规’企业名单的拟定标准。”
周世昌领命而去。
陈嘉树走到窗边，看着楼下熙攘的街道。对手已经出招，是阴损的舆论压力和行政骚扰，这在他的预料之中。他现在需要的是耐心，等待对手露出更大的破绽，或者，等待一个能让他化被动为主动的契机。
几天后的一个下午，陈嘉树履行了对张婉卿的承诺，带她参观文华印务。他刻意避开了敏感的“机要车间”，只在她面前展示了普通印刷业务的繁忙景象和新引进的德国机器。
张婉卿穿着素雅的旗袍，外罩一件米色风衣，安静地跟在陈嘉树身边，听着胡管事略带紧张的介绍。她看得仔细，不时提出一些关于印刷工艺、成本控制的问题，显示出不俗的见识和理解力，并非走马观花的寻常闺秀。
“想不到，方寸文字，竟能通过这机器，如此快速地复制传播，影响世道人心。”参观完毕，在回程的汽车上，张婉卿轻声感叹，目光掠过车窗外飞速后退的街景。
“信息即是权力。”陈嘉树淡淡道，“掌握信息，才能看清方向，规避风险。”
张婉卿转过头，清澈的目光落在他侧脸上：“所以嘉树兄才办《商情快讯》？不仅为利，亦是为掌握这‘权力’？”
陈嘉树微微一顿，没想到她如此敏锐。
“乱世求生，总要多几分依仗。”他避重就轻。
张婉卿没有追问，只是轻轻颔首：“是啊，乱世……能像嘉树兄这般，脚踏实地做些实事，总好过空谈误国。”她的语气里带着一丝不易察觉的倾慕与担忧。
车子停在张婉卿暂住的公寓楼下。她下车前，从手袋里取出一个小巧的锦盒，递给陈嘉树：“嘉树兄终日奔波，劳心费力，这是一支老山参，聊表心意，望你保重身体。”
陈嘉树接过，锦盒还带着她手心的微温：“多谢婉卿小姐。”
“叫我婉卿便好。”她微微一笑，转身走进了公寓大门。
陈嘉树握着那支人参，看着她的背影消失，目光微动，这份不涉功利的关怀，如同寒冷冬夜里的一盏暖灯。
但他立刻收敛了心神，现在不是沉溺于温情的时候，他吩咐司机：“去通源码头。”
就在陈嘉树参观印刷厂和送张婉卿回家的这段时间，通源驳运的码头出事了。
并非之前小打小闹的巡查，而是上海警察厅侦缉队的人直接上门，以“涉嫌走私军火”为由，要查封码头仓库，带走经理和账房问话。
带队的是侦缉队的一个副队长，姓马，面色阴沉，态度强硬。码头上工人聚集，议论纷纷，气氛紧张。
周世昌已经赶到，正在与马副队长周旋，但对方显然有备而来，出示了一张似是而非的“线人举报信”，咬死要立即查封。
陈嘉树的汽车抵达时，看到的就是这幅景象。他推门下车，面色平静地走了过去。
“陈先生！”周世昌看到他，如同见到主心骨。
马副队长斜眼打量了一下陈嘉树，见他年轻，衣着普通，语气带着官腔：“你就是这里的东家？我们接到确凿举报，通源驳运码头仓库藏匿军火，现在依法查封，相关人员跟我们回去协助调查！”
“确凿举报？”陈嘉树目光扫过那张所谓的举报信，语气平淡，“马队长，通源做的是正经驳运生意，往来货物皆有据可查。你说军火，证据呢？单凭一张不知来历的纸，就要封我的码头，抓我的人，这似乎不合程序吧？”
“程序？”马副队长冷笑一声，“老子就是程序！我说你有嫌疑，你就有嫌疑！再敢阻挠，连你一块儿铐走！”他身后几个侦缉队员气势汹汹地上前一步。
周围工人的骚动更大了。
陈嘉树眼神骤然一冷。他不再看那马副队长，而是对周世昌低声吩咐了一句。周世昌会意，立刻转身挤出人群。
“马队长，”陈嘉树的声音不高，却带着一种不容置疑的压力，“我劝你，在动手之前，先打个电话回厅里问问。”
“问什么？”马副队长一愣。
“问问你们欧阳厅长，”陈嘉树盯着他的眼睛，一字一句道，“问他记不记得，上个月汇丰银行那张以他小舅子名义存入的三千美金‘分红’，是谁让人送去的。”
马副队长的脸色瞬间变了，嚣张气焰如同被针扎破的气球，一下子泄了下去。他惊疑不定地看着陈嘉树，额头冒出了冷汗。
就在这时，周世昌扯着线带着码头办公室的电话跑了回来：“陈先生，电话接通了，是警察厅欧阳厅长办公室。”
陈嘉树对马副队长做了个“请”的手势。
马副队长脸色煞白，手脚都有些发软，他踉跄着走过去，接过电话听筒。只听了几句，他的腰就不自觉地弯了下去，脸上堆满了谄媚和惊恐的笑容，连连称是。
挂断电话，他几乎是跑着回到陈嘉树面前，之前的倨傲荡然无存，取而代之的是卑微的讨好：“陈……陈先生，误会，天大的误会！是下面的人弄错了举报信息，惊扰了您，实在对不起！我们这就走，这就走！”
说完，他不等陈嘉树回应，赶紧挥手带着手下，如同丧家之犬般迅速离开了码头，连那张“举报信”都忘了拿走。
码头上聚集的工人爆发出了一阵哄笑和议论，看向陈嘉树的目光充满了敬畏。
周世昌低声道：“陈先生，还是您有先见之明，提前打点了欧阳厅长这条线。”
陈嘉树看着侦缉队远去的身影，脸上没有任何得意之色：“官面上的小鬼，给点香火钱就能打发。但指使他们来的人，不会就这么算了。”他弯腰捡起地上那张被遗弃的举报信，扫了一眼上面拙劣的伪造笔迹，“这次是诬告走私，下次呢？”
回到公寓，陈嘉树立刻开始布置。
他让周世昌加强对旗下所有产业，特别是航运相关业务的内部审查，确保没有任何能被抓住的把柄。同时，他动用了更多资源，加紧对白秀珠、王参事以及太古昌运的调查，寻找他们的弱点。
几天后的一个深夜，陈嘉树书房的电话再次响起。他拿起听筒，里面传来一个经过刻意改变、模糊不清的声音，只说了短短一句话：
“名单已定，三日后见报。‘通源’在首，‘民生’在备。”
电话随即被挂断，只剩忙音。
陈嘉树握着听筒，眼神在昏暗的台灯光线下，锐利如鹰。
名单？见报？通源首当其冲，民生公司也在备选名单上？
这不再是行政骚扰，而是要将“不合规”的罪名公之于众，利用舆论和法律的双重压力，进行致命打击。这一招，比诬告走私更毒，因为它打击的是商业信誉和合法性的根基。
对手，终于图穷匕见了。
陈嘉树缓缓放下听筒，走到巨大的上海市地图前，地图上，标注着他旗下的产业、信息网点，以及对手可能关联的势力范围。
风暴已至，他必须在这三天内，找到破局之法。被动防御只有死路一条，他需要进攻，需要找到对手的七寸，一击致命。
他的目光，最终落在了标着“太古昌运”和几个相关洋行、码头的位置上。
窗外，夜色深沉，上海的霓虹无法照亮所有的角落，正如这表面繁华的城市，掩盖不住其下涌动的暗流与杀机。