天擦着亮边，草原上还挂着层灰扑扑的纱。右贤王伊稚斜跨在匹通体乌黑的骏马上，皮袍子外面罕见地套了半身铜甲，冰得他早起那点困意都没了。他眯缝着眼，看前头秃发浑派回来的那个斥候——小子趴在马背上直喘，满头热汗混着尘土淌下来，在脸上冲出几道泥沟。
“大王！追……追上了！”斥候嗓子哑得厉害，像破锣，“公孙敖那伙人就在前面三十里那片洼地里扎营，灶坑没挖几个，哨兵都歪歪扭扭的！看见咱们的游骑，慌得跟兔子似的，拔营就跑！”
旁边那虬髯当户哈哈一笑，震得马鬃都抖三抖：“咋样大王！我说啥来着？汉狗就是怂包软蛋！”他使劲拍了拍腰间那柄弯刀，牛皮刀鞘啪啪响，“再追一程，准能包圆了他们！”
伊稚斜没接话，目光越过那喘气的斥候，望向东南方。那片天穹底下空荡荡的，只有几缕被风吹散了的炊烟，淡得几乎看不见。风刮过草尖，带着股干冷的土腥气，和他大帐里终日不散的奶腥味混在一起，腻得人心里发慌。
瘦长脸当户慢悠悠催马凑近半步，声音压得低：“大王，咱们离老营……可有点远了。补给线拉得太长，万一……”
“万一啥！”虬髯当户不耐烦地打断，“左贤王的人马都撵着卫青主力跑到漠北吃沙子了！咱这儿磨磨蹭蹭，连口剩汤都喝不上热乎的！底下几个部落的头人，眼睛可都绿着呢！”他扭头朝后啐了一口，“昨儿晚上还有人摸去汉军丢下的营盘里扒拉，捡回来几领破皮甲，当宝贝似的！”
伊稚斜眼角抽动了一下。他想起昨夜巡营时，确实看到几个小部落的战士围着火堆，争抢那些汉军“仓促”丢弃的、带着刀砍箭扎痕迹的皮甲。那些贪婪又兴奋的脸，在火光里明明暗暗。
这时候，又两骑快马从前方奔回。马上的骑兵老远就举起了手里攥着的东西——是几面汉军的号旗，旗面被撕扯得破烂，沾满泥泞，但隐约还能看清上面的字样和纹路。
“大王！缴获的汉军旗帜！他们连这个都顾不上了！”骑兵的声音带着抑制不住的兴奋，把那些破布条似的旗帜高高举起。
虬髯当户眼睛一亮，伸手夺过一面，粗黑的手指摩挲着上面精致的刺绣，啧啧两声：“瞧瞧这做工，汉人就是娘们唧唧……这可是好东西！拿回去挂帐子里都长脸！”
伊稚斜的目光在那破烂旗帜上停留了片刻。旗角的丝线断裂处很新，像是被利器故意划开的。他心里那点疑虑像水底的泡泡，刚要冒头，就被周围灼热的目光压了下去。那些中小部落首领们骑着马围拢过来，盯着旗帜的眼神，跟饿狼见了血食没两样。
不能再犹豫了。再按兵不动，人心就要散了。
他深吸一口冰冷的空气，胸腔里那股被连日“捷报”和部下渴望烘起来的燥热，终于压过了最后一丝谨慎。“传令。”声音不高，却让周围瞬间安静，“秃发浑部为前锋，咬住公孙敖。中军各部，随我压上。”
命令像野火一样蔓延开去。原本还算整齐的匈奴大军阵列里，响起一片压抑不住的欢呼和呼哨声。马蹄开始躁动地刨着地面，兵器碰撞叮当作响。几个性急的部落头人已经催动马匹，带着自己的人马像决堤的洪水，朝着东南方涌去。
伊稚斜勒住有些兴奋的战马，看着眼前这乱哄哄却又气势汹汹的场面。阳光刺破云层，明晃晃地照在无数挥舞的弯刀和皮帽上，晃得他眼睛发疼。他捏紧了手里的马鞭，骨节有些发白。
……
几乎在同一时刻，西南方向七十里外的一片红柳林里。
卫青蹲在地上，面前摊开着一张拼接起来的、画满了各种圈圈箭头的大羊皮。陈默蹲在旁边，手里捏着根细树枝，指着羊皮上一个用粗炭条画出来的大圆圈，旁边还点缀着几个小点。
“瞅这儿，右贤王的本部大营，差不多空了。”陈默的树枝在大圆圈上点了点，“早上刚送回来的图，营地里就剩下些老弱妇孺，还有零星看守。主力……”他的树枝向东划过一道粗重的炭痕，“都跟着伊稚斜扑出来了。”
卫青没说话，伸手从旁边抓了把沙子，让细碎的沙粒从指缝间缓缓漏下，落在羊皮地图上伊稚斜主力前进方向的前方。沙粒堆积起来，形成一个不起眼的小小沙堆。
“公孙敖到哪儿了。”他问，声音平静得像在问今天天气咋样。
“按计划，快到黑水洼了。”一个负责联络的校尉赶紧回答，“弟兄们跑得挺‘辛苦’，丢盔弃甲，演得跟真的一样。就是……就是有几个小子跑得太投入，差点真让匈奴人包了饺子。”
卫青嘴角似乎微微动了一下，又或许没有。他目光还盯着那沙堆。“李息那边呢。”
“埋伏好了。人衔枚，马裹蹄，在野狼谷趴两天了。屁都不敢大声放一个。”校尉咧咧嘴，“就等大将军您一声令下。”
林子深处传来几声短促的鸟叫，随即又安静下来。只有风穿过红柳枝条，发出呜呜的轻响。几个斥候像鬼影子一样从不同方向溜回来，悄无声息地把怀里新描画的小羊皮交给陈默，又迅速消失在树林阴影里。
