铜钱撒了一地，滚到门槛边撞出细碎声响。石柱蹲在那儿捡钱，手抖得厉害。
“怕啥。”陈默踢开空棺材板，“买命钱也是钱。”
卫青踩住一枚滚到脚边的铜钱。“淮南王的人？”
“不像。”陈默用脚尖拨弄棺材底那行字，“字迹工整，带着馆阁体味道。读书人干的。”
“田蚡？”卫青皱眉。国舅爷门下养着不少文人。
陈默摇头。“田蚡没那么含蓄。”他想起那箱铜钱的数量。整整一千文，不多不少。像在提醒什么。
石柱忽然叫起来。“先生！钱上有字！”
抹掉泥污，铜钱背面刻着极小两个字：灞陵。
陈默与卫青对视一眼。中秋灞陵之约，对方是铁了心要拦他。
三日后，麻烦从另一个方向来了。
平阳侯府在蜀地的三处绸缎庄同时遭劫。货被抢光，伙计被打伤。当地官府敷衍了事，说是流寇作案。
“流寇个屁。”公主摔了茶盏，“大白天抢绸缎庄。蜀郡太守是田蚡的人。”
陈默捡起碎瓷片。“损失多少。”
“两千匹蜀锦。”公主冷笑，“本宫生辰要进贡的。”
卫青握紧剑柄。“我去查。”
“别去。”陈默拦住他，“人家就等你离开长安。”
果然，第二天北军衙门就收到匿名举报。说卫青吃空饷，纵容部下欺压百姓。
虽查无实据，但恶心人的目的达到了。卫青被绊在京城，动弹不得。
更绝的在后头。侯府名下的盐引突然被卡。说是“新规”，要重新审核。
“什么新规。”公主气得笑，“户部尚书刚换田蚡的人。”
陈默翻着账本。“盐引卡多久。”
“少则半月，多则一月。”公主揉额角，“铺子上下几百张嘴等着。”
屋漏偏逢连夜雨。傍晚时分，马厩着火。虽及时扑灭，但烧死了两匹西域良马。
“有人纵火。”马夫老赵拎着半截油绳，“浇了猛火油。”
陈默盯着焦黑的马尸。“冲我来的。”
他在马鞍袋里摸到个硬物。小小一枚铁蒺藜，四角锋利。军中物件。
“田蚡手伸不进北军。”卫青检查铁蒺藜，“另有其人。”
当夜，陈默去了阿萝住处。她搬进西市一间绣坊，隐姓埋名。
“窦婴提过谁可能对付侯府。”陈默直接问。
阿萝绣着帕子，头也不抬。“很多。”
“最可能的。”
针尖停顿。“田蚡算一个。但他没那么大能耐同时动军队和商路。”
“还有谁。”
阿萝咬断线头。“你听过‘市籍’吗。”
陈默愣住。市籍是商人户籍。高祖规定市籍子弟不得为官。
“有人不想市籍翻身。”阿萝展开绣绷。上面是幅百鸟朝凤图，但每只鸟的眼睛都用黑线绣成三角。“公主近年重用商贾，碍人眼了。”
陈默盯着那些三角鸟眼。“旧勋贵。”
“尤其是...军功世家。”阿萝轻声道，“他们最恨商贾沾军务。”
陈默想起那枚铁蒺藜。
次日，他拜访了大行令李息。李息是卫青老上司，为人正直。
“军功世家近来可有异动。”陈默敬酒。
李息捻须。“灌夫宴请程不识，算吗。”
灌夫。程不识。都是军中悍将，跟田蚡走得近。
“为何宴请。”
“庆贺程不识侄女入选太子宫。”李息眯眼，“虽然太子才八岁。”
陈默放下酒杯。太子宫。田蚡的姐姐王太后...
