夜色如墨，灯火如豆，却汇聚成了一片摇曳的星海。
这不再是单纯的照明，而是一种无声的宣告，是黑暗中无数颗心脏在共同搏动。
就在这片星火即将燎原的诡谲寂静中，一声凄厉的马嘶划破了许都的长夜。
“幽州八百里加急——！”
信使翻身落马，浑身浴血，踉跄着冲向丞相府，身后留下一串血脚印。
他嘶哑的吼声，像一盆冰水，浇在了许都所有暗流涌动的势力头顶。
消息如瘟疫般扩散开来。
乌桓单于蹋顿，撕毁盟约，亲率三万铁骑悍然南下！
先锋已破右北平，兵锋直指渔阳！
两座城池旦夕之间化为焦土，守将与长史被枭首示众，所过之处，村庄焚毁，粮仓被劫，数万汉家百姓如惊弓之鸟，奔逃如潮，哭声震野！
一时间，整个河北，风声鹤唳！
丞相府的议事堂内，气氛凝重如铁。
曹操端坐主位，面沉似水，手指无意识地敲击着案几，那封沾着血的急报就摊在他面前。
荀彧一步踏出，声音清冷而坚定：“丞相！乌桓虽强，乃是疥癣之疾。然吕布在内，私聚民心，已成心腹大患！若纵其发展，恐生肘腋之变。臣以为，攘外必先安内，当务之急，是稳固屯田，清查户籍，绝不可因外患而乱了内治之本！”
他话音一落，堂下附和者众。
这些士族出身的官员，对吕布那套动摇他们根基的《犁娘谣》和女户田契，早已恨之入骨。
曹操目光扫过众人，最终落在新任冀州主簿李孚身上：“文宪，你如何看？”
李孚乃寒门出身，闻言怒不可遏，上前一步，几乎是指着荀彧的鼻子：“尚书令此言差矣！百姓为何拥护征北将军？因其能让百姓吃饱饭！如今胡虏入境，屠我子民，掠我粮草，若我等坐视不理，任由那些刚刚分到田地的百姓被屠戮，田地被焚毁，这民心，还能向着谁？到那时，内忧外患齐至，丞相的霸业根基何在！”
“放肆！”崔琰怒斥，“一介主簿，安敢与尚书令顶撞！”
堂内顿时乱作一团。
曹操猛地一拍桌案，暴喝道：“够了！”
整个议事堂瞬间死寂。
“传我将令，”曹操的声音冰冷刺骨，“命各州郡严守城池，协力防御。但，所有戍边大营，不得擅自调动一兵一卒！”
此令一出，满堂皆惊。
这是何意？
只让地方自行防御，却不派主力大军？
荀彧他立刻跟上一道奏疏，言辞恳切：“丞相英明。国库方定，兵马新歇，不宜轻动。幽州之事，可遣使安抚，徐徐图之。”
这两道命令，如两道无形的枷锁，精准地套在了所有心系边患的人脖颈之上。
消息传回征北将军府，李孚气得将一张梨木桌拍得粉碎。
“欺人太甚！欺人太甚！”他双目赤红，指着北方的地图，“渔阳告急，离我等屯田区不过数百里！乌桓铁骑朝发夕至！他们这是要把我们和这数万屯田户，活生生绑死在这块地上，等着让乌桓人来砍！”
府内众将，无不义愤填膺。
吕布却异常沉默。
他站在那幅巨大的地图前，一言不发，如同一尊铁铸的雕像。
他那双看惯了生死与战阵的眼睛，死死盯着“渔阳”二字，瞳孔深处，仿佛有烈焰在燃烧。
许久，他缓缓转身，沙哑的声音在落针可闻的厅堂中响起，每一个字都重如千钧。
“曹性。”
“末将在！”曹性上前一步。
“打开兵器库。”
曹性猛然一怔：“将军，那是……”
那是将军府的禁地，是吕布的逆鳞！
里面存放的，是自徐州以来，历次大战缴获后，由最信任的匠户秘密熔炼重铸的兵甲，从未上报，是绝对不能暴露的底牌！
“我说开，就开！”吕布挥手，不容置疑。
当夜，征北将军府后院，一座尘封多年的巨大库房“赤焰库”轰然开启。
月光与火把的光芒照入其中，只见一排排冰冷的铁甲堆积如山，寒光闪闪，足有三千余具！
一捆捆的强弓码放整齐，不下五百张！
箭矢更是成箱成垛，密密麻麻，怕是有十万支之多！
所有在场的亲卫都倒吸一口凉气。
这股力量，足以装备一支精锐的偏师！
吕布的命令，随着库房的开启，如疾风般传遍了整个屯田区。
“凡我屯田区内，自愿报名抗击乌桓者，一人授甲半副，强弓一张，箭三十支！战后兵甲归库！”
“凡此战中阵亡者，其家人厚葬之，其名下田产翻倍，永为世业！”
没有空洞的家国大义，只有最实在的利益与保障！
消息一出，应者云集！
那些刚刚从死亡线上挣扎出来，分到土地，看到生活希望的农夫、猎户、退伍老兵，眼中迸发出惊人的光芒。
保卫家园，就是保卫自己的命！
