北军校场那个风啊，刮得人睁不开眼。沙子混着尘土，一股脑往人嘴里鼻子里钻，呛得陈默直想咳嗽，又硬生生憋了回去。他站在观礼台侧下方，手心里全是汗，湿漉漉的，攥着都打滑。台上，皇帝坐着，两边是文武百官，黑压压一片，跟乌鸦似的。所有人的眼睛，都盯着校场中间那六架弩机，还有旁边站着的那两队弩手。
陈默觉得自己左边眼皮又开始跳了。他使劲眨了眨眼，目光死死定在属于他那边的三架弩机上。那是他拉着韩伯，找了几个信得过的老兵，又偷偷塞钱从少府挖来两个不得志的老匠人，关在城外一个废弃庄子里，叮叮当当敲了七天七夜才弄出来的。样子瞧着……嗯，有点丑。木头没上漆，原色露着，有些地方还能看到没打磨平整的毛刺。扳机护圈是他坚持加上的，说是防止误触，这会儿看着像个多余的铁圈圈，傻愣愣的。
再看看少府那边。嗬，那叫一个光鲜！三架弩机架在那里，通体刷着暗红色的漆，油光水滑，关键部位还包了铜皮，在昏黄的日光下幽幽反着光。弩身上甚至浅浅雕了云纹，透着股子“官造”的精致和气派。旁边站着的那三个弩手，也是从少府属下的武库里挑出来的，膀大腰圆，看着就稳当。
陈默舔了舔发干的嘴唇，心里头那点好不容易攒起来的底气，跟漏气的皮囊似的，滋滋往外冒。娘的，这可真是下了血本了。自己那三架丑家伙，跟人家一比，跟从哪个乡下木匠铺子借来的似的。
“喂，发什么呆呢？”霍去病不知什么时候挤到了他身边，用胳膊肘捅了他一下，压低声音，语气里还是那股子满不在乎的劲儿，“瞧见没，那边那几个老棺材板子，”他朝观礼台上努努嘴，指的是之前朝上骂得最凶的几个文官，“脸拉得比驴脸都长，就等着看你笑话呢。”
陈默没接话，只是又看了一眼自己那三架朴素的弩机。丑是丑了点，可那几个关键尺寸，牙和悬刀钩合的位置深浅、望山（瞄准具）的刻度距离，都是他拿着自己做的简陋卡尺，一点点量着调整的，误差控制在他能做到的最小范围。做的时候，那个从少府挖来的老匠人还嘀咕，说这法子“死板”，但弄完了上手一试，老头自己都愣了半天，嘀咕说“手感倒是齐整”。
“陛下有旨，比试开始！”一个宦官尖着嗓子喊道，声音在空旷的校场上被风吹得有点飘。
先比的是固定靶，一百五十步，人形草靶。规则简单，每架弩机配相同数量的箭，限时射完，看谁中靶多，更要紧的是看箭着点的分布。
少府那边的弩手先上。到底是精挑细选出来的，动作麻利，上弦、置箭、瞄准，一气呵成。嗖！嗖！嗖！箭矢破空而去，带着凌厉的风声。大部分都扎在了草靶上，噗噗作响。成绩不错，三架弩机，总计三十箭，中了二十七箭。观礼台上传来几声低低的叫好。
可陈默眯着眼仔细看那草靶。箭是中了，但落点……东一簇，西一簇，有的扎在胸口，有的偏到肩膀，还有几支差点脱靶，擦着边钉上去的。分布得那叫一个随心所欲。
轮到他那边的弩手了。这三个是他从羽林旧部里找的，不算顶尖，但手上都有准头，关键是用惯了他之前瞎琢磨的“三点一线”笨法子瞄准。只见他们不慌不忙，拿起弩，掂了掂，手指在望山的刻度上摸索了一下——那是陈默坚持刻上的简易刻度。然后上弦，放箭，动作似乎比少府弩手还慢了半拍。
箭射出去了。声音好像没什么不同。但草靶上的动静……不太一样。
噗、噗、噗……声音更密集，更干脆。三十支箭，几乎全数上靶！这还不算，那些箭镞，密密麻麻，大部分都攒在了草靶胸口那片区域，形成一个触目惊心的、拳头大小的集中穿透区！只有边缘寥寥几支稍微偏了点。
校场上忽然安静了一瞬，只有风声呼呼吹过。观礼台上，刚才叫好的那几个文官，嘴巴半张着，没合拢。
陈默憋着的那口气，缓缓吐出来一点。手感齐整……看来不只是手感。
接下来是移动靶，用车拉着草靶在校场一侧横向跑动。这对弩手预判和弩机本身的操作一致性要求更高。
少府弩手显然不太适应这个。第一轮齐射，嗖嗖出去，草靶跑过去了，箭才姗姗来迟，大多扎在了空地上，扬起一溜尘土。只有两三支蹭到了靶子边缘。弩手们有点急了，调整再射，成绩稍好，但依然惨淡，命中不到十之三四。而且能看出来，三架弩机射出的箭，飞行的弧度和速度似乎都有细微差别。
又轮到陈默这边。三个弩手互相看了一眼，点了点头。他们端起弩，没有急着发射，而是跟着移动的草靶微微转动身体，手指在望山刻度上轻轻移动估算。陈默教过他们一个土法子，用刻度配合靶子移动速度来估算提前量，虽然粗糙，但好歹有个参照。
