那并非幻觉，而是黄河这条桀骜不驯的巨龙，在积蓄了整个冬日的冰雪融水后，正从上游传来愤怒的咆哮！
春汛将至！
这声音，对久居东郡的百姓而言，是比战乱更可怕的梦魇。
一旦河堤决口，万顷良田将化为泽国，无数生灵顷刻间便会被浊流吞噬。
消息传开，刚刚因吕布到来而燃起希望的鄃城，再度被一层阴云笼罩。
恐慌，如瘟疫般在流民营中蔓延。
“怕什么！”
吕布的身影出现在了城北的河堤之上，声音盖过了呼啸的寒风与远处隐约的水声，“天要塌下来，有我吕奉先的画戟顶着！河要决堤，有我这数万军民的血肉堵着！”
他没有空洞的安抚，而是直接抽出了腰间的佩剑，在冻土上划出一道道沟壑，厉声喝道：“蒋济何在？”
“在！”蒋济快步出列，他虽对吕布仍存戒心，但事关全郡安危，不敢怠慢。
“你，负责计度人力，核算土方！我不管你用什么方法，三日之内，我要看到一条从城西引水至洼地的疏渠路线图！”
“高顺！”
“末将在！”
“你，将所有青壮，不论军民，每百人编为一‘耕战队’！设队长、副队长，以军法督工！挖土最多者，赏肉赏粟！怠工怯懦者，鞭笞示众！”
“貂蝉！”
“妾在。”
“你，开府库，设粥棚于工地，务必让每个出工之人，都能喝上一口热粥！”
一道道命令如出鞘的利剑，精准而迅猛。
方才还惶恐不安的民众，看着那个在河堤上身先士卒，亲手挥动铁锹铲起第一方冻土的雄壮身影，心中的恐惧竟奇迹般地被一股灼热的战意所取代。
这不再是服苦役，而是一场战争！一场与黄河争命的战争！
蒋济本以为这不过是武夫的蛮干，可当他拿着亲手绘制的渠线图与吕布的规划一对照，竟发现吕布用步弓和马缰绳测算出的路线，比他用算筹和舆图推演的更为精准、省力。
更让他心惊的是，那上万人的劳动队伍，在“耕战队”的编制下，进退有序，号令统一，挖掘、背土、夯实，环环相扣，效率之高，竟不亚于一支精锐的工兵部队。
查验三日，蒋济站在新渠的雏形前，长长一叹，对身边的随从道：“我错了……此非蛮力，乃兵法驭民也。这吕奉先，胸中沟壑，远非匹夫之勇所能概括。”
然而，平静之下，暗流涌动。
济北的孙观，见吕布大兴土木，人心汇聚，更是焦躁难安。
他派遣数名心腹伪装成流民，混入耕战队中，四处散播谣言。
“听说了吗？这渠一修好，吕布就要拉我们去北边跟袁绍拼命！”
“是啊，他这是用点小恩小惠，骗我们给他卖命呢！”
骚动，如同投入水中的石子，在人群中荡起圈圈涟漪。
吕布对此仿佛一无所知，依旧每日巡视工地。
直到第三日，他突然登上高台，声如洪钟：“诸位乡亲！我吕布在此立誓！”
全场瞬间安静下来。
“凡参与此次疏渠者，家中田亩，免税两年！工程竣工之日，每户可凭工牌，到府衙领取种子一石！”
人群炸开了锅！
免税两年，还白送种子！
这在苛政如虎的乱世，简直是闻所未闻的恩典！
“至于那些说我要征诸位北伐的，”吕布话锋一转，目光如电，精准地锁定了人群中的三个人，“给我带上来！”
甲士如狼似虎地扑出，将那三名还在错愕中的细作揪了出来。
“将军饶命！将军饶命啊！”
吕布却看也不看他们，冷笑道：“杀你们，脏了我的刀。”他指着身后那段最艰巨的工程，“给他们戴上枷锁，让他们去挑土，挑足十日！派兵看着，不许任何人替换，让他们亲眼看看，他们的同袍，是如何用汗水换来活路的！”
这一手，比当众斩首更具威力。
百姓们看着那三个戴枷劳作、狼狈不堪的身影，再想想自己即将到手的赏赐，谁是谁非，一目了然。
民心，以前所未有的速度安定下来。
恰在此时，典韦之子典满，率领五十精骑抵达鄃城，名义是代表丞相慰劳，实则眼中的探寻之意毫不掩饰。
接风宴上，酒过三巡，典满放下酒杯，带着几分少年人的锐气拱手道：“温侯勇冠天下，末将素来敬佩。然守土治民之道，恐非沙场冲杀可比，不知温侯城中布防……”
话未说完，吕布已放声大笑，打断了他：“哈哈哈！典家小子，跟你爹一样，是个直肠子！想看，我便让你看个够！”
