春耕的号角，并非由金鼓吹响，而是由冻土开裂的声音奏鸣。
在济阴郡外那片连绵无尽的荒野上，李孚赤着臂膀，额上青筋贲起，正与上千名衣衫褴褛的流民一同，将一根根粗大的木桩奋力打入冰冷的河床。
他们要在解冻之前，将官渡之战废弃的营寨木料，改造成一条能灌溉万亩良田的引水渠。
数里之外，赤焰营的士卒并未闲着，他们以战斗队形散开，一手持矛，一手扶犁，将那些从袁军武库中缴获、又被李孚的工匠们连夜改造成的铁犁，深深地刺入沉睡的土地。
兵器成了农具，战场化作田垄，每一个动作都透着一股生硬而决绝的力量。
然而，这份属于求生者的宁静，在第三个夜晚被彻底撕碎。
“走水了！渠坝那边走水了！”
凄厉的呼喊划破夜空。
冲天的火光，将整片新开垦的田野映得如同白昼。
刚刚冒出嫩芽的百亩秧苗，在烈焰中蜷曲、焦黑，发出“噼啪”的哀嚎。
更致命的是，刚刚合龙的渠坝被人从底部凿穿，冰冷的河水夹杂着泥沙，怒吼着冲垮了堤岸，将无数人的心血瞬间吞噬。
火光映照下，数十道黑影在田埂间飞速逃窜，他们的行动远比普通流民矫健。
半个时辰后，带伤的侦骑冲回临时营地，翻身下马，单膝跪地：“将军！是豪强私兵！领头的，是兖州王琰的侄子王楷！”
消息如寒风灌入赤焰埠。
帅帐之内，烛火摇曳。
李孚双目赤红，一拳砸在沙盘上，震得木屑纷飞：“欺人太甚！我们是在开垦无人荒地，他们凭什么下此毒手！”
吕布端坐于主位，那张新铸的铁质将坛上，依旧冰冷。
他没有看暴怒的李孚，目光幽深地扫过那份由貂蝉送来的《三州人心向背图》，手指在那片代表着兖州世家豪族的深红区域上，缓缓摩挲。
次日清晨，一辆华贵的马车在数十名壮硕家丁的簇拥下，停在了赤焰埠的辕门外。
兖州大姓、乡绅首领王琰，身着锦袍，头戴玉冠，在一片肃杀的军营氛围中，显得格格不入。
他并未通报，而是径直闯入，仿佛这征北将军府是他家的后院。
“吕将军！”王琰站在铁坛之下，昂首挺胸，声音里透着一股居高临下的质问，“我王氏一族，扎根济阴三百载，那片荒地虽暂未耕种，亦是我祖宗留下的产业。将军纵容麾下乱民侵占祖田，是何道理？”
吕布终于抬起了眼皮，那眼神平静得像一潭深渊，却让自诩见惯风浪的王琰心中莫名一寒。
他没有回答，只问了一句风马牛不相及的话：“你家在济阴有良田百顷，去年，向朝廷纳过几斗税？”
王琰脸色一滞，随即拂袖冷哼：“吾乃朝廷册封的乡贤，自有优免。此事与将军无关！将军若一意孤行，休怪王某上达天听！我自有通天之路！”
说罢，他扭头便走，姿态傲慢至极，仿佛吃定了吕布不敢拿他怎么样。
“通天之路？”吕布望着他的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他等的，就是这句话。
是夜，许都城南，织史台。
貂蝉素手捻动着一根金丝绣针，在她面前，一幅巨大的兖州地形图上，密密麻麻地用不同颜色的丝线标注着各处田产。
这是阎象在尚书台的旧部，冒着杀头的风险，将户部最原始的鱼鳞图册，用针线一寸寸“拓印”出来的副本。
“姐姐，查到了。”一名女使呈上一份卷宗，上面记录的数据触目惊心，“王氏一族，在济阴、东郡两地，明面登记在册的田亩三百二十顷，但根据我们的人实地走访乡老、绘制的隐田图谱估算，其实际占有田产，不下万顷！其上报朝廷的赋税，不及实收的一成！”
貂蝉接过卷宗，指尖轻轻划过那一行行数字，仿佛能感受到其后隐藏的无数流民的血泪。
她取出一枚蜡丸，将一份精简后的证据摘要封入其中，附上了一张字条。
字条上只有寥寥八个字：
“锄一垄，活万人。该动手了。”
三日后，天光乍破。
三千赤焰黑甲，在吕布的亲自率领下，如一股黑色的铁流，涌向济阴。
他们不带一粒军粮，马背上驮着的，是十车锃亮的农具与锋利的战刀。
大军来到那片被烧毁的田垄前，这里已经聚集了上千名绝望的流民。
吕布翻身下马，亲自扛起一块早已备好的石碑，狠狠砸入地里。
碑上，龙飞凤舞地刻着七个大字——“赤焰屯田第一庄”！
他环视众人，声如雷震：“我吕奉先今日在此立誓！凡愿入我屯田庄者，即刻分发种子、耕牛！十户结保，共抗灾祸！所得收成，官府只取三成，余下七成，尽归尔等！但有敢抗我屯田令，继续私占荒地、隐匿不报者——”
他话锋一转，杀气毕露：“田籍勾销，人押入营，充作苦役！”
话音未落，远处的地平线上烟尘滚滚。
王琰带着三百余名手持棍棒刀枪的家丁，气势汹汹地冲了过来，将屯田的军民团团围住。
