绍兴二十六年的春天，当江南的桃花汛染红溪流时，在帝国北方的群山深处，另一场更为深沉、更富力量的变革，正随着地底涌动的矿脉悄然勃发。
这变革无关风雅，唯有与黑金和寒铁为伴，它的脉搏，是开山凿石的锤镐声，是鼓风炉的轰鸣，是铁水奔流的灼热。
这便是由工部主导，经皇帝赵构御批，新设立的 “矿监司” 所推行的一系列矿业新政。
新政的缘起，可追溯至去岁年末的一次御前会议。
其时，枢密院与军器监联名上奏，直言北疆军备、西线筑城、水师战船、乃至各地水利农具，无不对铁料渴求日甚。
而现有官营冶铁工场，多依南方传统砂铁矿，产量有限，品质参差，已渐难支撑日益庞大的需求。
与此同时，河北、山西等地奏报，民间发现露头煤层，百姓取之燃火，然开采无序，事故频发。
格物院博士亦呈文，言及石炭（煤）之火，远胜木炭，若用于冶铁，可大幅提升炉温，出铁更佳。
赵构览奏，深知煤铁乃工业筋骨，更是军国命脉。前朝汉武时，便设盐铁官，专营牟利。
然其弊在与民争利，管理僵化。
如今之势，须兴利除弊，既要管控要害，又须激励生产。
他召工部、户部、军器监、格物院要员，密议数日，定下“统管、新政、重技、增产”八字方针。
旋即，一道关于设立“矿监司”的诏书颁行天下。
新设的矿监司，权责颇重。
它并非简单的征税机构，而是集勘探、开采、冶炼、运输、技术研发、安全管理于一体的综合性管理机构。
首任矿监使，由以干练着称的工部侍郎沈复担任。
其下设勘探、开采、冶炼、转运、考功五局，并从格物院、将作监抽调精通算学、格物、水利的能手充任技术官。
沈复上任伊始，便连发数道钧令，勾勒出新政轮廓：
其一，普查矿藏，绘制矿脉图。
遣出多路勘探队，携罗盘、指南车、新式测量仪，分赴各地，尤其加强对河北磁州、山西晋城、河南鹤壁等传统产铁区，以及山西大同、河北开平等报有露头煤地区的勘察。
要求详细记录矿脉走向、储量估算、矿石品位、开采条件，绘制精良矿图，汇交矿监司存档。
此举旨在摸清家底，为统筹规划提供依据。
其二，推行“官督商办，特许经营”新模式。
一改前朝全盘官营的弊政，新政规定：所有大型、易采的优质煤铁矿，由矿监司直接设立“官矿”，采用新法，集中开采，所出矿砂，优先保障军器监及官营工场。
而对于分布零散、开采难度较大的矿区，则面向民间招标“矿商”。
商人需向矿监司缴纳一笔“矿课”（特许经营费），并承诺遵守安全生产章程、按官定价格出售一定份额矿产予官府后，余下部分可自行发卖。
此举极大地激发了民间资本的积极性。
其三，大力推广革新技术，格物致用。 这是新政的核心。沈复亲赴格物院，与博士们研讨，将多项新技术列为官矿及特许矿商必须推行之法：
开采方面：推广 “坚井开凿法” ，以砖石箍砌井壁，防止坍塌；采用 “龙骨水车” 或 “玉衡车”（一种链式提水器）排出井下涌水；试行 “火爆法” （即黑火药爆破）破碎坚硬岩层，效率倍增。
冶炼方面：力推 “石炭炼铁” 。于磁州建立大型“石炭-铁”官营工场，建造高达两丈的坚炉，以煤为燃料，辅以 “活式鼓风器”（一种利用水力或畜力驱动的活塞式大风箱），使炉温远超传统木炭炉，不仅能冶炼出品质更优的生铁，更开始试验 “炒钢法” 、“灌钢法” 等炼钢技术，以求获得制造兵器甲胄所需的优质钢材。
运输方面：疏浚连通矿区的河道，打造运矿船；在山区铺设木轨或石轨，以畜力或人力牵引矿车，大大降低了运输损耗和成本。
其四，立规立矩，严管安全。
颁行 《矿冶安全条则》 ，明确规定井下支护、通风、防火、排水等要求。
设立 “矿巡使” ，定期巡查各矿，对违反安全规章者，轻则罚银，重则吊销矿照。
虽无法完全杜绝事故，但矿工死伤率显着下降。
新政推行，并非一帆风顺。
保守官员质疑“与民争利”，地方豪强试图垄断矿权，传统匠户对新法抵触，安全事故仍时有发生。
但沈复手腕强硬，又有皇帝和朝廷的全力支持，困难被逐一克服。
成效，在半年后开始显现。
最先传来喜讯的是磁州官矿。
在格物院博士指导下，新式坚炉一次点火成功。
当灼热的、泛着白光的铁水从出铁口奔涌而出，注入砂型时，围观的老匠户激动得老泪纵横：“老夫炼铁三十年，从未见此等好铁！此铁坚韧，堪为神兵！”
紧接着，大同地区的特许煤商奏报，采用新法开凿坚井后，月出石炭较旧法提升五倍有余，且品质稳定，大量优质煤炭通过滹沱河、汾水运往各地铁场、官窑乃至京师，临安城中，“石炭”逐渐取代薪柴，成为官署、富户的主要燃料。
至绍兴二十六年底，矿监司呈交的岁计报告令人振奋：
全国铁课收入，岁入铁量达八百万斤 ，较新政前翻了一番有余 ！
石炭开采量，更是激增三倍 ，不仅满足了冶铁所需，更惠及民用，平抑了柴价。
官营铁场出产的 铁料质量显着提升，军器监用以打造的兵甲，更为坚利。
新模式下的“矿课”收入，以及特许矿商缴纳的税金，成为国库一项新的重要财源。
更重要的是， 煤铁产量的倍增，如同为帝国的工业化和军事机器注入了强劲的动力。
北疆将士获得了更精良的武器盔甲，西线筑城有了更充足的铁制工具，战船有了更耐用的铁钉构件，水车、纺机有了更坚固的铁质零件。
一种基于强大重工业的国力，正在悄然孕育、壮大。
赵构在福宁殿审阅这份报告时，对侍坐的沈复说道：“沈卿，此矿监新政，功在当代，利在千秋。
昔人云，盐铁之利，足食足兵。
今观之，煤铁之利，尤胜盐铁，乃实打实的强国之基。
然，开采愈多，愈需珍惜。
须知，地力有穷，不可竭泽而渔。
日后当时时提醒各矿，注重节约，改进技术，深挖潜力。”
“臣谨记陛下教诲。”
沈复躬身答道，“格物院已在研究如何利用煤矿伴生的‘煤气’，以及提高铁矿渣的利用之法。力求物尽其用。”
帝国的根基，在这地底深处的敲打与炉火的淬炼中，变得愈发坚实。
矿监司的新政，或许不如一场大捷那般引人瞩目，但它为这个王朝走向鼎盛，默默地锻造着最坚硬的骨骼。