未央宫的庆功宴摆了三日。酒气熏天，肉香扑鼻，歌舞通宵达旦。陈默坐在末席，看那些将领们醉醺醺地互相比划战功，把匈奴头骨当酒碗使。
第四日清晨，他独自去了西市。市井依旧喧嚣，角落里多出一些瑟缩的身影——是随军回来的匈奴牧民，蹲在墙根下，面前摆着几块干奶酪，眼神怯生生的。
“新鲜的羊肉嘞——”胡商操着怪腔汉语吆喝，摊前却冷清。长安人嫌匈奴羊膻气重。
陈默拐进药铺，想买些金疮药。掌柜认得他，死活不肯收钱。
“您是大英雄，小的哪能收钱。”掌柜塞给他一大包药材，压低声音，“不过……近来伤兵太多，止血的三七都快断货了。”
回府路上，经过京兆尹衙门。门口挤满了人，多是妇孺，捧着阵亡将士的木牌等候抚恤。有个瘦小子拽着官吏衣角哭喊：“俺爹说好带匈奴糖回来……”
官吏不耐烦地甩开他：“阵亡名单还没核完，等着！”
陈默站住脚。那孩子顶多十岁，衣服补丁摞补丁。他摸出块碎银递过去，孩子却吓得后退，一溜烟跑了。
“他们怕官。”卖炊饼的老汉叹气，“这月第三起了，娘饿死，娃讨饭，叫巡街的当流民抓走了。”
陈默看着老汉炉子里跳动的火苗。凯旋的欢呼底下，这些东西悄无声息地腐烂。
当日下午，卫青封侯的圣旨到了平阳侯府。赐宅邸，赏金银，授车骑将军印。传旨太监刚走，卫青就把印绶往案上一扔。
“虚的。”他扯开华丽朝服的领口，“我要的是兵，是粮，是马。”
陈默正在翻看河西地图，头也不抬：“给你十万大军，养得起吗？”
卫青噎住。龙城之战的赏赐还没发完，大司农已经哭穷三次了。
“皇上今日问下一步方略。”卫青灌了口凉茶，“我说要趁胜追击，把匈奴赶过瀚海。老头们当场就炸了，说什么劳师远征，国库空虚。”
陈默用朱笔在地图上圈出几个点：“那就别劳师远征。”
“什么意思。”
“把粮仓修到匈奴家门口。”陈默点着河西走廊几个绿洲，“这里，这里，还有这里。派兵屯田，战时为要塞，闲时为农庄。”
卫青凑近细看：“屯田。让当兵的种地。”
“不是普通种地。”陈默画出水渠走向，“用战俘垦荒，退伍老兵管事。种耐旱的粟米，养战马吃的苜蓿。三年之内，前线粮草可以自给自足。”
“战俘肯听话。”
“比饿死强。”陈默又圈出几处，“这些地方有盐矿，能制盐。有煤矿，能炼铁。屯田点慢慢变成小镇，商人自然会跟过去。到时候不用朝廷运粮，光收商税就够养兵。”
卫青眼睛亮了：“这法子……你早想好了。”
陈默放下笔。他想起回程路上那些倒毙的运粮民夫，想起为省口粮偷偷离开大营再没回来的伤兵。
“死人教会我的。”他轻声道。
两人正说着，石柱慌慌张张跑进来：“先生，外面来个匈奴老头，非要见您。”
来的是路上收留的那个部落长老，汉语说得磕磕绊绊：“天可汗……不，陈大人。我们的羊，汉人官要没收。”
原来京兆尹以“清理流民”为名，要驱赶随军回来的匈奴牧民，牲畜充公。
卫青拍案而起：“老子带回来的人，他们也敢动。”
陈默按住他：“我去看看。”
京兆尹衙门外已剑拔弩张。几十个匈奴牧民手持牧鞭，与官兵对峙。地上躺着个少年，额角流血，是那个给陈默骨雕的孤儿。
