风卷残云，吹不散高台上那片令人窒息的死寂。
曹操的目光，如鹰隼般锐利，死死锁住吕布臂膀上那道蜿蜒流淌的血线。
那血，是功勋的朱砂，也是悬在君臣二人头顶的利刃。
他没有回答，甚至连脸上的肌肉都没有一丝一毫的抽动，但那双深不见底的眸子里，却翻涌着比黄河怒涛更汹涌的波澜。
终于，他缓缓抬起手，不是指向吕布，而是对着台下的禁军，轻轻一挥。
动作不大，却重如泰山。
“庆典……到此为止。”
四个字，冰冷，决绝，不带任何情绪。
仿佛刚才那场惊心动魄的对决，只是一出无足轻重的助兴杂耍。
吕布没有再多说一个字。
他收回目光，反手将重逾百斤的方天画戟扛在肩上，转身，一步一步，在无数或敬畏、或憎恶、或同情的目光中，穿过噤若寒蝉的数万大军，走向赤焰营的阵列。
他走得很稳，背脊挺得笔直，如一杆永不弯折的枪。
那十七名黑甲骑士默契地驱马上前，如众星拱月般将他护在中央，马蹄踏地，头盔上的铜铃发出清脆而又肃杀的“叮铃”声，汇成一股独特的韵律，渐行渐远。
直到那团赤色的火焰彻底消失在视野尽头，压抑的议论声才如潮水般炸开。
郭嘉轻叹一声，走到曹操身边，低语道：“主公，此虎……已非笼中之物。”
曹操没有看他，只是望着吕布离去的方向，嘴角勾起一抹无人能懂的弧度：“奉孝，你错了。虎，永远是虎。只是这笼子，该换个更结实的了。”
当夜，许都夜雨倾盆。
豆大的雨点击打着织史台的琉璃瓦，发出急促而沉闷的声响。
阁楼内，烛火摇曳，将貂蝉清冷的身影投在巨大的舆图上，忽明忽暗。
蒋干带回的户部批文，正静静地摊在案上。
墨迹未干，字字诛心。
“三州屯田所得，须三成上缴国库，以充军实。”
貂蝉的指尖，在那“三成”二字上轻轻划过，冰凉的触感仿佛能穿透纸背，直抵人心。
这哪里是征税，这分明是釜底抽薪！
赤焰营的根基，就在于李孚一手打造的屯田体系，一旦钱粮无法自主，便永远要仰人鼻息。
她指尖轻敲案角，清脆的叩击声在雨夜里格外清晰。
“去查，”她头也未抬，声音清冽如冰，“最近七日，曹司空在府内都召见了哪些世家子弟？密谈了多久？”
一名女使悄然退下，半个时辰后，一份密报便呈了上来。
答案，令人心惊。
太尉王朗，御史大夫华歆，侍中钟繇……这些掌握着朝堂舆论与律法命脉的士族领袖，接连三日，在深夜被请入司空府，每一场密谈，都超过了两个时辰。
貂蝉看着那些名字，绝美的脸上泛起一丝冷笑。
她低声自语，仿佛在说给这满室的风雨听：“他们怕的，不是我夺粮……而是怕我，不再需要他们的粮。”
次日，天色阴沉。
大朝会的气氛，比殿外的天气更加压抑。
百官列位，曹操高坐，面无表情。
议题刚过三巡，尚书令荀彧手持象牙笏板，缓步出列，声音平稳却掷地有声：“启奏司空，昨日校场之事，已传遍许都。张合将军虽一时落败，然其维护军规，忠贞可嘉；吕布将军虽武勇盖世，却藐视法度，恐滋长骄悍之风。”
他顿了顿，目光扫过武将那一列，继续道：“臣以为，天下之功，非一人之功。官渡大捷，乃主公神算，将士用命，万民归心之果。吕将军功则功矣，过亦在焉。为正朝纲，安抚人心，请暂缓对其封赏，待其再立新功，以观后效。”
此言一出，满殿哗然！
“放屁！”
一声暴喝，夏侯惇猛地从席位上站起，双目圆睁，须发戟张。
他本就因一眼之伤而煞气极重，此刻更是如一头暴怒的雄狮：“荀文若！你可知若非温侯死守乌巢侧翼，我等早已被袁军合围！若非他一戟断了张合的念想，河北降将之心如何能安？如此泼天大功，你一句‘以观后效’就想抹杀？！”
荀彧却连看都未看他一眼，只是对着主位上的曹操，淡然拱手，一字一句，清晰无比：
“元让将军此言差矣。沙场搏命，乃武将之本分。然，天下重器，岂可轻授于三姓家奴之手？”
“三姓家奴”四个字，如四柄淬毒的钢刀，狠狠剜在殿中每一个人的心上。
满殿，瞬间死寂。
所有人的目光，都不约而同地望向了曹操。
而此刻，赤焰埠，帅帐之内。
李孚正激动地将一幅全新的屯田图铺在沙盘之上。
图中，济阴、东郡、平原三地，已用朱笔圈出了十八个庄园的雏形，星罗棋布。
“将军请看！”李孚的脸上泛着异样的潮红，“十八庄，五万户流民，已开垦荒地近三十万亩！预计秋收，可得粮百万石！只要再给我们半年，只需半年！我们就能彻底断绝曹营的粮草供给，自给自足！”
