绍兴三十一年的初夏，本应万物繁茂的漠北草原，却笼罩在一种令人窒息的肃杀与躁动之中。
哈拉和林的金顶大帐周围，往日散漫游牧的白色毡帐，此刻被成千上万顶排列有序、如同钢铁森林般的军帐所取代。
空气中弥漫着牛羊肉炙烤的焦香、马粪的腥臊、皮革与铁锈混合的气息，以及一种更原始的、即将征伐的血腥狂热。
来自草原四面八方的蒙古铁骑，以及被征服的契丹、女真、畏兀儿、党项、乃至部分汉军的士兵，如同百川归海，汇聚于此。
无数绘有狼头、苍鹰、日月星辰的旗帜，在干燥的风中猎猎作响。
一场前所未有的、指向西方世界的庞大军事动员，已接近完成。
“长生天在上，狼的子孙们！”
巨大的金顶大帐前，身形伟岸、须发已见斑白但目光依旧如鹰隼般锐利的铁木真，站在高高的木台上，向着他麾下如森林般密集的将士，用他洪亮而充满力量的声音宣告：“东方的太阳照耀着我们，但西方的土地，更加辽阔，更加富庶！
那里有流淌着蜜和奶的河流，有用金银和宝石砌成的城市，有怯懦如绵羊、却占据着无垠草场的部族！
而他们，竟敢杀害我们的使者，劫掠我们的商队，藐视长生天的意志，挑战蒙古的威严！”
他猛地挥动手臂，指向遥远的西方，声音如同滚雷般炸响：“花剌子模的苏丹，摩诃末的儿子扎兰丁，像老鼠一样逃窜，却还在舔舐伤口，试图反咬！
钦察草原上的游民，罗斯森林里的蛮子，他们以为隔着沙漠和河流就能高枕无忧？
错了！长生天的鞭子，会抽打到每一个角落！”
“现在，我，你们的可汗，成吉思汗，将带领你们，去征服那些富饶而怯懦的土地！
去用他们的鲜血，洗刷我们使者的耻辱！
去用他们的财宝，装满我们的皮囊！
去用他们的女人和奴隶，壮大我们的部落！
跟着我，去获取无尽的荣耀、牛羊、和土地吧！”
“呜嗬！呜嗬！呜嗬！”
山呼海啸般的呐喊声席卷了整个营地，无数弯刀、长矛指向天空，闪烁着冰冷的寒光。
士兵们黝黑粗糙的脸庞上，写满了对掠夺和征服的渴望。
术赤、察合台、窝阔台、拖雷四位皇子，以及速不台、哲别、者勒蔑、木华黎（此时应已病逝，但为剧情需要保留）等众多声名赫赫的“那可儿”（伴当、大将），如同众星捧月般拱卫在他们的汗王身边，眼中燃烧着熊熊的野心之火。
这是继第一次西征后，铁木真发动的第二次、规模更为宏大的西征。
战略目标直指花剌子模残余势力、辽阔的钦察草原以及更西方的罗斯诸公国。
促使他做出这个决策的原因是多方面的：
内部整合与消化压力：连续多年的东征西讨，蒙古帝国吞并了前所未有的辽阔疆域和众多人口，内部整合、利益分配、消化吸收的压力巨大。
一次对外的大规模征服，是转移内部矛盾、巩固黄金家族权威、满足军事贵族掠夺欲望的最佳方式。
清除侧翼威胁与拓展战略空间：西部的花剌子模残余、钦察人乃至更远的罗斯诸国，虽然此刻并未对蒙古形成直接威胁，但被视为潜在的不稳定因素和未来扩张的障碍。
铁木真的战略是清除一切可能威胁其帝国侧翼的力量，为子孙后代拓展无限的生存空间。
追逐财富与荣耀：西方传说中的富庶，对资源相对匮乏的草原帝国有着致命的吸引力。
更多的财富意味着能赏赐更多的功臣，维系庞大的军队，支撑更伟大的霸业。
荣耀，是维系这个松散游牧帝国凝聚力的最有效粘合剂。
对南方的战略考量：这或许是最微妙、也最重要的一点。
南方的南宋，已用事实证明了它并非可以轻易啃下的骨头。
襄阳、四川的坚固防线，岳飞、吴玠等名将的顽强抵抗，以及那个国家所展现出的惊人韧性和战争潜力，都让铁木真意识到，彻底征服南方将是一场漫长、艰苦、消耗巨大的战争。