箭发！
这一次，破空声显得更整齐些。大部分箭矢追上了移动的草靶，狠狠扎了进去！虽然也有脱靶的，但命中率明显高出一大截。更重要的是，三架弩机射出的箭，飞行轨迹和落点分布，肉眼看上去，竟然相差不大！
观礼台上开始有嗡嗡的议论声了。那些武将们，尤其是经历过战阵的，眼睛都亮了起来，身体不由自主地往前倾。他们太明白这意味着什么了！在战场上，面对冲锋的骑兵，一轮齐射的覆盖面和命中率，往往就是生与死的界限！
最后一项，是不同距离的连续速射，考校弩机的可靠性和弩手的持续作战能力。少府的弩机在射到第十五六箭的时候，有一架的扳机明显变得滞涩，弩手费力才能扣动，影响了速度。另一架在连续上弦后，弩臂似乎发出了轻微的“吱呀”声，让人听着牙酸。
陈默那三架丑弩，吭哧吭哧，从头到尾，上弦、发射的节奏几乎没变。虽然也是越到后面弩手越累，动作慢下来，但弩机本身没出什么幺蛾子。那个坚持要加固关键连接处铜件的唠叨老匠人的话，似乎应验了。
三场比完，结果都不用细算了。瞎子都能看出来谁优谁劣。少府那边那个胖官员，脸上一阵红一阵白，最后变得铁青，站在那里，袖子里手攥得紧紧的。
风好像小了点。校场上尘土缓缓落下。
汉武帝刘彻从御座上站了起来。他没说话，只是走下观礼台，慢慢走到那两排弩机前。先看了看少府那三架精美的“艺术品”，手指在雕花上轻轻划过。然后又走到陈默那三架朴素的、甚至有点寒碜的弩机前，伸出手，握住了其中一架的弩臂，掂了掂，又摸了摸扳机护圈和望山上的刻度。
他忽然拿起那架弩，转身，对着远处一个闲置的箭靶，略微瞄准——其实皇帝根本没受过弩机训练，姿势很生疏——扣动了扳机。
“嘣”一声闷响，箭歪歪斜斜地飞出去，扎在了箭靶下方的土地上。
皇帝却好像并不在意是否射中。他放下弩，转身，目光扫过全场，最后落在陈默身上。
“陈默。”
“臣在。”陈默赶紧上前一步，心又提了起来。
“你这弩，看着简陋。”皇帝的声音听不出喜怒，“但朕握在手里，扣动这扳机，”他指了指那护圈，“知道力度大概几何。看着这望山，”他又指指刻度，“心里对射到哪里，大概有数。”他顿了顿，“战场上，要的就是这个‘大概有数’。花架子再好看，杀不了敌，便是废物。”
他走回观礼台，重新坐下，声音清晰地在校场上空传开：“比试结果，众卿有目共睹。陈默所呈校准之法，于弩机之利，确有实效。传朕旨意，少府及诸作监，即日起，于制弩工序中，参酌此法定立关键尺寸规制，逐步推行于北军及边郡武库。所需规、矩等器用，由陈默协同少府赶制。”
“陛下圣明！”武将队列里，传来几声由衷的附和，声音洪亮。
陈默站在那里，听着皇帝的旨意，看着那些终于正色看向他的文武官员，尤其是那几个之前抨击他最凶的文官此刻难看的脸色，心里头那块压了许久的大石头，轰然落地。赢了！真真切切地赢了！不是靠嘴皮子，是靠实打实的箭矢扎出来的结果！
他忽然觉得眼眶有点发热，赶紧低下头。
“不过，”皇帝的声音又响起来，不疾不徐，“祖制成法，亦不可轻废。新规之推行，当以稳妥为先，边试边行。陈默。”
“臣在。”
“此事，你与少府共同督办。若有差池，朕唯你是问。”
“臣，领旨！定当竭尽全力！”陈默大声应道，心里却明白，皇帝这是把推行改革的担子和风险，也一并压在了他肩上。赢了比试只是拿到了入场券，真正的硬仗，现在才开始。
散场的时候，霍去病一把搂住他的脖子，笑得见牙不见眼：“行啊！真给你办成了！看把那几个老家伙给噎的！痛快！今晚必须喝酒！我请！”
陈默被他勒得直咳嗽，也跟着笑了，那是这些天来第一次真心实意地笑。阳光照在身上，终于有了点暖意。
他回头看了一眼校场。少府的人正在默默收拾那三架精美的弩机，动作有些迟缓。那个胖官员已经不见了踪影。
而他那三架丑丑的弩机，被几个羽林郎小心地搬到了一旁，似乎有人正在好奇地摸着上面的望山刻度和扳机护圈。
陈默收回目光，揉了揉还有些发僵的脸颊。
路还长。但至少，第一步，他算是踩实了。只是不知道，那些今天丢了面子的人，接下来会使出什么绊子。这技术改革的饭，吃起来，怕是也噎嗓子。