钟楼崩塌的轰鸣还在耳边回荡，溅起的尘土和碎石像一场肮脏的雨，噼里啪啦地砸落在沈墨言和张明宇周围。张明宇趴在地上，双手抱头，身体筛糠般抖动着，嘴里发出无意义的呜咽，显然已经被接二连三的恐怖和牺牲彻底击垮了意志。
沈墨言挣扎着从地上撑起身，抹去嘴角的血沫和眼前的灰尘。他看了一眼那只剩下半截残骸、兀自冒着青烟的钟楼，汉斯决绝的背影仿佛还在眼前。没有时间悲伤，甚至没有时间喘息。他的目光越过瘫软的张明宇，死死盯住了庭院中央那个小小的、却散发着滔天恶意身影。
小托马斯站在那里，原本整洁的修士袍变得有些凌乱，苍白的脸上残留着一丝因能量剧烈反噬而产生的、不正常的潮红。他抬手，轻轻擦去唇角那一缕更加明显的暗沉痕迹，动作依旧带着一种非人的优雅，但那双眼睛里，再也没有了之前的戏谑和冰冷嘲讽，只剩下纯粹到极致的、被屡次冒犯和创伤后燃起的暴怒与……更加炽烈的饥渴。
他缓缓转过头，那双仿佛连接着无尽寒冬的眸子，准确无误地锁定了刚刚爬起来的沈墨言。
“虫子……”一个冰冷、重叠，仿佛无数人在一起低语的声音，直接穿透空气，响在沈墨言的脑海深处，“……你们弄疼我了……”
无形的压力如同海啸般扑面而来，比之前任何时候都要沉重、都要冰冷！空气似乎变成了粘稠的胶水，每一次呼吸都带着冰碴，刺痛着肺叶。地面上的冰霜以肉眼可见的速度蔓延，瞬间就覆盖到了沈墨言的脚边。
“沈……沈哥……跑……快跑啊！”张明宇崩溃地哭喊着，手脚并用地向后爬，只想离那个怪物越远越好。
跑？往哪里跑？在这座被“饥饿”笼罩的修道院里，哪里还有安全的地方？汉斯用生命换来的，不过是这短暂到可怜的、对方重新锁定目标前的间隙。
沈墨言没有动。他站在逐渐蔓延的冰霜上，强迫自己迎着那足以冻结灵魂的注视，大脑以前所未有的速度疯狂运转。对抗？毫无胜算。汉斯的牺牲已经证明，纯粹的物理干扰或能量对抗，即使付出生命的代价，也只能伤及其皮毛，反而会彻底激怒它。
那么……只剩下那条理论上存在，却从未被验证过的路了——“替代品”。用不同的“情感能量”去平衡“天平”。
可是，怎么“喂”？
直接冲上去告诉它“爱和希望”很好吃？那无异于痴人说梦。
看着小托马斯那双只剩下暴怒和饥渴的眼睛，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般劈中了沈墨言！
他想起之前侧写的结论——神父只是执行者，小托马斯是“饥饿”的容器和代言人。他想起地窟里那些在噩梦中“沉睡”的村民，他们提供的养料是“恐惧”和“绝望”。他想起王小芸牺牲时的茫然，刘美兰决绝时的母性，阿尔贝神父最后赎罪时的悔恨与解脱……
这些……不都是“情感”吗？只是性质不同。
这个所谓的“严冬”，这个古老的“饥饿”，它真的仅仅是一个只知道吞噬的、无意识的自然现象吗？还是说……它本身，就是某种情感的集合体？某种……被困在永恒“饥渴”中的……悲剧？
这个想法让他不寒而栗，却又仿佛在绝对的黑暗中，看到了一丝极其微弱的、不同性质的光。
他深吸一口冰冷的空气，压下喉咙里的腥甜和内心的恐惧，非但没有后退，反而迎着那令人窒息的压力，向前迈出了一步！
这一步，让正在崩溃爬行的张明宇愣住了，也让庭院中央的小托马斯……眼中闪过一丝极其细微的、近乎本能的诧异。