在内部尚未完全消化、西方仍有隐患的情况下，贸然与一个同等级体量的强国进行生死决战，是危险的。
先西后南，先易后难，先攫取财富壮大自身，再回头解决最难啃的骨头，无疑是更稳妥、更富策略性的选择。
当然，这绝不意味着铁木真忘记了南方。
恰恰相反，在南下受挫后，他更加重视这个对手。
西征前夕，他对留守东方的幼弟铁木格斡赤斤（监国）和大将木华黎（负责对金、夏、宋方向）做出了周密安排：
“木华黎，我的‘左手’，我将东方的事务托付给你。
金国已是风中残烛，但仍需警惕。
西夏，要让它继续流血，但不能让它太快倒下，要让它挡住宋人的兵锋。
至于南边的宋国……”
铁木真的目光投向南方，锐利如刀，“那个赵构，不是寻常的南朝皇帝。
他的城墙很硬，将军很能打，百姓也很顽强。
我们现在还没有足够的力量去砸碎它。”
“你的任务，是盯紧他们。
像狼一样，耐心地等待，寻找最薄弱的环节。
用商人的眼睛去看，用使者的耳朵去听，用黄金和许诺，去分化他们内部那些贪婪、怯懦的人。
但不要轻易露出獠牙。
让他们放松警惕，或者陷入内斗。
等到我从西方带着数不尽的财富和更强大的军队回来时，才是我们一起享用这顿最丰盛的盛宴的时候！”
他的话语中，充满了对未来的绝对自信和对猎物势在必得的冷酷。
木华黎单膝跪地，以拳捶胸：“谨遵大汗之命！我必像影子一样跟着他们，像石头一样挡住他们，直到您带着西边的荣耀归来！”
庞大的战争机器，终于彻底开动。
夏初，蒙古主力大军，号称六十万（实际战兵约十五至二十万，加上辅兵、部族随从等），在铁木真的亲自统帅下，如同黑色的洪流，缓缓转向，开始向西方涌动。
他们携带着大量的备用马匹、攻城器械，以及从中原、西域掳掠来的工匠。
这支军队，是冷兵器时代游牧民族武力的巅峰，组织严密，纪律森严，战术灵活，后勤方式独特（以战养战，驱赶牛羊随军），并且携带着刚刚从西夏、金国学会的火药、回回炮等攻城技术。
他们的目标，是碾碎前方的一切障碍。
蒙古主力西征的消息，如同草原上刮起的狂风，迅速通过各种渠道——往来边境的商旅、投降的部落、深入草原的“踏白”斥候、甚至是通过西夏、金国辗转传来的情报——传到了南宋的决策中心。
临安，枢密院，深夜。
巨大的羊皮地图前，烛火通明。
枢密使李纲、同知枢密院事赵鼎、兵部尚书、职方司总管等重臣齐聚，所有人的目光都凝重地落在地图西端那一片广阔的、被特意用朱砂标出的区域。
“消息确认了。”
职方司总管的声音干涩而清晰，“铁木真已于上月末，在斡难河源头举行大忽里勒台，祭天誓师。
其主力大军，已兵分数路，踏上了西征之路。
前锋哲别、速不台，已越过阿尔泰山口，直扑钦察草原。
中军由铁木真亲自统帅，目标直指花剌子模旧地及更西。
留守东方的，主要是木华黎及其麾下约五万战兵，以及归附的契丹、女真、汉军。
其主要任务，是监控、牵制我朝与金、夏，并继续削弱西夏。”
殿内一片寂静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
这个消息既在预料之中，又带着巨大的冲击力。
“终于……还是向西去了。”
李纲长长舒了一口气，但眉头并未舒展，反而锁得更紧，“这对我朝而言，是喘息之机，亦是更大的考验。
喘息之机在于，北疆、西线压力可暂缓数年。
更大的考验在于……”
