陈默走在竹林小径上，脚踩在落叶上发出细碎的声响。风从山后吹来，带着泥土和青草的味道。训练场的鼓声还在响，一下一下，整齐有力。他刚才把野花别在小女孩衣服上，她笑得像刚出炉的烤红薯。
他继续往前走。
右眼下的泪痣突然刺痛了一下。
像是被针扎，又像是有火苗在里面烧。他停下脚步，眉头皱起。这不是第一次了。自从重生回来，这颗痣就在某些时候发烫，尤其是末世爆发前那种空气变质的感觉出现时。
他闭上眼睛，深呼吸。
空气里有一丝不对劲。很淡，几乎察觉不到。但他的身体记得。前世死前最后看到的画面就是天空泛起紫灰色的光，像雾又不像雾，飘在半空，吸一口就会让经脉灼痛。那时候没人知道那是什么，直到第一批感染者开始抽搐、眼球变竖瞳、皮肤裂开爬满紫纹。
现在，这种频率又来了。
他睁开眼，看向远处。训练场灯火通明，孩子们还在练功。鼓声未停，节奏稳定。可他知道，有些事正在发生。
南沼试点三天前传回消息，说夜里地底有低频呜咽声，像风吹过裂缝。当时以为是地质变动，没人在意。北坡禁地边缘的植物最近长得反常，叶子朝下卷曲，根系外翻，像是在躲避什么。还有三名学员在引气入体时突然经络灼痛，当场昏厥，送医后查不出原因，只说是“修炼过猛”。
这些事单独看都不严重。可加在一起，就不对了。
他站在原地，回忆起自己推广武道复兴计划以来的所有反馈。土壤活性回升，灵气漩涡自然形成，绿色覆盖点越来越多。所有人都说，末世过去了，春天回来了。连阿宝都天天嚷着“新副本开启”，鲁班七已经开始设计机关鸟升级版，准备搞跨区域联动教学。
但他知道，灾难不会这么轻易结束。
它只是换了方式存在。
他抬手摸了摸腰间的空袋。那里原本装着定位符，现在交给了石生。他不再依赖数据，而是相信人的成长。可此刻，他有点后悔把这个东西交出去了。如果还在，也许能更快捕捉到异常信号。
风又吹过来。
这一次，他感觉到空气中有一点极细微的震颤。普通人不会注意，连大多数武者都会忽略。但这正是末世初期的征兆——灵气不是在恢复，而是在紊乱。不是自然波动，而是被某种东西污染后的排异反应。
他蹲下身，手掌贴地。
土层深处有震动，频率不规则，间隔大约七秒一次。不像地脉流动，倒像是……心跳。
他猛地站起身。
脑海中闪过一个念头：他们以为自己在重建世界，其实可能只是在帮某个东西苏醒。
训练场那边传来笑声。有个孩子喊错了节拍，大家哄堂大笑。盲童坐在铜铃架前轻轻吹了声骨笛，节奏重新拉回来。一切看起来那么正常，那么美好。
可越是这样，他越觉得危险。
因为真正的危机从来不会敲锣打鼓地来。它会藏在好消息里，躲在进步背后，等你放松警惕的时候，一口咬断你的喉咙。
他想起前世最后的日子。那时候他还以为只要守住据点就能活下去。结果呢？信任的同伴王浩半夜割了他的丹田，笑着说“你太强了，不适合活在新世界”。他躺在血泊里，看着天空变成黑色太阳，听见无数人尖叫，却发不出声音。
而现在，同样的感觉又来了。
不是妖兽来袭，不是敌人进攻，也不是资源短缺。是那种所有人都觉得“已经安全了”的错觉。是那种连他自己都差点信了的平静。
他握紧拳头。
不能再当导师了。现在的他必须回到起点，做那个唯一看得见危险的人。
他抬头看向后山高处。那里视野开阔，能看清整个村落和周边地形。他一步步走上山坡，在一棵老松下停下。夜风吹动他的黑色练功服，衣角翻飞。
下面灯火通明，鼓声渐弱。
他知道那些孩子今天练得很认真。他们学会了站桩，学会了导气，学会了救人。他们以为这就是武道的全部。
但他们不知道，真正的考验从来不在光明里。
而在你看不见的地方。
他的泪痣还在发烫。热度没有消退，反而越来越明显。他伸手按住那里，指尖感受到微弱的跳动，就像有什么东西在皮下蠕动。
他闭上眼睛，再次感受空气中的频率。
这一次，他确认了。
不是错觉。
也不是个别现象。
是残留影响。是末世病毒没有彻底清除的痕迹。它混在新生的灵气中，潜伏在土壤里，附着在植物根部，甚至可能已经进入某些人的体内。
它在等待。
等一个合适的时机，重新点燃。
他睁开眼，目光变得锐利。
不再是上一章结尾那个欣慰微笑的男人。他是陈默，重生者，见证过地狱的人。他知道什么叫“来不及”。
他不能等别人发现。也不能靠汇报和系统预警。因为这套体系是他亲手建立的，它的漏洞他也最清楚——它只能处理已知问题。
而这次，是新的威胁。
他站在山坡上，没有动。也没有叫人。更没有下达命令。他只是看着下面的灯火，听着逐渐安静下来的营地。
鼓声停了。
最后一个音落下时，风也静了。
他右手抬起，放在胸前，做出一个古老的结印手势。这是他在末世中学到的探测法，靠的是灵魂感知而非真气运转。不能用太多次，每次都会消耗精神力。
他缓缓释放感知。
范围不大，只有方圆三百米。但足够了。
瞬间，他“看”到了。
地下三米处，有一条淡淡的紫色细线，像血管一样延伸，连接着北坡旧日禁地的方向。它不在地脉主干上，而是寄生在次要支流里，缓慢移动，像是在寻找宿主。
而且，它在跳动。
每七秒一次，和刚才的地底震动完全同步。
他收回手，额头渗出冷汗。
找到了。
不是自然恢复的副作用，不是修炼事故，更不是偶然现象。
是有东西活着。
还在这片土地下面。
他低头看着自己的掌心。刚才结印时，指尖扫过一道微不可察的紫痕。他立刻用拇指擦掉，但那一瞬间的触感他忘不了——像是碰到了腐烂的肉，又像是摸到了正在呼吸的内脏。
他站在原地，久久未动。
夜色浓重，星光稀疏。
训练场的灯一盏盏熄灭。
最后一个离开的孩子回头看了眼山坡，没看见人，就转身跑了。
陈默仍站在那里。
风吹过松林，发出沙沙的声音。
他终于开口，声音很低，像是自言自语。
“不是末世回来了……”
他顿了顿，右手再次按住泪痣。
热度未散。
地下那条紫线仍在跳动。
他盯着远处黑暗中的北坡方向，嘴唇微微张开。
“是它从来就没走。”