“听说灌夫在灞陵附近置了别院。”李息状似无意。
陈默心跳漏拍。
回府路上，他特意绕道灞陵。灌夫别院就在山脚，高墙深院。墙头插满铁蒺藜。
守门的老卒独眼，缺了左耳。
陈默记得他。窦婴府上的马夫，去年因酗酒被逐。
现在给灌夫看门。
他买通附近樵夫。得知别院常有马车深夜进出。车上货物用油布盖着，像兵器。
“见过女的没。”陈默比划，“三十来岁，贵气。”
樵夫摇头。“倒是有个姑娘。蒙面，偶尔出来遛狗。”
狗是细犬，宫里才有的品种。
陈默塞过一把钱。“下次看见蒙面姑娘，往侯府报信。”
当夜，侯府库房闹贼。没丢东西，但留了张字条：“多管闲事者死。”
字迹与棺材底一模一样。
陈默把字条浸在水里。浮现出淡淡印记：圆圈套三角。
他冷笑。“装神弄鬼。”
公主却紧张起来。“他们动真格了。”
“谁。”
“不知道。”公主指尖发凉，“但先帝在位时，见过类似标记。那会儿...死过一位丞相。”
陈默汗毛直立。
卫青提议加强戒备。公主摇头。“防不住的。得找出源头。”
源头在哪儿。陈默夜不能寐。
石柱端来安神汤。“先生，门外有个小孩送信。”
皱巴巴的麻纸，就三字：看井底。
侯府后院有口废井。陈默叫上卫青，举火把下去。
井壁湿滑，长满青苔。到底部，堆着枯骨。
不是人骨。是鸟骨。乌鸦的。
上百只乌鸦尸骸，叠成小山。最上面是只活乌鸦，脚系红绳。见人来，扑棱棱飞走。
“邪术。”卫青脸色发青。
陈默扒开鸟骨。底下埋着个陶罐。打开，满满一罐铜钱。
每枚钱都刻着“灞陵”。
罐底压着片龟甲。刻着生辰八字：阿萝的。
陈默手抖。对方连阿萝都算计进去了。
上井时，他脚滑摔了一跤。手心被井沿划破，血滴在青苔上。
青苔迅速变黑，发出腐臭。
井壁的苔藓...有毒。
回房清洗时，他发现伤口发紫。医官来看，说是“鬼苔”。长在坟地的毒菌。
“多久能好。”
“轻则半月，重则...”医官欲言又止。
陈默盯着发紫的手心。“中秋前能好吗。”
医官摇头。
对方连他受伤的时间都算准了。
卫青一拳砸在墙上。“我去找灌夫。”
“别去。”陈默包扎伤口，“他们就想我们自乱阵脚。”
“那怎么办。”
陈默看向窗外。“等。”
“等什么。”
“等他们下一步。”陈默轻笑，“这么处心积虑，肯定有大动作。”
第三天，大动作来了。
平阳公主被传召入宫。王太后“偶然”问起蜀锦贡品的事。
“听说侯府的绸缎庄遭劫了。”王太后捻着佛珠，“可怜见的。本宫这儿有匹江南织造局新进的云锦，先拿去应应急。”
施舍。赤裸裸的施舍。
公主谢恩回府，摔了最爱的翡翠笔洗。
“田蚡老贼...”她气得发抖。
陈默捡起碎片。“云锦收了吗。”
“收了。”公主冷笑，“明日就会传遍长安：平阳侯府要靠太后接济。”
陈默摩挲着碎片。“那就...让他们传。”
公主愣住。
“传得越广越好。”陈默眼神发亮，“最好传进皇上耳朵里。”
“为何。”
“皇上最近正愁没钱打仗。”陈默勾起嘴角，“若知道连侯府都被逼到这份上...”
公主恍然大悟。“那些贪腐的...”
“一查一个准。”陈默压低声音，“但得再加把火。”
当夜，侯府放出风声：因资金周转不灵，欲出售城东百亩良田。
消息一出，各路买家上门。压价压得极狠。
陈默故意在酒肆抱怨：“若非盐引被卡，何至于此。”
这话很快传到御史耳中。
第五天，武帝召公主入宫。具体谈了什么无人知晓。但公主回来时，带着笑意。
“盐引批了。”她丢给陈默一沓文书，“还多了东海盐场的三成份额。”
陈默翻看文书。“皇上动手了。”
“昨日廷议，户部侍郎下狱。”公主斟酒，“牵扯出田蚡受贿的事。虽动不了他根本，但够他消停一阵。”
卫青下值回来，带来新消息：“灌夫别院被查了。说是私藏兵器。”
“搜出什么。”
“什么都没有。”卫青皱眉，“但灌夫被罚俸半年。”
陈默与公主对视。雷声大雨点小。灌夫背后的人，武帝暂时不想动。
傍晚，石柱又收到小孩送信。这次是片竹简，画着个圆圈套三角的符号。符号上打了个叉。
“什么意思。”卫青问。
“警告。”陈默捻着竹简，“或者...求和。”
求和。对方见势不妙，想暂停争斗。
“准吗。”公主看他。
陈默把竹简丢进火盆。“我说了不算。”
火舌吞没竹简时，窗外飞过一只乌鸦。脚系红绳。
它丢下个小布包，落在院中。
布包里是半块虎符。与窦婴那半块能合成完整。
虎符上刻着字：“中秋灞陵，不见不散。”
陈默踩住虎符。“现在他们想见面了。”
卫青捡起来。“去吗。”
“去。”陈默望向灞陵方向，“带足人马。”
“若是个局。”
“那就掀了棋盘。”陈默冷笑，“看看谁才是下棋人。”
乌鸦在枝头叫了一声，振翅飞走。
羽翼破空声像声叹息。
（第一百四十二章 完）