短短三日，一支两万人的民团迅速集结！
他们或许队列不整，或许面带风霜，但每个人的眼神都像饿狼一般凶狠！
吕布亲自为这支军队命名——赤犁营！
授甲仪式在屯田区的广场上举行。
貂蝉一袭紧身劲装，亲自主持。
她走到一名身材魁梧的农夫面前，捧起一具冰冷的胸甲。
她没有直接授予，而是直视着对方的眼睛，清声问道：“你，为谁而战？”
那农夫先是一愣，随即挺起胸膛，用尽全身力气嘶吼道：“为家！”
“为田！”
“为活下去！”
“为温侯！！”
一声高过一声的怒吼，从一个人的声音，汇聚成两万人的咆哮，声震四野，连天上的云层都为之震颤！
貂蝉将胸甲亲手为他穿上，沉声道：“好！从今日起，你便是赤犁营的一员！”
与此同时，匠户繁衍生带着他的弟子们，不眠不休，赶制出了一批全新的青铜兵符。
兵符的样式与曹魏制式几乎一模一样，唯一的区别，是在兵符的尾端，多了一个深刻的“犁”形刻痕。
从这一刻起，这支军队，只认这一种兵符！
许都，丞相府。
荀彧手持密报，气得浑身发抖，他冲进曹操的书房，将密报摔在案上：“丞相！吕布私授甲兵，聚众两万，形同叛逆！请丞相即刻发兵，将其就地格杀，以正国法！”
曹操拿起密报，面无表情地看着，手指再次轻轻敲击桌面。
一旁的程昱皱眉进言：“丞相，此时敌临边境，若强行镇压吕布，不仅寒了北地民心，更会令我军后方大乱，给乌桓可乘之机。但若准许他出战，又恐其尾大不掉，养虎为患啊！”
两难之境，如同一道绞索。
就在此时，一直沉默的参军事苏则忽然开口，眼中闪烁着智慧的光芒：“丞相，何不顺水推舟？”
曹操抬眼看他。
“丞相可赐吕布节杖，许其‘代天子巡边’，自行防御。记住，只赐节杖，不发诏书！”苏则缓缓道，“如此一来，他出兵便有了名义，安抚了民心。但因无正式诏书，他的行动便名不正、言不顺，一切战功皆在我等掌控之中。胜了，是丞相调度有方；败了，是他擅自行动之过。此举，可将此獠牢牢控于股掌之上！”
曹操眼中的阴霾一扫而空，他猛地站起，抚掌大笑：“好！好一个‘代天子巡边’！就依你之言！”
使者很快抵达征北将军府，宣读了曹操的口谕，并赐下了一根代表着无上权力的节杖。
“许征北将军自行防御，便宜行事，功成之后，另有封赏。”
李孚等人面面相觑，这算什么？既不给兵，也不给粮，就给根棍子？
吕布却接过节杖，平静地道：“谢丞相。”
出征的前一夜，月凉如水。
吕布亲自巡视各营。
他走到一处帐篷前，看到一个须发半白的老农正在费力地擦拭着手中的长矛，一条腿上还缠着厚厚的布条，那是旧伤。
“你腿有伤，为何不退？”吕布问道。
老农抬起头，浑浊的眼睛里透着一股执拗：“回将军，俺的独子，去年冬天就是被王琰那伙人烧粮草时给杀的。这地，是俺儿用命换来的。俺只要还活着一天，就得守住它！”
吕布沉默了。
他默默解下自己身上那件价值千金的锦缎披风，盖在了老农的身上，转身离去。
回到帅帐，他从一个上锁的玄铁匣中，取出了那枚曹操当初赐予的、真正的虎符兵符。
他将它与繁衍生伪造的那枚“犁”形兵符并排放在案上，烛火下，一真一假，泾渭分明。
良久，他拿起那枚代表着曹魏军权的真兵符，重新锁回了匣中。
他只将那枚刻着“犁”的兵符，挂在了腰间。
他对身后的曹性沉声道：“传令下去，告诉兄弟们，这一仗，不是替曹操打的。是为我们自己打！”
黎明，天边泛起鱼肚白。
两万赤犁营，列阵而出。
他们身上混杂着新旧不一的铠甲，手中兵器五花八门，但那冲天的杀气，却如出一炉，凝练如钢！
军阵之后，是数百辆大车，上面载着的不是辎重，而是一具具闪着寒光的犁铧。
战时为兵，战罢即耕！
貂蝉立于高高的望楼之上，望着那支远去的、奇特的军队。
北风吹起她的长发，她手中紧紧握着一枚新铸的铜牌，正面刻着“赤焰保耕”，背面是四个血色小字——“身死不退”。
她轻声呢喃：“将军，你现在走的这条路，已经没人能让你回头了。”
视线的尽头，朝阳终于挣脱了地平线的束缚，万道金光泼洒而下。
那支钢铁与血肉组成的洪流，沐浴在晨光之中，身后跟随的无数铁犁，反射着刺目的光芒，仿佛在大地上划出了一条滚烫的、燃烧的血脉，正朝着未知的远方，一往无前地延伸而去。