“你……”沈墨言开口了，他的声音因为受伤和寒冷而有些沙哑，却异常清晰地穿透了凝滞的空气，“……很饿，对吗？”
这不是质问，不是挑衅，甚至不是祈求。而是一种……平静的，带着探究意味的陈述。
小托马斯脸上的暴怒微微一滞，那重叠的声音带着一丝不确定的波动：“……你说什么？”
“我说，你很饿。”沈墨言又向前走了一步，冰霜在他脚下发出碎裂的轻响，“一直都很饿。无论‘吃’了多少……那种冰冷的、痛苦的‘食物’……都填不饱，对吗？”
他紧紧盯着小托马斯那双非人的眼睛，试图捕捉任何一丝情绪的波动。他在冒险，在进行一场以生命为赌注的心理侧写！他在试图……理解这个“怪物”！
“那些恐惧，那些绝望……就像……就像永远喝不到水的咸水，只会让你越来越渴？”沈墨言慢慢地说着，每一个字都像是从冰河里捞出来的石头，冰冷而沉重，“所以你才需要不停地‘吃’，不停地寻找更‘浓烈’的‘味道’……因为你被困住了，被困在了一种永恒的……‘饥饿’里。”
小托马斯沉默了。他周身的暴虐气息似乎有了一丝极其细微的凝滞。那双深不见底的眼睛里，第一次，除了愤怒和饥渴之外，似乎掠过了一丝极其遥远、极其模糊的……别的什么东西。像是……困惑？又像是……某种被遗忘太久的……痛苦？
“你……懂什么……”重叠的声音再次响起，却少了几分之前的绝对冰冷，多了一丝难以察觉的……波动？
“我是不懂。”沈墨言坦然承认，他停下了脚步，距离小托马斯只有不到十米的距离，这个距离，对方抬手间就能将他化为冰晶，“我不懂你到底是什么，不懂你存在了多久，不懂你为何如此‘饥饿’……”
他话锋一转，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“但我知道，‘饥饿’本身，就是一种痛苦。一种……巨大的，能将一切都吞噬的……痛苦。”
他抬起手，不是攻击，也不是防御，只是指向周围，指向那些倒塌的建筑，指向王小芸的雕像，指向钟楼的废墟，最终，指向小托马斯本身。
“你看看这一切……看看你带来的‘寒冬’……这真的是你想要的吗？还是说……这只是一种你无法控制、也无法摆脱的……本能？一种……连你自己都无法理解的……‘囚笼’？”
“囚笼……”小托马斯下意识地重复了这个词，他低头看了看自己苍白纤细的手，眼中那模糊的波动似乎明显了一瞬。
沈墨言的心脏狂跳起来！他赌对了！这个“饥饿”，并非完全没有“感知”！它或许被本能驱动，但它能“感受”到痛苦，甚至……可能对自己所处的状态，有着某种潜意识的……“不满”？
破局的关键，从来就不是更强大的力量，而是……理解与共情！去触碰它那被无尽饥渴所掩盖的、或许连它自己都早已遗忘的……核心！
“告诉我……”沈墨言的声音放缓，带着一种引导性的柔和，仿佛在面对一个陷入噩梦无法醒来的病人，“在那‘饥饿’开始之前……你……是什么？”
这句话，像一把生锈的钥匙，轻轻触碰到了某个被尘封了无数岁月的、锈迹斑斑的锁孔。
小托马斯猛地抬起头，眼中的暴怒和饥渴如同潮水般褪去了一瞬，取而代之的是一种……空茫的，仿佛穿越了万古洪荒的……茫然与……一丝极其细微的，几乎无法察觉的……
痛苦。
人心的囚笼，囚禁的，或许从来就不止是人类。