他猛地一拍手：“来人，把我东郡屯田布防图，拿来给典都尉开开眼！”
全场皆惊！
一张巨大的黄绢地图被抬了上来，上面不仅标注了鄃城周边的兵力分布、暗哨位置，甚至连粮草辎重的储备点都画得清清楚楚！
吕布指着地图，豪气干云：“某虽是个粗人，但也知道，家底就是要亮给朋友看的！你回去告诉丞相，我吕奉先在鄃城，大门敞开，防的是外贼，不是自家人！”
典满彻底愕然，他本准备了无数套话和试探的法子，却被这一记直拳打得晕头转向。
这吕布，是真傻，还是自信到了极致？
他看不透，只觉得后背发凉。
数日后，他递交许都的军报上只有一句话：“其城防森严，人心归附，似无所惧，亦无所图。”
与此同时，一封由河内都尉毋丘毅发出的密信，正被快马送往济北孙观处。
信中许诺，只要孙观起兵夺取鄃城，他便从河内出兵响应，事成之后，共分兖州。
然而，信使刚出城三十里，就在一家铁匠铺歇脚时，被一名看似寻常的老铁匠一记闷棍打晕。
这老匠，竟是丁原当年的亲卫，因伤退役，流落至此。
吕布此前祭奠旧刃的举动，让他重新燃起了追随之心，主动成了吕布安插在城外的第一双眼睛。
密信很快被送到了貂蝉手中。
“夫君，如何处置？”
貂蝉灯下审讯完毕，眸光流转，已有了计较：“将计就计。”
她寻来一位擅长模仿笔迹的幕僚，连夜回了一封假信：“孙将军大义，布已备妥内应，三日后夜半，城中火起，将军即可尽起大军，里应外合，一战可定！”
约定之夜，月黑风高。
当毋丘毅派来接应的使者团，看到鄃城方向果然火光冲天，欣喜若狂地冲向约定地点时，迎接他们的，是高顺早已埋伏在苇荡中的三百陷阵营。
冰冷的刀锋，瞬间割断了他们的咽喉。
次日，吕布将缴获的真假两封密信，连同毋丘毅使者的首级，一并抄录了七份。
一封八百里加急送往许都曹操案前，其余六份，则分别快马送至泰山臧霸、济阴李典、东郡程昱等各方势力手中。
信的末尾，吕布只附了一句话：“请诸公共鉴，谁，才是意图分裂兖州，累及丞相大业的乱臣贼子！”
消息传开，臧霸惊怒交加，他没想到孙观竟敢背着自己勾结外人，当即立斩孙观亲信三人，并派遣使者带着厚礼赶赴鄃城，姿态放得极低：“小弟妄动，罪该万死，绝不敢累及大局，还望温侯海涵！”
经此一役，鄃城周边宵小，再不敢有任何异动。
数日后，新渠告成，引来活水，灌溉荒田。
鄃城为此举行了盛大的春祭大典。
吕布高坐于临时搭建的祭台之上，下方，是黑压压一片，眼中充满感激与敬畏的百姓。
他们自发地献上家中最好的食物，第一筐新磨的麦粉，堆在祭台前。
蒋济亲手捧着一碗新酿的浊酒，步履稳健地走到吕布面前，躬身一揖到底，声音铿锵有力：“济，昔日疑公为噬人之猛虎，今日方知，公乃护禾之甘风！此酒，代鄃城十万生民，敬温侯安鄃之功！”
“温侯安鄃！”
山呼海啸般的呐喊响彻云霄，声震四野。
吕布接过酒碗，正欲一饮而尽，享受这来之不易的尊崇与认可。
就在此时，他双目倏然闭合，眉头微不可查地一皱。
在他的“地载之境”中，三十里外的一处官道驿站，一股无比清晰的铁甲震颤之声，正剧烈地传入他的感知！
那不是寻常商队，也不是小股巡兵，而是数千重甲士卒伪装在运粮车队中，正以急行军的速度，向鄃城疾驰而来！
那熟悉的铁甲制式，那森然的行军锋芒……
他缓缓放下酒碗，碗中酒液泛起一丝涟漪。
他侧过头，对身旁的貂蝉用只有两人能听见的声音低语道：“曹操的耐心，比我想的，还要短。”
貂蝉心中一凛，面上却依旧保持着温婉的微笑，为他整理了一下衣袍。
吕布的目光扫过台下欢呼的万民，扫过那座初具规模、百废待兴的城池，心中第一次没有涌起暴虐的杀意，而是升起一丝沉甸甸的守护之念。
这座他亲手打造的城，就像一株脆弱的新芽，经不起任何外力的摧折，更经不起……内部的枯萎。
钱粮，军械，人心，哪一样，都是悬在他头顶的利剑。