他指向地图上蒙古西征的箭头，“若让其尽收西域万里之土，囊括花剌子模、钦察、罗斯乃至更西之财富人口，其归来之日，将膨胀为何等可怖之巨兽？
届时，我朝将面对一个挟灭国数十之威，控弦百万之众，且携西方攻城之术、财富粮秣的，空前强大的敌人。”
赵鼎沉重地点头：“李相所言极是。
此非高枕无忧之时，实乃生死竞速之刻！铁木真给我朝留下了也许是最后、也是最宝贵的一段备战时间。
必须争分夺秒，富国强兵，巩固防线，消除内患。同时……”
他目光锐利起来，“绝不可坐视其从容西顾。
当趁此良机，加速解决西夏！斩断其可能的一臂！
并在木华黎方向，保持足够压力，使其无法全力支援西夏，亦不敢窥我江淮。”
“西夏……”
李纲沉吟道，“据西线奏报，李仁友重伤后，西夏朝堂已陷入混乱。
诸子争位，权臣跋扈，地方离心。
确是天赐良机。
然，灭国之战，须筹备万全，力求一击必杀，避免旷日持久，反为蒙古所乘。
当命吴玠，加紧筹措粮草，整训兵马，同时多方用间，分化瓦解，待其内乱鼎沸之时，雷霆一击！”
“至于北线，” 兵部尚书接口道，“岳飞已筑城屯田，防线稳固。
当命其持重防守，加强斥候，密切监视木华黎动向。
可适当开展榷场互市，以商利羁縻沿边部落，收集情报，但军械、粮秣、工匠，严禁出境。
同时，可秘密接触与木华黎不睦之蒙古部落，或西夏、金国内部反蒙势力，播撒猜疑之种。”
战略方向很快确定：利用这段宝贵的战略间歇期，西线（对夏）转为积极进攻准备，北线（对蒙）转为战略防御与情报渗透，同时全力加速国内各项改革与建设，积蓄力量。
福宁殿内，赵构独自站在那幅巨大的坤舆全图前，目光久久凝视着地图中央那片代表蒙古的、正在向西急剧膨胀的暗红色区域。他的心情远比臣子们更加复杂。
作为穿越者，他比任何人都清楚蒙古西征将取得何等辉煌（亦是何等残酷）的胜利，将给欧亚大陆带来怎样天翻地覆的变化，以及最终，这股毁灭性的洪流将掉头东向，带来何等可怕的考验。
“该来的，终究会来。”
他低声自语，手指无意识地敲击着地图上“哈拉和林”的位置，“第一次西征，灭西辽、花剌子模，不过是热身。
这第二次……才是真正的毁灭风暴。钦察草原，罗斯诸国，乃至波兰、匈牙利……都将在这铁蹄下颤抖。
而铁木真，将在无尽的征服中，达到他个人和蒙古武力的巅峰。”
一股沉重的压力，如同无形的大山，压在他的心头。
他知道历史的大致走向，但这并不能带来丝毫轻松，反而让他更加焦虑——他改变了南宋的轨迹，增强了它的国力，但这是否足以扭转那注定到来的、悬殊的命运？
铁木真西征带来的时间窗口是宝贵的，但也是最后的。
如果南宋不能在这段时间内解决内部问题，将国力、军力提升到足以抗衡一个整合了几乎整个北亚、中亚乃至东欧资源的超级蒙古帝国，那么等待他们的，很可能仍是悲剧。
“不能再犹豫了。”
赵构眼中闪过决绝的光芒，“西夏，必须尽快解决！
必须在铁木真回头之前，清除这个侧翼的隐患，整合西北的资源！
同时，水师、火器、筑城、屯田、官道、新政……所有的事情，都必须再快一点！更强一点！”
他转身，走到御案前，提起朱笔。
是时候给西线的吴玠，下一道更明确、也更紧迫的旨意了。
同时，也要给岳飞，给所有奋战在前线、建设在后方的臣民，注入一剂强心针。
“传旨：” 他沉声对内侍说道，“明日大朝，朕有要事宣布。
命政事堂、枢密院、三司使、兵部、工部、户部主官，于朝会后至垂拱殿议事。”