“反了！反了！”王琰指着吕布的鼻子，气得浑身发抖，“你不过一个降将！曹司空给你兵权，是让你讨伐国贼，不是让你来刨我世家门阀的根基！你眼里还有没有朝廷法度！”
吕布看都未看他一眼，只是回头，淡淡地问向身旁的曹性：“昨日探明，他那座藏在后山的私库里，存了多少粮？”
曹性上前一步，声音洪亮得足以让在场每个人都听得一清二楚：“禀将军！足够十万大军，饱食两月！”
“好。”吕布点了点头，仿佛只是在确认一件微不足道的小事。
他终于将目光转向王琰，那眼神里再无半分戏谑，只剩下漠然的审判。
“按我征北将军府‘战时律’，凡无故囤积粮草、拒不献出以资军用者，视为资敌！王琰，你可知罪？”
“你……你敢！”王琰骇然后退一步。
吕布懒得再与他废话，只是轻轻抬了抬下巴。
“动手。”
一声令下，早已潜伏在侧翼的十八名黑衣死士，如十八道离弦之箭，瞬间越过人群，直扑王琰身后的家丁队伍。
他们不与家丁纠缠，身形如鬼魅般穿插而过，目标明确——王氏庄园那座防卫森严的粮仓！
“拦住他们！”王琰惊怒交加，拔出腰间长剑，便要上前。
然而，他刚踏出一步，耳边只听“嗡”的一声锐响！
一支狼牙箭，携着撕裂空气的尖啸，不偏不倚，正中他高举的剑身。
“铛！”
精钢长剑应声而断！
半截剑刃打着旋飞上半空，而巨大的力道更是震得王琰虎口崩裂，手臂发麻，一屁股坐倒在地。
曹性缓缓放下手中的雕弓，冷冷地盯着他：“此乃温侯令，非劫掠，是还债！”
几乎在同一时间，王氏庄园的方向传来巨响，厚重的仓门被巨木撞开。
“开仓！放粮！”
死士的吼声传来，那些原本畏缩观望的饥民，在愣了片刻之后，眼中爆发出难以置信的光芒。
他们如同决堤的洪水，疯了一般涌向王氏庄园，那汇聚起来的哭喊与欢呼，震得整片大地都在颤抖。
王琰瘫坐在地，望着那人潮汹涌的“自家”庄园，面如死灰。
他知道，王家在济阴三百年的根基，在这一刻，被吕布用最粗暴、最直接的方式，连根拔起！
消息传回许都，司空府内一片哗然。
郭嘉听完斥候的汇报，非但没有动怒，反而抚掌大笑起来，笑得撕心裂肺，引得一阵剧烈的咳嗽。
“主公，他……他终于动手了。”他擦去嘴角的血丝，眼中闪着兴奋的光芒。
左右不解：“军师祭酒何故发笑？吕布此举，与谋反何异？”
“他不是谋反，他是把刀递到了主公手上。”郭嘉的目光穿透了人心，“他得罪了王琰，就是得罪了整个兖州士族，进而得罪了天下的门阀。豪强必然群起而攻之，联名上奏，逼主公问罪。届时，主公只有两条路：要么，挥泪斩马谡，抛弃吕布以安抚士族之心；要么，力保吕布，与天下门阀为敌。无论他选哪一条，都是死局！”
然而，三日之后，曹操的反应再次出乎所有人意料。
他没有下达任何问罪的诏书，也没有召集百官商议，只是命能言善辩的蒋干为使，轻车简从，赶赴赤焰埠，带去了一句口信。
“司空有令：屯田之事，利国利民，可行。然，须将所开田亩、人口，列册备案，呈报户部。”
赤焰埠中，貂蝉听完蒋干带来的口信，秀眉紧蹙。
这不像是曹操的风格，看似宽容的背后，必有深意。
吕布却发出一声冷笑，他走到那张巨大的舆图前，指着图上那些已被圈红的豪族田产。
“他不是让步，”吕布的声音冷得像冰，“他是釜底抽薪，等着看我们怎么被饿死。”
李孚不解：“将军，曹司空既已默许，我等正好大展拳脚，何来饿死之说？”
“他默许我们屯田，却也等于告诉了所有豪强——我曹操，不会为吕布出头。接下来，明的纵火不成，他们就会来暗的。毁坏水利，散播瘟疫，煽动流民，无所不用其极。我们开垦一亩，他们便毁掉十亩。”吕布的目光落在李孚刚刚呈报上来的图纸上：三州可垦荒地共计百万亩，若全数耕种，秋收足供十万大军一年。
这才是他的命脉，也是曹操真正想要扼住的咽喉。
他提起朱笔，在那份雄心勃勃的垦荒计划上，重重批下几个字：
“告诉兄弟们，这一季的麦子，要用命去护。”
窗外，象征着织史台最高警戒等级的十七盏灯笼再次被点亮，映照着一群沉默的身影，正从死士手中接过那些刚刚染过血的锄头和长刀。
属于“温侯”的天下，从此不止靠刀，更要靠犁。
然而，田间的尘土尚未落定，一骑来自许都的加急信使，已卷着漫天烟尘冲入辕门。
信使手捧着一卷鎏金的诏书，神情肃穆，仿佛带来的是一道不容抗拒的天命。
田垄里的争斗，终究只是序曲。
那座名为许都的金碧辉煌的牢笼，已然张开了它的巨口。