“反了反了。”京兆尹躲在兵卒身后尖叫，“这些胡虏竟敢抗法。”
陈默分开人群，扶起少年：“怎么回事。”
少年咬牙指着个军官：“他抢阿姐的银镯子，那是阿妈留下的。”
军官涨红脸：“胡扯。本官是在清查赃物。”
陈默瞥见军官袖口露出的银光，突然伸手扯出。果然是只雕花银镯，样式古朴，内侧刻着匈奴文字。
“匈奴女子的嫁妆。”陈默把镯子还给哭泣的少女，“大人连这个都贪。”
京兆尹恼羞成怒：“陈议郎。这些胡虏不服王化，本官依法处置有何不可。”
陈默环视惶恐的牧民，又看看围观的长安百姓。有人唾骂，有人怜悯，更多人在看热闹。
他忽然提高嗓音：“龙城之战，阵亡将士四千七百七十三人。”
喧闹的人群静下来。
“运粮民夫累死冻死，不下万人。”陈默继续道，“这些匈奴人，是他们用命换回来的。是大汉的子民。”
京兆尹冷笑：“子民。他们连汉语都不会说。”
“我会说。”那匈奴长老突然用汉语道，“我还会种地，会养马，会治牲口的病。”
更多匈奴人跟着喊起来：“我会打铁。”“我会找水。”“我会认草药。”
陈默转向京兆尹：“听见了吗？他们不是废物，是宝贝。”他指着西方，“河西走廊缺人缺得厉害。大人既然嫌他们碍眼，不如让我带走。”
京兆尹巴不得甩掉这烫手山芋：“你要就全拿去。不过朝廷可没安置钱粮。”
“不要朝廷一分钱。”陈默道，“只要一纸文书，准他们迁居河西。”
当夜，陈默在书房写屯田策。卫青在一旁踱步。
“你想清楚了。带这些匈奴人去河西，朝中那帮老顽固非骂死你不可。”
陈默笔不停：“骂几句掉不了肉。”
“要是屯田失败呢？”
“那就失败。”陈默蘸蘸墨，“总比什么都不做强。”
更鼓响过三遍时，策论写完了。陈默又附了份名单，列出首批适合屯田的退伍老兵和降卒。
天蒙蒙亮，他带着竹简进宫。在宫门外遇见下朝的丞相老头。
“陈议郎。”丞相叫住他，欲言又止，“河西苦寒，何必自讨苦吃。”
陈默笑笑：“长安太暖和，待久了骨头软。”
武帝在温室殿接见他，穿着便袍，眼下乌青。
“朕昨夜梦见龙城大火。”皇帝揉着额角，“匈奴巫师在火里跳舞，说草原的诅咒永不消散。”
陈默奉上屯田策：“诅咒怕锄头。”
武帝翻阅竹简，越看越慢。“以战养战……你这想法，太冒险。”
“比运粮累死百姓冒险。比将士饿着肚子打仗冒险。”
皇帝沉默良久，忽然问：“你要多少兵。”
“不要兵。只要五百老兵，三百匈奴牧民，还有……”陈默抬头，“韩安老将军。”
“韩安。他快六十了。”
“他认识草原每一种草，每一种水。”陈默道，“有他在，少死一半人。”
朱笔在奏章上停顿许久，终于落下。
“准。”
走出宫门时，朝阳初升。陈默看见那个匈奴少年蹲在墙角，正用树枝在地上画什么。
近看是幅地图。河流、草场、盐池，标得清清楚楚。
“阿爸教的。”少年抬头，眼睛亮晶晶，“你说过，河西也是我们的家。”
陈默摸摸他脑袋。入手冰凉，像摸到塞外的风。
怀里的打火机突然震动，金属壳上新浮现的纹路，竟与少年画的地图有几分相似。
他望向西方。那里，一个新的时代正在萌芽。
而某些古老的东西，正悄然苏醒。
（第一百七十一章 完）