陈默把新收到的羊皮碎片铺开，和之前的地图拼在一起。炭笔的线条纵横交错，清晰地勾勒出伊稚斜主力大军那条越来越长、越来越突出的轨迹。像一条贪吃蛇，正不顾一切地追着眼前那颗晃动的“饵料”，把自己的身子拉得又细又长。
“跳蚤们回报，跟在伊稚斜屁股后头的那些部落兵，队形有点乱了。”陈默用树枝点着地图上几个稍显散乱的箭头，“抢东西抢红了眼，谁跑得快谁捞着。为了争汉军‘丢’下的一车破烂辎重，自己人差点打起来。”
卫青终于站起身，拍了拍手上的沙土。他走到林子边缘，拨开茂密的红柳枝条向外望。远处天地交界处，一片昏黄，什么也看不清。但他仿佛能听到万千马蹄敲击大地的闷响，能闻到随风飘来的、匈奴人身上那股浓烈的羊膻味和马汗味。
“告诉公孙敖，可以再‘慌’一点。辎重车辆，该散架就散架。旗帜，该多扔几面就多扔。”他顿了顿，加了一句，“派一队人，装作掉队，让他们‘抓’几个活的回去。”
校尉领命，猫着腰钻出林子，跳上马背一溜烟跑了。
陈默凑过来，压低声音：“让伊稚斜逮着几个‘舌头’，是不是有点险。万一……”
“吃了这么多天素，总得让人尝点荤腥。”卫青看着远处，目光像是穿透了七十里的空间，落在了那个坐在黑马上的右贤王身上，“不然，他怎么肯把整条命都押上来。”
……
伊稚斜确实抓到了“舌头”。
那是下午时分，前锋秃发浑派人押送回来的三个汉军士兵。一个个衣衫褴褛，满身尘土，脸上带着惊惶和疲惫。其中一个年纪大点的，胳膊上还带着伤，血把破旧的军服袖子染红了一大片。
虬髯当户亲自审问。他没太多花样，就是把其中一个年轻汉兵拖出来，当着另外两人的面，拿刀背狠狠敲在那兵的小腿上。骨头碎裂的声音清晰可闻，年轻士兵发出杀猪般的惨嚎，疼得在地上打滚。
另外两个汉兵脸都白了，身子抖得像筛糠。
“说！卫青在哪儿！你们到底有多少人！”虬髯当户提着滴血的弯刀，瓮声瓮气地喝问。
那受伤的老兵噗通一声跪下来，磕头如捣蒜：“将军饶命！饶命啊！我们……我们就是公孙将军手下的弃子！大将军……卫青他带着主力早就往定襄那边撤了！留下我们这些人断后，就是送死啊！”
另一个也赶紧附和：“是真的！粮草都快没了，天天喝稀的！公孙将军说了，能跑回去一个是一个……跑不回去，就……就自求多福……”
虬髯当户又反复逼问了几句，细节都对得上——汉军缺粮，士气低落，各部联系混乱，卫青主力去向不明……他满意地挥挥手，让人把这三个“废物”拖下去看管起来，自己兴冲冲地跑去向伊稚斜报告。
“大王！问清楚了！卫青跑了！公孙敖就是被扔出来挡刀的！”他嗓门洪亮，恨不得全草原都能听见。
伊稚斜坐在临时铺开的毡垫上，慢慢嚼着一块风干肉。他听着秃发浑的汇报，目光却落在远处那几个被捆绑看押的汉兵身上。那个被打断腿的年轻士兵还在低声呻吟，另外两个蜷缩在一起，头埋得很低。
太顺了。顺得让他心里那根弦越绷越紧。
可眼前的一切，缴获的旗帜，丢弃的辎重，俘虏的供词，还有部下那些被胜利（或者说战利品）刺激得发红的眼睛……都像一只只看不见的手，推着他，拽着他，往东南方向去。
他站起身，拍了拍袍子上的草屑。“告诉各部，加快速度。天黑之前，我要看到公孙敖的脑袋。”
命令传下，匈奴大军行进的速度明显又快了一截。队伍拉得更长，前锋和后卫几乎脱节。那些中小部落的人马为了抢功，更是拼命往前挤，队形越发散乱。沿途不时能看到被遗弃的汉军物品——破锅，烂旗，甚至还有几口袋被故意划开、撒了一地的黍米。
金色的夕阳铺满草原时，伊稚斜登上一处高坡。放眼望去，他的大军像一条巨大的、蠕动的长蛇，在苍茫暮色中向着猎物扑去。而猎物的身影，就在前方那片逐渐被黑暗吞噬的洼地里，若隐若现。
风更冷了，吹在脸上像小刀子割。
伊稚斜勒转马头，准备下达扎营的命令。就在这时，东南方向突然传来一阵隐约的、混乱的声响。像是喊杀声，又像是马匹惊恐的嘶鸣，被风撕扯得断断续续。
身边几个当户立刻伸长了脖子。“打起来了？秃发浑得手了？”
伊稚斜猛地举起马鞭，所有人瞬间安静下来。他侧耳细听，那混乱的声音却渐渐平息下去，只剩下风声呜咽。
“派游骑去看看。”他沉声吩咐，眉头拧成了一个结。
夜幕彻底落下，繁星满天。右贤王的大营里篝火点点，人喊马嘶，热闹中透着一股焦躁。派去查探的游骑还没回来。
伊稚斜站在自己的大帐外，望着东南方那片浓得化不开的黑暗。那里静悄悄的，静得让人心头发毛。
他攥紧了拳头，指甲深深掐进了掌心。
（第一百八十九章 完）