吕布却并未看那丰收的许诺。
他的目光，死死地钉在地图上那些用墨点标记出的，盘踞在兖州各地的豪族坞堡。
它们像一颗颗毒瘤，扼住了屯田区的咽喉。
良久，他从怀中摸出一物，那是昔日方天画戟上崩落的一块铜铃碎片，被他打磨得光滑温润。
他将那枚碎片，轻轻放入沙盘边缘，压住了一角。
“告诉弟兄们，”他的声音低沉而有力，“从今天起，每垦一亩荒，就在各自营寨的旗杆上，挂上一枚铜铃。”
李孚一愣：“将军，这是何意？”
“等铃声响遍三州，”吕布抬起头，眼中是前所未有的坚定，“就是我们抬头做人的那天。”
当晚，夜色更深。
曹性如鬼魅般闪入帐中，身后跟着两名亲卫，押着一个被打得不成人形的俘虏。
“将军，抓到了一个冒充流民混入屯田区的细作。”曹性单膝跪地，声音里透着杀气。
经过一番审讯，真相令人不寒而栗。
此人竟是荀彧府上的门客，奉命前来，监视吕布是否在屯田区内“蓄养死士、私铸兵器”。
而更惊人的，是他从牙缝里撬出的一个绝密消息——曹操已密令虎卫营统领许褚，拟定了一份“清君侧”的预案。
一旦吕布拥兵自重，有不朝之象，虎卫营便会立刻出动，以“谋逆”之罪，将其部众就地格杀！
“将军！”曹性双拳紧握，指节发白，咬牙请命，“他们已经把刀架在我们脖子上了！不能再等了！末将愿亲率三百死士，夜袭许都，先下手为强！”
“蠢货！”吕布猛地回头，眼中厉色一闪，“现在动手，我们便坐实了叛贼之名，正中他们下怀！”
话音未落，帐帘掀开，貂蝉一袭素衣，手持一卷锦帛，走了进来。
风雨将她的裙角打湿，更显其风姿清冽。
“夫君息怒。”她将那卷锦帛在桌案上展开，那竟是一幅绣线密布的图谱，赫然是许都禁军的《轮戍表》，乃是阎象旧部从尚书台冒死拓印而来。
她的玉指，点在图上一处不起眼的角落：“虎卫营每月初七换防，自南门出，往西郊大营操演，归营时必经长乐坊。届时，南门守备将由守备力最弱的青州兵接替，从交接到布防稳固，有半个时辰的空虚。”
她抬起眼，看向吕布，那双洞悉世事的眸子里，没有半分惧色，只有极致的冷静：“夫君，你不该问能不能打，而该问——值不值得现在打。”
吕布沉默了。
他看着那张轮戍表，又看了看曹性那张急于赴死的脸，帐外的风雨声仿佛都钻进了他的脑海，化作无数人影在嘶吼。
有董卓的，有王允的，有袁术的……他们都在嘲笑他，嘲笑他永远学不会低头。
突然，他伸手从怀中掏出一物，猛地一撕！
那是一块早已泛黄的旧帛书，上面依稀可见“虎符”的残印——是当年董卓赐予他的信物残片。
他一直留着，仿佛在提醒自己曾经的权势。
“他们想让我低头？”吕布将碎片狠狠掷入火盆，看着它化为灰烬，脸上露出一抹森然的笑意，“好啊……那就让他们看看，什么叫宁折不弯！”
三日后，朝廷的诏书再次送抵赤焰埠。
这一次，没有封侯，也没有增邑。
诏曰：准吕布开设征北将军府，自辟僚属，总领河北军事。
看似是巨大的让步，然而诏书的末尾，却跟着两行小字——“然，府衙不得私设刑狱，不得擅调州郡之兵。”
一句话，锁死了军权，将这“征北将军府”，变成了一个华丽的空壳子。
“欺人太甚！”李孚气得浑身发抖，伸手就要去砸那名传诏的宦官。
“住手！”吕布一把拦住了他。
他亲自接过那份诏书，没有愤怒，也没有屈辱，只是平静地走到将坛前，将那卷明黄的丝帛，用一柄短匕，狠狠地钉在了将坛正中的立柱之上！
“他们以为，用一个空壳子，就能困住我？”
吕布冷笑一声，环视着帐下所有将校，以及帐外闻讯赶来的十七骑黑甲统领。
他猛地抬起手，指向那份诏书，声音如雷：
“从今往后，我赤焰营，不再叫什么狗屁‘征北军’——”
“我们，是‘无诏之师’！”
“天子没有命令，我们自己打！朝廷没有粮草，我们自己种！”
“我吕布的功，不用他们来认！我麾下兄弟的命，更不用他们来赏！”
窗外，风雨大作。
一道惨白的闪电悍然劈开苍穹，瞬间照亮了吕布那双仿佛在熊熊燃烧的眸子，也照亮了将坛上，那份被匕首洞穿的诏书。
初夏麦熟，金色的波浪在三州大地上翻滚，李孚亲自督工，准备收割第一批真正属于他们自己的屯田粮。
所有人的脸上都洋溢着丰收的喜悦，仿佛看到了希望的曙光。
岂料一夜之间……