那名斥候的身影从马背上滚落，落地时已是筋疲力尽，却仍死死护着怀中之物，仿佛那不是一件死物，而是他的性命。
“侯爷……”他声音嘶哑，嘴唇干裂出血，挣扎着爬向吕布，将一件用油布包裹的东西高高举起，“杨昂密使……临死前……托我送来……说、说此物三日内……必有大用！”
话音未落，他便头一歪，彻底昏死过去。
亲卫立刻上前将他抬下救治，赵衢则接过那沉甸甸的包裹，三两下扯开油布，露出一枚青铜铸就的古朴铃铛。
铃铛不大，约莫掌心大小，造型却颇为奇特，周身密密麻麻地刻满了五斗米道特有的云篆符文，边缘处还残留着一抹尚未干涸的暗红血迹，在冯翊料峭的春寒中，散发着一丝诡异的腥甜。
“杨昂的密使？”吕布眉头一拧。
杨昂是张鲁麾下大将，与另一位重臣杨松素来不和，他的密使拼死送来此物，其中必有蹊跷。
他伸出修长的手指，接过那枚冰冷的铜铃。
指尖刚刚触碰到铃身，一股奇异的战栗感便顺着皮肤窜入四肢百骸。
这感觉，与他握住“承志”戟时万刃齐鸣的宏大磅礴截然不同，它更像是一根无形的细线，牵引着他的神识，探入了一片幽暗的虚空。
他鬼使神差般地，用指节轻轻一弹。
“叮铃——”
一声清脆的鸣响，在寂静的营帐前突兀地响起。
就在这声响传入耳中的刹那，吕布的脑海中，仿佛被一道闪电劈开，无数断续的黑白光影疯狂涌入！
是摇曳的烛火，一间密不透风的石室……是刀鞘与甲胄不经意的轻微碰撞声……还有一个压抑着兴奋的低沉嗓音，在反复回荡。
“……七月十五……子时……开北门……”
画面一闪而逝，快得让人无法捕捉。
吕布猛然睁开双眼，眸中精光爆射，之前因收服西凉而带来的温和荡然无存，取而代之的是虓虎般的凌厉与冰冷！
“这不是传令铃……”他缓缓开口，声音低沉得可怕，“这是他们的密约信器！”
半个时辰后，中军大帐内，气氛凝重如铁。
工匠谋士蔡式正小心翼翼地用一片极薄的陨铁片，紧紧贴附在铜铃的内壁上，双眼微闭，神情专注到了极点。
他的身前，摆放着三个大小不一的铜盆，分别盛着冷水、温水和滚烫的热油。
“将军，您所感知到的，并非幻觉。”蔡式缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，却闪烁着兴奋的光芒，“此种符文铜铃，常用于五斗米道祭典传讯。其材质特殊，每次敲击，震动余波都会在金属内部留下极其细微的痕迹。若每日在同一时辰，以相同力道敲击，痕迹便会叠加、共振，形成一种独特的‘声基’。”
他指着铃铛解释道：“杨昂的密使拼死送来，说明这枚铃铛昨夜刚刚被敲响过。以此为基，我们或许可以逆向回溯，捕捉到更早之前的共振信息！”
说罢，他深吸一口气，将贴着陨铁片的铜铃，迅速浸入滚烫的热油之中，随即又猛地提出，投入温水，最后再淬入冰冷的井水。
“滋啦——”
一连串刺耳的声音响起，白雾蒸腾。
这是蔡式独创的“声纹回溯”法，利用金属的急剧热胀冷缩，强行“唤醒”那些沉睡的震动痕迹。
第一次，陨铁片只是微微颤动，传来的声音杂乱无章。
第二次，声音清晰了些，但依旧是断断续续的呓语。
直到第三遍，当蔡式将耳朵紧紧贴在经过三重淬炼的陨铁片上时，他的脸色陡然一变！
他猛地抬起头，声音因激动而微微发颤：“有了！‘……曹使言，事成后……赐节钺，粮械自斜谷……源源而至……’”
话音一落，帐内一片死寂！
曹使！赐节钺！粮械自斜谷来！
这几句话联系起来，一个惊天的阴谋已然浮出水面。
杨松，这个张鲁麾下的奸佞之徒，竟要卖主求荣，勾结曹操，引吕布大军入汉中，再与曹军两面夹击，一举将他这头猛虎彻底扼杀在汉中盆地！
“好一个杨松！好一个请君入瓮！”赵衢脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
吕布面无表情，只是眼中杀机已沸腾如岩浆：“赵衢，立刻去办三件事。第一，提审所有汉中降卒，查清杨松近一个月内，都与哪些人有过秘密接触。第二，查明阳平关外所有通往斜谷的小道，是否已被封锁。第三，去查一个人。”
“何人？”
“王平。”吕布吐出两个字。
赵衢一愣，此人他有印象，原是汉中牙门将，因作战勇猛被吕布看中，收于麾下，但性情耿直，似乎与杨松派系的人颇有冲突。
次日，赵衢便带着一身风尘回来复命。
“侯爷，都查清了。杨松近来频繁召见巴夷首领杜濩，并暗中调派亲信封锁了所有能绕开阳平关的小路。至于王平……他三日前因顶撞杨松亲信，被当众杖责三十，现正在城郊一处破败民居中养伤。”
赵衢说着，从怀中取出一物，递给吕布。
那是一块早已褪色、边缘磨损的布徽，上面用黑线绣着一个狰狞的狼头——陷阵营的旧徽！
“我将此物交予王平，他只看了一眼，便将一切都说了出来。”赵衢声音低沉，“杨松以他家人性命为胁，逼他做内应。计划是，由王平带人诈降，谎称北门守将已被策反，于七月十五子时大开城门，引我军主力入城。而杨松早已在瓮城两侧，埋伏下千名精锐刀斧手。同时，他已派死士赶赴斜谷，向夏侯渊报信，称‘虓虎将动，速发精锐截我后路’！”
一个天衣无缝的绝杀之局！
然而，在场的吕布、赵衢、蔡式，脸上却没有丝毫惊慌。
因为那枚带血的铜铃，让这个局，提前露出了最致命的破绽。
七月十五，当夜。
天公作祟，乌云密布，自申时起，暴雨便如天河倒灌，倾盆而下。
电光每一次撕裂夜幕，都将天地照得惨白一片，紧随而至的雷鸣，更是震得人耳膜生疼。
“天助我也！”吕布站在帐前，任凭狂风卷着雨水拍打在他脸上，嘴角却勾起一抹冷酷的笑意，“传我将令，全军披甲，准备出发！”
他对赵衢沉声道：“他们以为我会等北门开启再进，那就让他们等个空。你，率五百影锋营，绕行东岭老鸦峡，那里地势险峻，暴雨之下更是无人设防，正好能插到他们伏兵的侧后方！”
“那你呢，侯爷？”
“我？”吕布翻身上马，身后只跟着三百名最精锐的并州狼骑，每匹战马的马颈上，都系着一枚从汉中降卒处缴获的铜铃。
“我亲自去敲响他们的丧钟！”吕布猛地一夹马腹，三百铁骑如一道黑色的闪电，瞬间没入狂风暴雨之中，直扑阳平关外的一处险要隘口。
戌时三刻，暴雨如注。
南郑北门之内，杨松的千名伏兵早已各就各位，弓上弦，刀出鞘，在死寂的黑暗中静静等待着猎物踏入陷阱。
时间一分一秒地过去，子时将至。
就在伏兵首领竖起耳朵，准备聆听城门开启的信号时——
“叮铃铃铃……”
一阵急促而杂乱的铃声，竟从他们预料之外的西侧山道上骤然响起！
伴随着铃声的，是无数铁蹄踏过泥泞水洼的沉闷巨响，在雷声的间隙中，显得格外清晰，仿佛有千军万马正在冒雨突进！
“不好！他们提前行动了！而且是从西面来的！”伏兵首领大惊失色，他以为吕布识破了计策，要从侧翼强攻。
情急之下，他猛地挥手，嘶声力竭地吼道：“放箭！快放箭！射住阵脚！”
“咻咻咻——！”
千百支羽箭撕裂雨幕，带着凄厉的破空声，射向那片传来声音的山林。
然而，箭雨过后，除了噼啪的雨打树叶声，再无半点动静。
就在伏兵们惊疑不定，重新装填羽箭的瞬间，一道道黑色的鬼影，无声无息地从他们侧后方的黑暗中涌出！
“杀！”
赵衢冰冷的声音，如同死神的宣判。
火把骤然亮起，照亮了影锋营将士们冷酷的面容，也照亮了地上那些被雨水浸透、印着杨松部独特标识的布条——那是吕布让他们提前扔下的！
“有埋伏！”
“是吕布的影锋！”
杨松的伏兵猝不及防，阵型瞬间大乱。
在影锋营这群专为暗杀而生的精锐面前，他们如同待宰的羔羊，顷刻间便被冲得七零八落。
那名伏兵主将被赵衢一刀拍翻在地，生擒活捉时，口中还在难以置信地狂呼：“为什么……为什么铃声会提前……会从西边来？”
黎明前，雨势渐歇。
吕布独立于刚刚夺下的隘口哨楼之上，手中那枚符文铜铃在他指间再次轻轻晃动。
他闭上双眼，将心神沉入那奇妙的“兵器共鸣”之中。
这一次，他凝神细听，竟在南郑城的方向，感知到了另一组极其相似，但节奏却更为急促的震频。
那声音，来自城南的粮仓方向，杂乱，匆忙，仿佛有无数人正在星夜搬运。
“呵……他们在转移存粮。”吕布缓缓睁开眼，深邃的目光穿透晨曦的薄雾，望向西南方那片连绵起伏的群山，“杨松不信我能破局，所以，他已经开始准备后路了。”
这个奸贼，比想象中还要狡猾。
吕布转身，冰冷的声音在清晨的寒风中响起：“传令王平，今夜，让他想办法接应我军的斥候混入南郑城。我要让杨松知道……”
他的指尖，在地图上，轻轻划过一条几乎无人敢于涉足的细线，从阳平关之侧，直指南郑的腹心。
“……不是谁，都有资格当那个操铃的人。”